Хозяин - Виктория Анкай

Оставила тарелку. Поднялась на ноги, поковыляла к своему рюкзаку - проще всего поставить наконец палатку где-нибудь в сторонке и лечь спать на ближайшие полтора часа до вечернего выхода...

***

К вечеру потянуло прохладой. Разговоры давно сошли на нет, но не потому что говорить было не о чем, а потому что предзакатная меланхолия и светлая грусть сквозили в самом пространстве, разливались по венам, вселяя лень в тело и безмятежность в мысли, пока мы гурьбой двигались по открытой местности, невольно затаив дыхание и боясь лишний нарушить тишину момента. Даже болтливый Юра часто помалкивал, то и дело останавливаясь, чтобы сделать селфи на фоне горящего заревом горизонта, а девчонки и вовсе не повышали голос выше шёпота, с благоговейным трепетом озираясь по сторонам. И даже я, привыкшая к здешним пейзажам, могла лишь созерцать эти мгновения, растворяясь в уютном ощущении умиротворения и гармонии...

В голове всё ещё не осел сонный туман. Солнце словно зависло в небе, вот-вот грозясь закатиться за горы, но так и продолжая висеть над вершинами. Здесь уже вовсю узнавались знакомые места - тут пролегают основные пересечения многих маршрутов... Конечно, если бы я шла сюда с Тэмом или даже с Гошей, я не поторатила бы столько времени - часть пути можно было бы преодолеть на машине, часть пройти по протоптанной тысячами туристов тропе, и по итогу путь занял бы максимум половину дня. Но для непривычных к горам туристов предусмотрена иная программа - восхождение не является целью и просто включено в общую экскурсию, поэтому нам предстоит петлять и обходить сложные участки. Но сейчас я, пожалуй, даже рада этому - мне самой было бы не под силу без тренировки взобраться даже на знакомую ближайшую горную гряду...

Позади остались обширные цветочные луга - отдельная гордость нашего края. Только ради этих благоухающих полей сюда ежегодно приезжают сотни людей, дабы запечатлеть эту красоту на всевозможные носители и разнести фото по всему миру... Именно сейчас, в это время года, здесь, кажется, оживает буквально всё - природа дышит негой и покоем, нежится и набирается сил на весь предстоящий год. И это невозможно не чувствовать, любуясь гигантскими соцветиями, покрывающими поляны, наполняя лёгкие этим пронзительным горным воздухом, струящимся и холодным, почему-то уносящим в детство...

Говорят, в каждом человеке на полевом уровне заложена информация всего человечества, начиная от древних народов. И в подобные моменты это утверждение не кажется такой уж выдумкой - в самой атмосфере ощущается что-то могучее, древнее, вечное...

Влад больше не цеплялся. Пару раз я ловила его случайный взгляд, но он даже не предназначался мне лично - просто общая инструкторская оценка настроения в группе. Да и плевать - мне тоже как-то не до него. По крайней мере, сейчас, пока мы не остановились на ночёвку...

***

Палатки раскинули быстро, торопясь обогнать сгущавшиеся сумерки. Влад предупредил, что сегодняшняя ночь будет холодной, но это и так было ясно - сказывалась близость гор, чьи снежные вершины ещё днём казались запредельно далёкими, а теперь нависали прямо над нами. Костёр получился на славу - огонь высился в самую черноту неба, весело потрескивая искрами и разгоняя плотный мрак ровным, словно ритуальным кругом. Как же всё-таки хорошо, что добрались вовремя, не подвели Теймураза и выровняли маршрут...

- Что на ужин, Надь?

Я уже стала привыкать к этому вопросу.

- Сюрприз, - я дружелюбно улыбнулась, чувствуя, как во мне неотвратимо просыпается позитивный настрой на предстоящий вечер. Отложила нож, которым чистила картошку, оставленную здесь специально для таких как мы. - Я отлучусь на полчаса, кстати...

- Куда? - Влад шагнул ближе, хотя до этого явно не собирался этого делать.

- Тут деревня неподалёку... - я сполоснула замерзающие руки холодной водой, принялась насухо растирать их полотенцем. - Там могут продать мясо для шашлыка. Ты же не против?

- Ээээ... Ну... Нет... А Теймураз в курсе? - Влад выглядел слегка опешившим. Полез в карман за картой... - А что за деревня?

- Вот, видишь? - я ткнула пальцем в крошечный кружок. - Даже не деревня, просто несколько ферм... Сама деревня дальше, нам туда не надо.

- Одна что ли пойдёшь? - он поджал губы, явно не зная, как реагировать на моё самовольство.

- Ну... Кто там не занят? Вон Борю возьму, чтобы не тащить самой, - я с каким-то задором улыбнулась, допуская крамольную мысль о том, чтобы Влад хоть немного приревновал. - Водка, кстати, осталась? Мы с девчонками сегодня глинтвейн варить будем, - я кивнула со знанием дела, откладывая полотенце. - А для вас могу купить, если на ферме будут запасы...

- Да у нас полно ещё, - Влад почему-то нахмурился, явно не разделяя моего энтузиазма. - И часто вы так делаете?

- Всегда, - я достала из кармана пачку сигарет, прикурила. - Тут продажи туристам выгоднее, чем сдавать мясо в магазин. Так что сегодня гуляем...

- Тэм точно не будет возражать? - Владу, по всей видимости, совершенно не нравилась потеря контроля над ситуацией.

- Да с чего бы? - я округлила глаза. - Девчонки пока картошку сварят, мы как раз вернёмся, - я кинула окурок под ноги, затушила ботинком. - Боря! - больше не обращая внимания на главного инструктора, я шагнула к костру. - Пошли, дело есть...

Тот поднялся без слов. Зашагал следом, не задавая вопросов. Вот это я понимаю - воспитанный мужик...

*14*

Несмотря на то, что Влад хмурился и недовольно поджимал губы весь вечер, даже он в конце концов сдался под действием алкоголя, жареного мяса и задушевных бесед у костра. Всё чаще смеялся, вовлекаясь в разговоры, уже привычно язвительно шутил, произносил глубокомысленные тосты... Всё-таки он из тех людей, по поведению которых даже на расстоянии отлично заметно, напряжён человек или расслаблен, в хорошем пребывает настроении или в препаршивом, думает о чём-то своём или веселится от души. И сейчас он выглядел вполне довольным жизнью, вливаясь в общую беззаботную атмосферу хоть и с опозданием, но вполне уверенно... Кроме одного факта - он полностью избегал смотреть в мою сторону.

Я прекрасно видела со своего места, как он по-дружески приобнимает Наташку, декларируя очередную речь, как ловит Галкин взгляд, когда она что-то рассказывает, как