Лучше всех - Джилл Слейтон

— Я не знаю, как принято у вас там, в Париже, — вставил свое слово Майкл, — но у нас относятся к помолвке серьезно.

— Какой помолвке?

— Она же обручена?

— Нет.

— А как же Аллан?

— Стефана разорвала помолвку с ним четыре месяца назад.

— Что?! Она разорвала помолвку! — Ник схватил Эмили обеими руками. — Значит, этот гад врал мне?!

— Да, если утверждал, что обручен с ней, — произнесла Эмили с оттенком презрения в голосе. Затем повернулась к Майклу: — А теперь позвольте узнать, для чего вы пообещали нам этот контракт?

Все это время Ник хотел услышать от Стефаны хоть что-то об Аллане. Он мечтал о том, что любимая женщина разорвет помолвку, которой, как оказалось, уже давно не было. Все это время она была свободна!

— Отель действительно нуждается в ремонте. — Майкл медленно потягивал виски.

— Пожалуйста, скажи, где Стефана? — Ник чуть ли не тряс девушку за плечи.

— И ты выбрал «Олл Вижн интериорс» потому, что… — Эмили упорно не желала слышать Ника и продолжала общаться с его старшим братом.

— Чтобы я больше не ночевал в своем офисе! — вмешался в разговор Ник. — Теперь я пойду искать Стефану.

— Ты ночевал в офисе?

— Я продал свой дом, и Майкл переживал за меня. Он хотел, чтобы я временно, пока все не наладится, пожил бы в его отеле. Все, ты довольна? Теперь отвечай, где Стефана?

— И ты предоставил нам многомиллионный контракт только лишь для того, чтобы Ник был вынужден остановиться в отеле?

— Где она? — заорал Ник. Ему во что бы то ни стало, нужно было найти ее, все рассказать и просить прощения. Он не мог больше ждать, он хотел изменить свою жизнь.

— Она ушла, — ответила Эмили, не сводя глаз с Майкла.

— Ушла из ресторана? — попытался уточнить Ник.

Эмили резко повернулась к нему и выпалила:

— Слушай, а с какой стати я должна тебе что-либо объяснять?

Ник похолодел. Несколько мучительных секунд он молча смотрел на Эмили. Шум говора с соседних столов слился сейчас для него в единый гул. Его бокал, свеча, стол — все поплыло перед глазами.

— Пойми, я не могу без нее жить. — Он был по уши влюблен в эту девчонку. Его душа, разум, сердце, тело — все, что у него есть, принадлежало ей.

Эмили почувствовала, что он действительно не врет, говоря, что не может жить без Стефаны.

— Все в твоих руках, Ник. Решай немедленно, что ты сделаешь со своим отчетом.

Ник встал и, подойдя к стойке бармена, попросил у него телефон. Он набрал номер Аллана и позвонил ему.

— Я слушаю, — раздался в трубке грубый мужской голос.

— Это Ривьери. Я отказываюсь от контракта. — Ник барабанил пальцами по столу.

— Вы не собираетесь предоставлять мне отчет?

— Именно.

— Слушай, ты… Ты не имеешь права так поступать!

— Почему? Вполне… — Голос Ника звучал ровно и спокойно. — Ты мне лгал. Так что ж ты еще хочешь от меня?

— Я заплачу в два раза больше!

— Поздно, Трюдо, слишком поздно.

— Я разорю тебя, мерзавец!

— О нет! — Ник улыбнулся и посмотрел на брата. — Нет, я думаю, что это у тебя не получится. Но если ты когда-нибудь подойдешь близко к Стефане Купер или попытаешься следить за ней, вмешиваться в ее жизнь, то я не отвечаю за себя. Тебе придется иметь дело с «Ривьери корпорейшн». И тебе нигде не удастся спрятаться. Поверь мне.

Молчание на другом конце провода свидетельствовало о том, что слова детектива были правильно поняты. Ник повесил телефонную трубку.

— Пойдем, — предложил, было Майкл Нику, потом повернулся к Эмили. — На что спорим, что скоро будем гулять на свадьбе?

— На чьей свадьбе, о чем ты говоришь? — не поняла она.

— Послушай, Майкл, подожди меня, если хочешь, — вдруг сказал Ник. — Мне надо переговорить с отцом. Я даже не заметил, когда они с мамой пришли сюда. Видишь, сидят за третьим столиком у окна и делают вид, что увлечены разговором.

Майкл и глазом не успел моргнуть, как увидел, что его младший брат подошел к столику родителей и сел на свободное место.

— Папа, — начал он.

— Да, сын. — Отец положил нож с вилкой и вытер губы салфеткой.

Ник глубоко вздохнул. Все: сейчас или никогда! Время пришло, пора бросать жребий. Он выдохнул и снова набрал полные легкие воздуха и приготовился на выдохе произнести короткую, но очень трудную фразу:

— Папа, мне нужна… работа.

Все сказано, и это было не так тяжело, как казалось на первый взгляд. Всего лишь несколько секунд, но каких! Чего стоило ему подойти к этому столику и вымолвить четыре заветные слова. И вот они сказаны. И что? Мир не перевернулся. Все в этом ресторане оставалось таким же, как и минуту назад.

Отец откинулся на спинку стула. Он не мог поверить своим ушам.

— Да, папа, — повторил Ник, — я хочу работать в «Ривьери корпорейшн».

— Ник, ты серьезно? — переспросила мать с легкой дрожью в голосе.

— Ты… ты уверен? — Отец явно перебарывал свое смущение.

— Абсолютно!

Мать приподнялась и поцеловала Ника в щеку.

— Мы так долго ждали этого часа, правда, Рудольф?

— Что с тобой случилось, сын, с чего ты вдруг решил к нам присоединиться?

Ник не ожидал этого вопроса. Конечно, отец имел полное право спросить об этом его, никогда не стремившегося работать в семейной фирме.

— Я повстречал женщину.

Мать просияла.

— Она… она очень хорошая, потрясающая женщина. Я ее люблю. Не знаю, будем ли мы вместе, но, если мы все-таки поженимся, я хочу, чтобы она была обеспечена. Майкл, вам наверно, не сообщил, что от меня сбежал Герберт и я теперь банкрот.

Ник не ожидал от себя самого, что так легко сможет обо всем говорить.

Его отец понимающе кивнул.

— Я знаю, — сказал он.

— Ты знаешь?

— Да, но не от Майкла или Джонатана. Об этом меня поставили в известность сотрудники службы безопасности.

— Мне это и в голову не пришло.

— Где же твоя избранница? — спросила мать, глядя на тот столик, где все еще сидели Майкл с Эмили.

— Я обидел ее. Стефана ушла, но я обязательно найду ее.

Ник говорил решительно. Он был готов перерыть весь отель, но если и там ее не обнаружит, то использует ресурсы фирмы отца, подключит к этому делу Интерпол. Он будет искать ее по всему миру, всю жизнь и обязательно найдет.

— Я не знаю, смогу ли я помочь тебе ее найти, но попытаюсь, — сказал его отец.