Месть Красного Дракона - Элис Кларк

– Вот ты где, – рядом с нами возник Дэниел. Бросив на меня быстрый взгляд, он обратился к моему танцевальному партнеру: – Диего, прости, но вынужден вас прервать. Мероприятие вот-вот начнется, Николетта должна быть в другом месте.

– Конечно, – Диего отстранился, – мисс Кейн, благодарю за танец, – он снова поцеловал мне руку, а затем наконец-то ушел. Вернее, уполз. Потому что я поняла, кого он мне напоминал. Скользкого и мерзкого змея.

Дэниел сразу же заметил мой облегченный вздох и напряженное выражение лица.

– Какой неприятный тип, – выпалила я, прежде чем успела себя остановить.

– Тут я с тобой согласен. Мне он тоже не нравится. Не внушает доверия.

– Так и где я должна быть? – вспомнив слова Дэни, теперь смотрела на него с любопытством.

– Рядом со мной, где же еще? – ответил он с хитрой улыбкой на устах и, взяв меня за руку, повел ближе к сцене.

Там нас уже ждали Стивен и Марк. Когда мы подошли, Стив рассыпался в комплиментах по поводу моего внешнего вида. Марк же ничего не сказал, хоть и окинул недвусмысленным взглядом с головы до ног. Мы так и не разговаривали после того инцидента на кухне. И я решила, что уж точно не буду той, кто прервет тишину.

Один взгляд на часы, и Стив обратился к Марку:

– Разве не пора начинать?

Тот коротко кивнул, улыбнувшись при этом какой-то уж слишком горькой улыбкой. Напоследок снова взглянул на меня и направился к сцене.

Музыку мгновенно заглушили, а весь свет направили на него. В зале воцарилась тишина. Марк взял микрофон и начал свою речь:

– Дорогие гости, добрый вечер! Для начала хочу поблагодарить, что смогли сегодня отложить свои дела и уделить время моей скромной персоне. – По залу прокатилась волна смеха. Очевидно, даже партнеры нашей компании знали, что уж скромным Марка точно не назовешь. – У меня для вас есть несколько новостей. Точнее, нет, не так. Одна новость и два повода для поздравлений. Но для начала, как всегда, помучаю вас статистикой и расскажу про динамику нашей прибыли с начала этого года, заодно познакомив с наиболее важными проектами, над которыми мы начали работать после нашей последней встречи.

Последующие полчаса я пыталась хотя бы поверхностно вникнуть в озвученные Марком новости, графики и цифры, от которых хотелось застрелиться. Но я и так все эти четыре года совсем не интересовалась делами компании. Пора было это исправлять.

– Что ж, теперь можно перейти к обещанной новости, – на мгновение Марк будто бы замялся, – через несколько месяцев…

– А если есть вопросы по проектам? – выкрикнул кто-то из представителей официальной прессы, перебив речь.

– Все вопросы сможете задать после небольшой торжественной части, – ответил Марк с натянутой фальшивой улыбкой, за которой отчетливо скрывалось раздражение.

– Он нервничает, – Стив все это время, нахмурившись, пристально наблюдал за сценой, – не помню, когда последний раз видел его таким неуверенным.

Марк тем временем продолжил:

– Через пару месяцев в составе совета директоров компании произойдут небольшие изменения, – он снова замешкался, – в его число войдет человек, которого наверняка знает почти каждый присутствующий здесь. Это Роберт Кэмпбелл. С его помощью мы сможем поднять компанию на новый уровень, а значит, у нас будет возможность предложить каждому партнеру – каждому из вас, – более выгодные условия.

В зале послышались аплодисменты.

– Не к добру это, – Дэни не спешил присоединяться к всеобщей радости. Впрочем, Стивен тоже не выглядел воодушевленным.

– Это не тот самый Кэмпбелл, с которым отказывался сотрудничать отец в свое время? – помню, как папа отзывался о нем не самыми лестными словами.

– Да. И Марк тоже не соглашался. До недавних пор.

Я собиралась уже спросить, почему же тогда он передумал. Но всеобщее внимание вновь вернулось к сцене.

– Теперь хочу перейти к торжественной части, – и снова запинка. Почему Марк нервничал? – Все вы знаете, что главным акционером компании и наследницей Томаса Кейна является его дочь Николетта, – от его слов мне стало не по себе. Уже подсознательно я ожидала подвох, – недавно она вернулась из Англии, и сейчас присутствует среди нас. Кроме того, сегодня у этой прекрасной девушки день рождения. И я хочу поздравить ее от себя и от лица всей компании, – Марк нашел взглядом меня и продолжил, смотря прямо в глаза: – Милая Николетта, желаю, чтобы твоя жизнь была яркой и счастливой. И пусть в мире не найдется шторма, способного тебя сломить.

Вокруг снова послышались аплодисменты, и все внимание толпы переключилось на меня, вслед за прожектором, осветившим место, где стояли мы с ребятами. А я все еще смотрела на Марка. Мне не понравилось его пожелание про шторм. Звучало как предупреждение. Или угроза.

Направленный на нас луч света погас, а из дальнего конца зала уже везли тележку с огромным тортом со свечками.

– Что я говорил? – Стив пихнул Дэни локтем. – Ну? Кто из нас оказался прав? Говорил же, все из-за нее.

– И какой же второй повод для праздника он упомянул, умник? – Дэни посмотрел на Стивена без намека на улыбку. – Тоже сможешь предсказать?

Тем временем к нам уже подвезли торт, и все вокруг запели классическую песню «С днем рождения тебя». После чего я задула свечи и приняла поздравления от еще нескольких подошедших гостей. Помнится, говорила себе, что буду счастлива, если сегодняшний вечер хоть как-то связан с моим праздником. Но счастья я совсем не испытывала. Вместо него в груди все больше разливалось тревожное предчувствие, предзнаменующее нечто плохое, что затмит собой весь этот момент.

Свет вернулся на сцену, и Марк откашлялся, чтобы привлечь внимание.

– Сегодня есть еще один повод для праздника, которым я хочу с вами поделиться, – все обратили взгляд на него, но сам он уже смотрел в другой конец зала, будто выискивая кого-то глазами. И найдя нужного человека, вытянул руку. – Сандра, поднимись, пожалуйста, ко мне.

Спустя мгновение на сцену ступила неизвестная мне девушка. На вид ей около тридцати. Блондинка, причем высветленная настолько, что естественным цвет уже не выглядел. Эффектная, однако красивой я бы ее не назвала. Слишком заштукатуренная косметикой. Слишком пережаренная в солярии. И слишком плотоядно пожирающая глазами Марка.

– Кто это? – шепнула я Стиву.

– Дочка