Пунктирные линии - Девни Перри

— Я думала о том же, когда мы были сегодня на пляже. Странно, правда?

— Странно.

Чудесная, душераздирающая, прекрасная странность.

Я был так чертовски рад сидеть напротив нее. И так чертовски грустен от того, что так много пропустил, хотя, может быть…

Может быть, я и не должен был это пропускать.

Клара отложила вилку и грустно улыбнулась мне.

— Когда ты так и не приехал навестить нас в Вегасе, я подумала, может быть… О, неважно.

— Подумала о чем?

— Что ты забыл о нас. Что, возможно, мы были не такими хорошими друзьями, как я себе представляла.

Друзьями. Это слово прозвучало в воздухе, как выстрел. Боль пронзила мою грудь. Прямое попадание.

Неужели это все, за что она нас принимала? Друзья? Клара должна была знать, что она значила для меня гораздо больше. И из-за того, что она имела в виду, именно по этой причине я с самого начала не поехал с ней в Вегас.

Мне нужно было собраться с мыслями. Я должен был осознать, что слова, которые она однажды сказала мне, были правдой — что я не был токсичен для людей в моей жизни. Мне пришлось повзрослеть. Жаль, что это заняло у меня так много времени.

К тому времени было уже слишком поздно.

— Я никогда не забывал о тебе. Ты знаешь, почему я не поехал с тобой в Вегас после свалки. Я не хотел портить тебе жизнь. Может, я и сбежал от своей матери, но это не значит, что ее слова не пришли на свалку вместе со мной. Мне потребовалось много времени, чтобы стереть их из памяти. Чтобы забыть о них. Ты была права в том, что сказала мне. Жаль, что я не послушал. Но мне нужно было разобраться в этом самому, понимаешь?

На ее лице отразилось понимание.

— Карсон.

— Дело не в том, что я не хотел идти с тобой. Я просто не хотел привносить свою чушь в твою новую жизнь. Но к тому времени, когда я понял, что это была чушь, прошло много лет.

— Я понимаю, — сказала она. — Это та же причина, по которой мы все так надолго потеряли связь. Нам всем нужно было время, чтобы забыть прошлое.

— Именно так.

То, что я никогда не умел четко формулировать, Клара могла выразить идеально. На земле не было человека, который понимал бы меня так, как она. Она знала, что это была моя вершина, на которую я должен был взобраться.

Боже, как же я скучал по ней.

— Спасибо, черт возьми, за этот чертов «Кадиллак».

Она рассмеялась, и этот звук словно перенес меня в прошлое. Сладкий. Музыкальный. Искренний. Лицо Клары, когда она смеялась, было похоже на падающую звезду. Не хотелось моргать и пропустить ни секунды из этого шоу.

По всему моему телу пробежала дрожь, от которой у меня защемило сердце. То же чувство, что охватило меня много-много лет назад, когда я был рядом с ней и смотрел на звезды на проржавевшем «Кадиллаке».

Мне захотелось поцеловать ее. В этот момент мне захотелось обхватить ее щеки ладонями и целовать до тех пор, пока я не забуду собственное имя.

Черт возьми. Почему? Почему сейчас? Почему она не приехала год назад?

Когда мне было девятнадцать, и после того, как мы с Лондин расстались, я понял, что мое время с Кларой было недолгим. Черт возьми, долгое время я не осознавал, что нравлюсь ей таким образом. Мне так хорошо удавалось поддерживать с ней дружеские отношения, и ничего больше. Затем я почувствовал, как меня тряхнуло, и моя сила воли пошатнулась.

Это был лучший поцелуй в моей жизни.

Но мне уже не девятнадцать.

Отведя взгляд, я сосредоточился на еде, доедая последние кусочки пасты. Август расправился со своим куском пиццы в рекордно короткие сроки, потому что Клара пообещала, что он сможет поиграть в игры, но только после ужина.

— Мы сегодня так много говорили о прошлом, — сказала она, возвращаясь к своему салату. — Я бы хотела побольше узнать о тебе. Чем ты занимаешься?

— Я риелтор. — Я отложил вилку и обнаружил, что Август перешел на другую игру. На этот раз он выбрал «Охотника на крупную дичь». Кларе, наверное, показалось, что я проверяю, как там ее ребенок. На самом деле, мне просто нужна была минута, прежде чем я снова с ней столкнусь.

Мне нужно было укрепить стены.

Не то чтобы это принесло хоть какую-то пользу. Когда я повернулся к ней, мое сердце екнуло. Поэтому я сосредоточился на ответе на ее вопрос. Может быть, тогда она ответит на больше моих вопросов.

— Я начал работать около семи лет назад. Вообще-то, в Темекьюле.

— Я удивлена, что ты вернулся.

— На какое-то время. — Но сегодня мы поговорим не об этом. — Рынок был на подъеме, и мой друг работал на стройке у строителя, который едва справлялся со своими обязанностями. У застройщика был брокер, который продавал все его дома, поэтому однажды я пошел на работу со своим другом и встретился с агентом. Мы поговорили с ней около трех часов и решили получить лицензию. Она спонсировала меня, и я проработал у нее несколько лет. Затем я решил заняться собственным бизнесом, переехав в Элирию.

— Я совсем не удивлена, что ты добился успеха. Тебе это нравится?

Я кивнул.

— Нравится. Я много работаю. Ценю свой гибкий график, и это позволяет оплачивать счета.

— Джемма некоторое время занималась недвижимостью. До того, как основала свою компанию и взлетела в стратосферу.

— Похоже на Джемму.

— Она не изменилась. — На красивых губах Клары заиграла улыбка. — На самом деле, никто из нас не изменился. Мы просто повзрослели.

Да, она повзрослела. И нет, она не изменилась. Спасибо богу за это.

Клара обладала вечной мудростью и реалистичным взглядом на мир. Она не была озлобленной, суровой или пресыщенной, она просто знала, что жизнь несправедлива. И все равно улыбалась.

— Ты не против, что Джемма наняла частного детектива, чтобы он нашел тебя? — спросила она.

Я покачал головой.

— Не-а. А ты?

— Нет. Я рада. — Она собрала тарелки, сложила их в стопку и отодвинула в сторону. Затем она положила руки на стол, бросив быстрый взгляд на Августа, чтобы убедиться, что его карман все еще оттопыривается от неизрасходованных четвертаков.

— Расскажи мне все о путешествиях.

— Путешествовать было весело. Действительно весело. — Я улыбнулся и положил руку на спинку ее стула.

Клара все еще сидела, наклонившись вперед,