Дольше чем вечность - Дж. Дж. Пантелли

– Эдвард, пожалуйста, прекрати! Лукас!

Как только мы оказываемся на вымощенной камнями дорожке, отец Эштон снова бьет меня кулаком в лицо и отталкивает от себя. Я теряю равновесие и падаю на землю.

– Ты так и будешь вести себя, как трус, Палмер?! Где твои бойцовские приемчики? Поднимайся!

Я вытираю тыльной стороной ладони кровь с губы, молясь лишь о том, чтобы Алан всего этого не увидел.

– Вставай! – кричит Эдвард.

Я медленно поднимаюсь и получаю удар ногой по ребрам. Воздух с хрипом выходит из легких. Но я не собираюсь отвечать тем же. Он хочет сделать меня чудовищем в глазах Эштон и моего сына? Я никогда не ударю ее отца.

– Не каждый день такое увидишь!

Я с облегчением вздыхаю, когда слышу голос Лукаса.

…Вот уже десять минут Эдвард Гласс прожигает меня своим взглядом, пока Клара обрабатывает ссадины на моем лице.

– Спасибо, что не ответил ему тем же! – говорит женщина, прижимая к моей губе ватный диск с антисептиком.

– Я планирую просить у него руки Эштон. Не думаю, что драка прибавила бы плюсов к моей карме.

Клара смеется и качает головой.

– Думаю, что Эштон с тобой все же очень повезло.

– Может, уже хватит там шептаться? – Эдвард нарезает круги по кабинету.

– А с вами, мистер Гласс, у нас будет отдельный разговор! – заявляет Клара тоном, не терпящим возражений. – Хорошо, что Мэнди увезла детей в аквапарк и Алан не видел всего этого.

– Клара, ты можешь оставить нас? – Лукас входит в кабинет. – Мы тут втроем поболтаем по-мужски.

– Втроем? – Женщина косится на бутылку «Джека Дэниелса» в руках парня. – Только не разнесите здесь все.

Затем встает и покидает кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь.

Лукас заставляет отца сесть за стол и наполняет три стакана янтарным напитком.

– А сейчас послушайте меня оба! – Парень делает глоток из своего стакана. – Отец, Эштон давно уже не маленькая девочка, которая нуждалась в твоей защите. Она успешная женщина и сама может разобраться со своими отношениями и решить, давать ли Эйдену еще один шанс или нет. К тому же Алану нужен отец, и он уже его любит. Постарайся наконец это понять и принять.

Эдвард одним глотком выпивает виски.

– Он смешал твою сестру с грязью, поиграл с ней, словно с какой-то дешевкой, а ты говоришь мне о том, чтобы я принял его с распростертыми объятиями? – рычит мужчина.

– Я люблю вашу дочь, сэр, и думаю, что поплатился сполна за ту ошибку, которую совершил! – Алкоголь горячей волной растекается по моим внутренностям, когда я делаю глоток. Разбитая кулаком Эдварда губа начинает саднить.

– Что-то мне подсказывает, что ты снова станешь для нее одной большой проблемой! – Мистер Гласс наполняет свой стакан. – Если она опять будет рыдать на моем плече, Палмер, как шесть лет назад, то попомни мое слово: в сейфе этого дома лежит коллекционный «кольт», и я с большим наслаждением пущу тебе в голову пулю.

Он осушает еще один стакан и спешно покидает кабинет.

– Что ж, считаю, что переговоры прошли успешно. – Лукас откидывается на спинку кресла и расплывается в довольной улыбке. – Ты же мог его уделать, так почему не сделал этого?

Я тоже выпиваю второй стакан виски и отвечаю:

– Потому что мог потерять ее навсегда.

Лукас привозит меня домой. Клара не позволила мне сесть за руль после столь радушного приема в их доме.

– Обещаю, что не проговорюсь Эштон о том, что отец надрал тебе задницу.

Парень отстегивает ремень безопасности и выбирается из «Гелендвагена».

Я криво усмехаюсь и следую за ним.

Он возвращает мне ключи от моей машины.

– Только при условии, что ты одолжишь мне свою тачку для поездки в Мельбурн, – снова слышу его голос.

Я согласно киваю и направляюсь к дому.

– Эйден, она любит тебя. Дай ей время и просто не дави.

Эти слова заставляют меня застыть на месте.

– Спасибо, – говорю я, не оборачиваясь, и продолжаю шагать к входной двери.

Глава 23

Эштон

Соревнования Лукаса проходят успешно. Брат занимает третье место на пьедестале. И для него это большой прогресс. Отец перестает сомневаться в его способностях, искренне радуясь за сына. Я же борюсь с пристальным вниманием Палмера. Эйден даже пытается завязать разговор и заправить прядь волос мне за ухо, но я даю понять, что эта забота ни к чему. По окончании состязаний мы разъезжаемся в разные стороны. У меня сегодня много дел, а Алану и всем остальным нужно передохнуть. Обещаю заглянуть завтра вечером.

Под неотложными делами я подразумеваю встречу с двумя потенциальными помощниками, которых в мой офис пришлет агентство. Я успеваю переодеться и добраться до центра за час. В холле меня ждут два парня и по их внешнему виду я понимаю, что они далеки от мира интриг. На обоих дорогие костюмы и туфли, но самое главное – я вижу огонь в глазах. Мы заходим в мой кабинет и меньше чем за десять минут решаем насущную проблему с трудоустройством. Я беру обоих. Уж очень мне нравятся эти два «близнеца». Пусть подменяют друг друга, делят обязанности пополам и разряжают обстановку в коллективе.

Довольная собеседованием, возвращаюсь домой поздно вечером, изучаю наброски к будущему выпуску и засыпаю с ними в обнимку на полу спальни.

* * *

Следующий день почти не отличается от предыдущего. По воскресеньям я работаю постоянно. Не могу же подвести тех, кто трудится над журналом. А вечером все же выполняю свое обещание и приезжаю к семье. Алан уже спит. Мне немного жаль, но я понимаю, что уже слишком поздно. Отец с Кларой странно себя ведут, будто что-то скрывают от меня.

– Что происходит? Давайте не ходить вокруг да около, у меня был тяжелый день.

– Милая, здесь побывал Эйден, – спокойно отвечает мачеха и смотрит на отца, который поперхнулся пивом, сделав слишком большой глоток.

– Как он узнал, где вы живете?

– Проследил. – Выдержка папы меня впечатляет.

– Ясно. Но, видимо, это еще не конец истории? – откидываюсь на мягкую спинку кресла и вытягиваю ноги.

– Твой отец не сдержался и выплеснул все эмоции. – Клара с сожалением опускает глаза.

– И почему я не удивлена? – не в силах подняться от усталости, жду продолжение истории, подперев голову рукой.

– Он возомнил себя не пойми кем! – Эдвард вскакивает на ноги. – Как я должен был,