Дракон по обмену - Дарина Ромм

Эта славная собаченция словно кошка – гуляет сама по себе. Всегда и везде действует по личному разумению, исчезая без предупреждения и появляясь из ниоткуда.

– Гав!

Склонив набок лохматую голову, мелкая бестия сидела возле моих ног. Клянусь, пять секунд назад ее тут не было!

По-видимому, дознаватель тоже впечатлился её внезапной материализацией, потому что застыл и впился в собаку помертвевшим взглядом.

Потом присел перед ней на корточки, узкие губы горестно дрогнули, и мужчина прохрипел:

– Тульчия, это ты? – он попытался протянуть к ней руку и погладить.

Собака ловко увернулась и прижалась к моим ногам, заставив меня ошеломленно хлопнуть глазами – чтобы эта вреднюга вот так, при свидетелях демонстрировала мне свое расположение! Точно, мир вот-вот перевернется!

Дознаватель выпрямился, еще несколько секунд смотрел на собаку, затем повернулся ко мне:

– Елизавета, из какого мира вы к нам прибыли? И как у вас появился этот эрсл?

Глава 27. Лиза вспоминает, что не надо бояться врагов – предают друзья, а не враги

– Как у вас появился эрсл, Елизавета? – повторил вопрос королевский дознаватель, видя, что я не спешу отвечать.

Я тупо молчала, не зная, стоит ли доверять этому господину. Вдруг это провокация с целью вывести меня на чистую воду, и все-таки обвинить если не в ограблении эльфа, то в присвоении чужого эрсла.

Бран вздохнул и прихватив меня за локоть потянул в сторону ворот:

– Я не выпущу вас, пока не узнаю вашу историю. Поэтому предлагаю покинуть академию, где слишком много заинтересованных лиц, и побеседовать в укромном месте.

– Например, в вашем рабочем кабинете, господин королевский дознаватель? – съехидничала я, пытаясь вырвать руку из его захвата.

– Возле академии есть маленькая трактирия – там нам будет удобно. Тем более, уже почти время обеда, и я приглашаю вас разделить со мной трапезу, Елизавета. – дознаватель вежливо склонил голову. Затем добавил:

– Соглашайтесь, дама Дворцова, иначе я заподозрю, что вам есть, что скрывать.

Я выдернула руку и злобно зашипела:

– Оставьте меня в покое – мне нечего вам рассказывать, Бран.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза – я с вызовом, он с какой-то глухой тоской.  Дознаватель выпустил мою руку, я повернулась и пошла было прочь, когда услышала:

– Вы знали её, мою Генраиету? Там, в вашем мире… Это ее эрсл. Это Тульчия, я не могу ошибиться.

Не знаю, что именно – вселенская тоска во взгляде этого сурового мужчины, или откровенная боль, что звучала в глухом голосе, – заставило меня вернуться и произнести:

– Вы, кажется, приглашали меня на обед, Бран?

Маленькая, уютная трактирия, действительно, оказалась совсем рядом с академией. Мы расположились в укромном уголке почти пустого зала, за цветочной кадкой. Сделали заказ, и когда подавальщица принесла еду и удалилась, Бран провел несколько пасов руками и вокруг нас замерцал прозрачный купол.

– Просто щит от чрезмерно любопытных. – объяснил он.

Я неспешно жевала вкуснейшее тушеное мясо с какими-то нежными овощами светло-голубого цвета, и не знала, с чего начать разговор.

 Бран проглотил очередной кусок огромного стека с кровью и с нажимом поинтересовался:

– Как называется ваш мир, Елизавета?

– Земля. Мы так его называем. – и задала свой вопрос. –  Кто она для вас, эта Генраиета?

 Дознаватель усмехнулся:

– Будем меняться вопросами? Ладно. Это женщина, которую я когда-то любил. Откуда вы ее знаете?

Подумав, я ответила:

– Я не знаю женщину с таким именем, но в моем мире рядом со мной жила женщина по имени Генриетта.

– Она всегда жила одна. – зачем-то добавила я торопливо.   – Только с собачкой. – я кивнула на Тучку, удобно развалившуюся возле моей ноги.

 В этот момент узкий луч солнца пробился сквозь затянувшие небо облака, ударил в стекло трактирии и на миг ослепил сидевшего передо мной мужчину.  Уворачиваясь от его света, Бран слегка повернул голову и наклонил лицо.

Я ахнула:

– Это вы! Вы на том портрете, который висел у Генриетты Теодоровны дома! Портрет молодого мужчины в старинной военной форме. Там у вас на шее необычный кулон.

 Чуть помедлив, мужчина оттянул ворот своего камзола и достал висящий на цепочке ярко-красный неправильной формы треугольник с синим камнем по центру:

– Это она сделала для меня. Артефакт на счастье.

Я молчала, просто глядя на мужчину, не зная, что и сказать. Аппетит пропал начисто – я отодвинула тарелку и спросила самое для меня важное:

– Что такое эрсл?

– Это очень мощная и редкая, а потому безумно ценная энергетическая сущность, приходящая к нам с изнанки миров. Никто не знает, почему они приходят к тому или иному человеку или ведьме. Или дракону, как в вашем случае.  – дознаватель бросил на меня цепкий взгляд.

– Чаще всего эрсла удается призвать ведьмам. Иногда сильные человеческие маги проводят чудовищно энергоемкие ритуалы и привязывают к себе эрсла. Если, конечно, не выгорят дотла по ходу призыва. – усмехнулся Бран и надолго замолчал.

В голове у меня вертелась еще сотня вопросов, но интуиция подсказывала, что сидящий рядом мужчина собирается с силами, чтобы сказать что-то важное. Поэтому, я прикусила язык и принялась незаметно оглядываться по сторонам, словно кто-то шепнул мне посмотреть вокруг.

Трактирия, где я находилась, стояло на углу трех сходящихся под равными углами улиц. С того места, где сидели мы с дознавателем, было отлично видно и сам перекресток, и узенькие улочки, расходящиеся от него прямыми лучами.

На одной из них, в небольшом углублении под увитой зеленью аркой, повернувшись ко мне спиной стоял господин главный королевский Инквизитор и наклонив голову разговаривал с женщиной. Из-за его плеча виднелась только темноволосая, гладко причесанная макушка и край темно-синего платья.

– У эрслов есть еще одна особенность. – прервал мои наблюдения голос моего собеседника.

Я отвела взгляд от заинтересовавшей меня парочки и приготовилась слушать дальше.

– Эрсл будет со своим владельцем до его смерти. А затем или возвращается на изнанку мира, или выберет себе нового хозяина. Если только именно в этот момент никто не проведет ритуал призыва, и насильно не притянет освободившегося эрсла к себе. Но это практически нереальная вещь.

На фразе "нереальная вещь" я чуть не рассмеялась – а ничего, что магия, ведьмы, драконы да огры  для меня тоже не так давно были абсолютно нереальной вещью? Так что, про призыв эрсла могу только одно сказать точно – это не я!

Глаза Брана потухли, и он продолжил тоскливым, глухим голосом:

– Ваш эрсл раньше принадлежал Генраиете. Скажите, она умерла?

Я вздрогнула, и боясь смотреть мужчине в лицо, перевела взгляд на то место, где недавно стоял инквизитор.