Приглашение на свадьбу - Лора Эллиот

– Явился по социальному вызову, – невозмутимо ответил он.

– А ты знаешь, что уже час ночи?

– Самое подходящее время, – усмехнулся он и, забросив ногу, быстро забрался на подоконник, а потом спрыгнул в комнату. – Не будем беспокоить миссис Пибоди.

– Я-то никого не беспокою, – заметила она. – Это ты этим занимаешься.

Он притянул ее к себе и крепко поцеловал в губы.

– Приятно слышать об этом, – пробормотал он.

Она вырвалась и сердито посмотрела на него.

– И где это тебя черти носили? – спросила она сурово.

На его лице появилась мягкая улыбка.

– А ты что, репетируешь роль жены перед свадьбой? – отпарировал он.

Джулиана залилась краской.

– Ты был с Кейт, и вы пили вместе?

Он прошел к кровати, завалился на нее и развязал галстук.

– Ты угадала. Я очень интересно провел вечер. И, поверь, эту девушку не так легко напоить.

Он стащил с себя галстук и повязал его вокруг шеи ее игрушечного медвежонка. Сузив глаза, Джулиана впилась в него взглядом.

– Что ж, если тебе удалось напоить ее, чтобы затащить в постель, то, похоже, она более разборчива, чем я полагала.

– А я полагал, что ты была более женственна, когда встретил тебя, – с насмешкой ответил он и, обняв медвежонка, улегся поудобнее.

Джулиана быстро подошла к кровати.

– Как ты посмел явиться сюда после того, как соблазнил любовницу моего жениха? – гневно прошипела она.

Эдвард прыснул от смеха.

– Ты хоть слышишь, что несешь? – спросил он. – И что ты собираешься делать? Расскажешь Нилу?

– Если нужно будет, расскажу, – холодно сказала она.

Эдвард вздохнул.

– Для образованной девушки, Джулиана, у тебя явно скудное воображение. И к тому же комплекс незащищенности.

– Это у тебя комплекс, – бросила она. – Ты не можешь пропустить ни одной женщины. Удивляюсь, что ты не стал ухаживать за миссис Пибоди.

Он подложил руки под голову и с улыбкой посмотрел на нее.

– Поэтому ты и приковала ее к двери сегодня ночью? Боишься, что я очарую ее?

– А ну-ка убирайся из моей комнаты! Немедленно, – процедила она. – Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.

Повисло молчание. Джулиана подошла еще ближе к кровати.

– Эдвард… – тихо позвала она.

Ответа не последовало. Казалось, он заснул. Как он посмел? Она бросилась к кровати и склонилась над ним, собираясь растормошить. Но тут же оказалась в его объятиях.

– Вот так лучше, – сказал он, прижимая ее к себе. – Медвежонок – это хорошо, но, к сожалению, он не такой мягкий. Теперь можно и поспать.

Она яростно оттолкнула его от себя.

– Поспишь в своем доме, подлый извращенец!

– Что я слышу? Какие неприличные слова… – мягко пожурил он ее, целуя в шею.

Несмотря на то, что от него слегка попахивало алкоголем, он был далеко не пьяным.

– А как еще я должна реагировать, – пробормотала она, готовая расплакаться. – Ты предал меня. Как ты мог?

– Невыносимый, – протянул он. – Ты это хотела добавить? Но хочу напомнить тебе, милая, что это ты выходишь замуж.

Джулиана сглотнула комок в горле.

– Я должна выйти замуж за Нила, – сказала она мрачно. – Это связано с честью семьи.

– А я плевать хотел на честь твоей семьи, если тебе ради этого нужно выйти замуж за негодяя Нила.

Он снова притянул ее к себе.

– А почему ты так волнуешься за меня? – спросила она, снова освобождаясь из его объятий.

Он отпустил ее, и, сев на краю кровати, она приложила ладони к пылающим щекам. Эдвард приподнялся на локте и уставился на нее. И только сейчас она осознала, что под почти прозрачной ночной рубашкой у нее ничего нет.

– Уходи, – сказала она, пытаясь прикрыться руками.

Он помолчал, потом тяжело вздохнул и мягко проговорил:

– Джулиана, тебе нужна моя помощь.

– Да. Как лошади – пятая нога, – выпалила она.

Он продолжал смотреть на нее, и его глаза были похожи на глубокие озера под летним небом.

– Доверься мне, – мягко попросил он.

– Лучше я доверюсь Нилу. По крайней мере, он честен, и его намерения ясны.

– Честен? – Он усмехнулся и снова обхватил ее за талию. – Интересно…

– Эдвард, не надо! – взмолилась она.

Но он был неумолим.

– Джулиана, чего он от тебя хочет? – мягко потребовал он.

– Ничего, – бросила она. – Мы просто хотим пожениться.

– Просто пожениться… – повторил он с насмешкой. – Потому что он находит тебя привлекательной?

– Возможно, – пробормотала она.

Он долго смотрел на нее и вдруг тихо спросил:

– Джулиана… Ты… спала с ним?

Ее сердце подпрыгнуло и совершило двойной кульбит.

– Я не обязана отчитываться тебе в этом, – пробормотала она.

Он вздохнул.

– Ты права. Но я вижу ответ в твоих глазах.

На его лице появилось выражение трогательной нежности. У Джулианы сдавило в груди.

– Странно, – продолжал он. – Тебе сколько? Двадцать два?

– Двадцать три, – поправила она.

– Двадцать три. И у тебя до сих пор не было любовника? Почему?

Джулиана молчала, поглаживая узоры на одеяле. Затем осмелилась поднять на него глаза.

– А потому, что я не встретила мужчину, с которым хотела бы иметь близкие отношения, – ответила она тихо.

Он протянул руку и коснулся ее щеки.

– Вот как. А мне тогда в лесу показалось, что…

– Это была ошибка, – перебила она.

– А я думаю, что это было единственное верное решение, которое ты приняла. Жаль, что мы не осуществили его.

Она почувствовала, как к горлу подступают рыдания.

– Какое тебе дело, девственница я или нет? – через силу пробормотала она.

– А такое, что завтра ты можешь оказаться в постели с Нилом.

– Этого не будет, – твердо сказала она. – У нас с ним сделка. Деловой договор. И спать вместе мы не собираемся.

Эдвард иронично усмехнулся.

– Конечно.

– Конечно! – выпалила она. – И нечего усмехаться!

– Я кое-что видел сегодня в саду, – сказал он. – Проснись, Джулиана, твой «честный» Нил нагло шантажирует тебя. Почему ты веришь, что он сдержит свое слово, если вы заключили сделку?