Друзья навсегда - Никки Логан

— Кого ты видишь, когда смотришь на меня? — рискнула спросить она. Ответ был ей важен, чтобы понимать, какие между ними теперь отношения. — Алкоголичку, друга или… женщину?

— Честно? — Марк покачал головой. — Я вижу и первое, и второе, и третье. А также я вижу мать моих детей.

Бет едва не задохнулась. «Детей?..»

— Может, нам удастся остаться друзьями? — надломившимся голосом спросила она, решив шагнуть в пропасть неизвестности.

— Я не могу сказать точно, как долго это продлится. Я не очень дружелюбно настроен.

Едва скрываемая страсть в его взгляде говорила сама за себя. Бет крепче прижалась к нему, улыбаясь:

— Но попробовать стоит? — И она обняла его.

Марк приподнял ее и поцеловал в истомившиеся губы.

— Разве друзьям можно так делать? — Она покачнулась, когда мгновение спустя он ее отпустил.

Вместо ответа он припал к ее рту своими обжигающими губами.

Их поцелуй длился вечность, горячий и изумительный, словно огонь костра в холодную ночь на побережье.

— Самая короткая дружба в истории, — пробормотал Марк, когда наконец поднял голову. Его глаза орехового оттенка сверкали от восхищения, желания и восторга.

— Я не против, — пробормотала Бет. — В любом случае я никогда не хотела быть тебе другом.

— Негодная девчонка… — Марк слегка шлепнул ее по ягодицам.

Бет высвободилась из его рук.

— Подожди… — сказала она, и Марк отвел пряди волос от ее раскрасневшегося лица. — Почему ты так долго ждал? Прошел месяц.

— Прошедшие четыре недели я старался доказать себе, что могу побороть свои чувства.

— Поборол?

Он пожал плечами:

— Я могу сказать, что, отказываясь от того, чего очень сильно хочешь, выматываешься и ужасно злишься. Но я попробовал.

Она рассмеялась:

— Ненадолго тебя хватило.

Он снова поцеловал ее в губы, затем скользнул губами по ее шее.

— Мне хватило времени, чтобы узнать наверняка, — пробормотал он у ее уха.

— Узнать о чем? — удалось выговорить ей.

— Что я люблю тебя такой, какая ты есть.

У Бет подогнулись ноги, и Марк прижал ее к себе.

Она глотала слезы.

— За последние семь месяцев мы встречались всего четыре раза.

— И это нужно обязательно изменить. — Почувствовав ее напряжение, он поднял голову и посмотрел в ее глаза любящим взглядом. — В моем сердце никогда не было никого, кроме тебя, Бет. Даже когда мы не встречались. На своей выставке ты сказала, что без тебя я буду одинок, и ты попала в точку. Никто не сможет конкурировать с тобой, завладевшей моим сердцем, хотя я это раньше отрицал.

— Я обыкновенный человек, Марк. Чем выше ты поставишь меня на пьедестал, тем больнее мне будет падать.

На его лице читалась решимость и заботливость.

— Больше никаких падений. Ты не упадешь, пока я рядом.

Он притянул Бет к себе, сжал в сильных объятиях. Глаза Бет были полны слез. Никогда и ни с кем она не чувствовала себя более защищенной.

— И что теперь? — пробормотала она.

— Я хотел бы вместе с тобой пообедать. Мы никогда не ходили друг к другу на свидания.

Бет рассмеялась:

— Тебе не кажется, что мы прошли стадию ухаживаний?

Голос Марка был теплым и чарующим:

— Тебе придется привыкнуть к качке и стать настоящим моряком. Ты будешь проводить на воде много времени, так как станешь моим первым помощником.

Она отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в глаза:

— Как же мои студентки?

Он одарил оробевшую Бет соблазнительной улыбкой:

— Они смогут приходить на уроки художественной терапии, когда ты переедешь на мое ранчо.

— Ух ты! События развиваются стремительно. Значит, будем вместе жить на ранчо?

— Нам не удастся растить детей, если мы будем жить порознь! — Он весело посмотрел на нее. — Но сперва пообедаем. Ты выглядишь так, словно голодала несколько недель.

Она крепче охватила его руками:

— Мне кажется, я голодала несколько лет.

Он наклонил голову и тихо произнес:

— Тогда позволь мне покормить тебя. Я с превеликим удовольствием посмотрю, как ты ешь. Остальное подождет.

Они снова поцеловались, но вот Бет снова подняла голову:

— Стой!.. Твоим первым помощником? Я надеялась, что буду твоим единственным помощником!

Чувственная улыбка Марка восполнила потерю тех лет, что Бет провела вдали от него. Он погладил ладонями ее руки, затем крепче прижал Бет к себе.

— Договорились, — произнес он, целуя ее.