Месть Красного Дракона - Элис Кларк

– Нет-нет, Ники! – не тут-то было. Дэни уже тряс меня за плечи. – Еще не время спать. Сначала мы тебя нормально согреем.

Мне кое-как удалось разлепить глаза.

– Так-то лучше. Давай, окончательно просыпайся и иди сюда, – он снова подхватил меня на руки и направился в сторону ванной комнаты.

Помещение было наполнено паром. Воздух казался тяжелым, но ощущение тепла уютно окутывало плечи. Дэни окинул меня скептическим взглядом.

– Прости, принцесса, но купаться придется прямо в платье. Одну я тебя сейчас не оставлю. Не хватало еще, чтобы прямо тут заснула.

– А если платье испортится? – идиотская мысль сорвалась с губ быстрее, чем я успела себя остановить. – Это ведь твой подарок.

– Глупышка, в ванной просто вода, – Дэни рассмеялся. Но отнюдь не привычным мелодичным смехом. – К тому же, если захочешь, я куплю еще несколько таких же нарядов. Так что не спорь.

Не дождавшись ответа, он уже опускал меня в воду. Теплая жидкость приняла меня в свои объятия. Даруя настоящий момент блаженства.

– Сейчас схожу за халатом, – Дэни направился к двери, но перед самым выходом обернулся и указал на меня пальцем, – а ты не смей засыпать, поняла?

Я только кивнула, а потом с головой погрузилась под воду. Один, два, три… с водой мы никогда не были дружны, и плавать я не умела, хотя отец в свое время старательно пытался это исправить. Стоило мне погрузиться под воду, как липкие щупальца страха тотчас обвивали меня, сжимая в тесном кольце. А спустя девять секунд я неизбежно начинала задыхаться. После похищения я пыталась найти пределы возможностей своего тела и старалась расширить их. В большинстве случаев преуспела, но не в ситуации с водой. Всегда оставались лишь эти жалкие девять секунд… семь, восемь, девять. Когда вынырнула обратно, Дэни, уже повесив халат на крючок, стоял рядом, не зная куда себя деть.

– Побудешь со мной? – Услышав мой вопрос, он облегченно выдохнул и ухмыльнулся.

– Конечно.

Приземлившись прямо на пол, оперся спиной о ванну. Я подтянулась ближе к бортику и прислонилась головой к его затылку, не зная, как выразить в очередной раз свою благодарность.

– Спасибо. Не представляю, что бы делала без тебя, Дэни.

– Не благодари. Не заслужил, – в его голосе слышалась горечь, – мне следовало увезти тебя оттуда. А еще лучше отговорить идти. Чувствовал же подвох.

– Ты бы не смог меня удержать. Сам знаешь, что упрямая, – перед глазами вновь пронесся разговор с Марком, и по щеке скатилась слеза, – жаль, что сегодня это сыграло против меня. Хотела доказать себе, что стала сильнее, что изменилась. Но я так и осталась маленькой потерянной девочкой, жаждущей любви. Скажи, Дэни, эта рана когда-нибудь перестанет кровоточить?

Он лишь тяжело вздохнул и замолчал на несколько минут, прежде чем произнести полушепотом:

– Любовь нежна? Она груба и зла. И колется, и жжется, как терновник, – у нас с Дэниелом существовала своя фишка, норовившая проявляться в самые неожиданные моменты: оба обожаем творчество Шекспира, оба знаем многие произведения наизусть. Временами, когда один начинал цитировать, другой тут же подхватывал. Всегда на одной волне. Вот и сейчас я сразу же узнала строчки из бессмертной веронской трагедии.

– А если так, будь тоже с ней жесток. Коли и жги, и будете вы квиты[2], – дополнила я, и Дэни кивнул, – почему именно этот отрывок?

– Принцесса, мне бы хотелось заверить тебя, что все обязательно наладится, но я не могу. Не в этот раз. Зачастую любовь жестока. И в этом нет ничьей вины. Просто мы не всегда можем получить то, чего так страстно желаем. Нет никаких гарантий, что человек, которого ты любишь, когда-нибудь ответит тебе взаимностью. А даже если и так, совсем не обязательно вас ждет счастливый конец, – мне показалось, будто Дэниел говорил о чем-то сокровенном. – К сожалению, жизнь – не сказка, здесь не так уж часто случается «и жили они долго и счастливо». Хотя я до конца верил, что рано или поздно вы с Марком все преодолеете. Теперь даже в мою голову закрались сомнения. Может, он действительно не тот, кто тебе нужен.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая ритмичным постукиванием пальцев моего друга по керамической плитке. Я не знала, что ответить, а он не решился и дальше развивать тему.

– Дэни, ты в кого-то влюблен?

– Откуда такие мысли?

– Мне показалось, будто рассказываешь о чем-то личном. Про отсутствие взаимности, – отважилась предположить я, надеясь, что мне только показалось. Я жаждала видеть Дэниела счастливым, а не с разбитым сердцем, – я ошибаюсь?

– Нет, – коротко ответил он.

– Ей известно о твоих чувствах?

Дэни отрицательно помотал головой.

– Почему?

– Она уже очень давно любит другого мужчину. – монотонно пробормотал он.

– Они вместе? – отвечать он не торопился. – Я ее знаю?

– Давай отложим этот разговор, – Дэни поднялся с пола и повернулся ко мне, – лучше скажи, ты согрелась?

Я кивнула. Меня действительно больше не пробирал озноб, хотя разум еще оставался в тумане.

– Отлично, тогда переодевайся. Жду в комнате.

Он направился к двери.

– Ты должен ей признаться! – прокричала я вслед ему, будучи уверенной, что, если Дэниел искренен в своих чувствах, его предмет воздыхания не сможет не ответить взаимностью.

– У тебя есть три минуты, – он с силой хлопнул дверью, давая понять, что на этом тема закрыта.

Я вылезла из ванной и стянула с себя платье. Укутавшись в теплый мягкий халат, направилась к зеркалу и ужаснулась от увиденного. В отражении на меня уставилось мертвенно бледное лицо с размазанными черными следами от туши и красными белками глаз. Бывало и хуже, но сейчас внешний вид в очередной раз напомнил о событиях, которые привели меня в реабилитационный центр.

Жалкая. Какая же я жалкая. Снова не справилась.

На скорую руку я постаралась привести себя в порядок и отбросить навязчивые образы прошлого.

Дэниела обнаружила в своей комнате, на диване, держащим в руках два бокала с янтарной жидкостью.

– Что это? – хотелось верить, что сок, но нутро подсказывало, что я ошибаюсь.

– То, что поможет тебе окончательно согреться, – он протянул один бокал мне.

– Думаешь, я недостаточно пьяна? – сев рядом, я приняла напиток. По запаху поняла, что внутри виски.

– Пей. В твоем состоянии хуже уже точно не станет, зато подарит тепло и поможет заснуть, – сказал он, залпом опрокинув свою порцию.

Я все еще с сомнением глядела на алкоголь, но в итоге сдалась.

– Умница, – Дэни забрал бокал и придвинулся ко мне вплотную, приобняв, – как ты?

Я лишь пожала плечами, чувствуя себя абсолютно опустошенной.

– Меня не должна