Белый верх, чёрный низ - Эль Бланк

И в контрасте с этим — многоцветие масок и головных уборов низших, чёрные укороченные туники у девушек, привычная чёрная форма у парней.

Они не смешивались. Высшие скромно и молча стояли слева от входа. Низшие нетерпеливо переминались и перешёптывались справа. А напротив них, рядом со столом, где на этот раз были подготовлены не только напитки, но и разнообразные закуски, что-то обсуждала с настраивающим музыку преподавателем Ламиара.

Закончив разговор, наставница сделала шаг вперёд. Улыбнулась, окинув взглядом собравшихся студентов, и заговорила:

— Рада приветствовать вас здесь. Каждый такой праздник позволяет мне ненадолго вернуться в свою молодость и почувствовать себя студенткой. Это для вас учебные будни и вечеринки воспринимаются как что-то новое, я вам в этом смысле завидую. Вы уже усвоили, что на любой вечеринке есть свои правила. И эта тоже не исключение...

— Маски! — несдержанно выкрикнул кто-то из низших, не громко, но в окружающей тишине вполне отчётливо.

— Да, маски, которые запрещено снимать до конца праздника, — не рассердилась, а согласно кивнула Ламиара. — Но не только их наличие на ваших лицах. Цветные маски и чёрно-белые должны составлять пары.

Толпа низших загомонила, зашевелилась, недвусмысленно выражая неодобрение. Снова ограничения! Снова навязывание! Со своими было бы веселей, чем с высшими.

— Дорогие мои! Проявите сознательность, — повысила голос, призывая к порядку наставница. — Мы прекрасно понимаем, что вам кажется подозрительным, что мы так настойчиво сталкиваем вас, представителей разных миров, друг с другом. Вы испытываете дискомфорт, вам хочется иного — привычной среды общения. Но посмотрите на все более широко, с позиции объективного восприятия! Вам целый год предстоит провести в тесном взаимодействии, а любые конфликты негативно скажутся на вашей успеваемости. Дружба и взаимопонимание, напротив, помогут создать хороший психологический климат в вашем учебном коллективе. Поняв и приняв друг друга, вы лишь выиграете! И это касается не только низших, но и высших, которые должны научиться слышать низших. Вам в будущем пригодится понимание менталитета обоих миров. Академия и призвана способствовать культурному обмену и добрососедству.

Она перевела дыхание, на этот раз в полной тишине, доказывающей, что разумность доводов пересилила то, что прежде воспринималось в штыки.

— Правила вечеринки — продолжила Ламиара, — это надежда, что вы сможете дать друг другу новый шанс на сближение, если по какой-то причине ранее испытали отторжение. Общение инкогнито более непредвзято, в нём нет оглядки на первоначальное впечатление о своих одногруппниках. Неформальная, непринуждённая обстановка как нельзя лучше способствует взаимопониманию. К тому же на этот раз мы решили сделать вечеринку, объединив вкусы и традиции двух миров сразу. И музыку подобрали более уместную для всех вас. Мелодии танцев будут сменять друг друга. Веселитесь, расслабляйтесь, я не стану вам мешать. Для того и нужны студенческие праздники, а преподаватели на них всегда лишние.

Она приглашающе развела руками и под разлившиеся звуки мелодии направилась к выходу. Её ассистент тоже закончил работу с техникой и вышел следом. В павильоне воцарился потрясённо-растерянный ступор. А потом...

Всё пришло в движение. Под потолком сработало устройство светомузыки, осыпав танцпол цветными световыми всполохами. На стене включился проекционный экран с видеорядом, соответствующим стилю и традициям музыки. Участники вечеринки тоже зашевелились, разбредаясь по помещению, перемешиваясь.

Взглядом Фрая, оставшаяся стоять у стены, невольно подмечала детали и действия разномастной толпы.

То, как быстро нашли друг друга Ашена и хорошо знакомый ей высший, которых невозможно было не узнать, для них оказались бесполезными любые ухищрения с маскировкой. Как стремительно Дьяр обзавёлся парой, в которой пусть и нереально было узнать Аталлу, но после вчерашнего выговора Ламиары сомнений в личности девушки не оставалось. Как остальные, неузнанные, ходили, разговаривали и расходились, меняя собеседников. Как кто-то без раздумий рискнул сразу выбрать компаньона на весь вечер и теперь увлечённо общался и танцевал.

Четверо девчонок в знакомых Фрае масках расположились у стены рядом с ней. Максимально вежливо отвечали парням-высшим, которые подходили поздороваться, но не давали обещания сегодня с ними танцевать. К самой Фрае, намеренно стоящей в профиль, парни тоже приближались, ожидаемо привлечённые привлекательной половиной маски. И столь же стремительно отшатывались и уходили, едва она поворачивалась жуткой стороной.

В ракурсе полезности знакомств, в том числе для учёбы, сейчас Фрае её идея уже не казалась такой весёлой и дерзкой, но отступать было некуда. Другой маски никто ей не дал бы, вряд ли Ламиара вернула бы первоначальную маску. К тому же не хотелось вдруг обнаружить, что тщательно выбранным незнакомцем стал Индор. Пересечься с ним и загнать себя в рамки так называемой «дружбы», невзирая ни на какие доводы рассудка, всё равно казалось каким-то диким, нелепым. И почему ей не назначили другого куратора? Может быть, кто-то, кроме Индора, вызвал бы больше симпатии и желания с собой общаться.

— Скучаешь? — в очередной раз рядом с девушкой раздался мягкий, изменённый маской мужской голос.

Индор? Не Индор? Фрая привычно напряглась, вслушиваясь в интонации, но определиться так и не смогла. И, не желая мучить себя сомнениями, ставшим уже привычным движением повернула голову.

— Удивительная работа, — вместо того, чтобы отскочить, как другие, похвалил парень. — Сразу видно руку мастера, у вас хороший вкус и чувство стиля. Всё в меру, хотя и на грани провокации.

— Мне приятно, спасибо, — ответила Фрая, решив завязать нейтральный разговор с тем, кого не отпугнула маска и кто похвалил её работу. В том, что это Индор, она начала сомневаться. Куратор несомненно отреагировал бы иначе, первым делам пожурив за неприемлемый внешний вид.

— На втором курсе выше учебная нагрузка, — пояснил незнакомец. — Мы не успевали подготовить маски, и преподаватели пошли нам навстречу, позволив воспользоваться готовыми.

— Это точно. Мы столько времени на них убили. И почему нам такие не дали? Было бы проще!

— Согласен. Но правила одинаковы для всех. Мы на первом курсе тоже мастерили подобные маски, это пройденный этап. Наставники пытаются этим определить наши склонности, скрытые таланты, привить аккуратность, терпение и чувство стиля.

— Ну, определить, допустим, можно. А вот выработать чувство стиля, просто дав полную свободу действий на изготовление, нереально, — хмыкнула Фрая, невольно бросив взгляд на Дьяра, танцующего со своей парой, вынужденной любоваться неприличной надписью на