Побеждая зверя - Лера Николаева

Рина принялась смотреть и другие папки, которых было десять. Везде знакомые ей истории, которые ещё и обретали лица за счёт приложенных фотографий. Девушка невольно заулыбалась, когда читала. Наконец, она дошла до периодики за прошлые три года, и увидела там заметки, о которых мельком слышала от знакомых из Академии:

«…Мать пропавшей девушки подала заявление в участок Нижнего Квартала. Напомним, что Кэтрин Уоллбридж отправилась в дом представителя международных связей Лангрии графа Виктора Дартера в качестве наёмной работницы. Последний раз девушку видел граф и его слуги — она сообщила о намерении покинуть дом графа, чтобы уехать в Среднее Королевство, где её ждёт парень (имя парня Кэтрин нам установить не удалось — прим. А.Н.). Кэтрин познакомилась с ним по переписке. Она знала, что родители её не отпустят в другое Королевство, потому решила покинуть Лангрию втайне. Представители участка Нижнего Квартала отправили запрос в Среднее Королевство. Наш корреспондент также отправил журналистский запрос. Ответ пока не поступал».

Сердце Рины учащённо забилось. Она перелистнула выпуск. Заметка стояла двумя неделями позже.

«Дело Кэтрин Уоллбридж приняло неожиданный поворот. Оказывается, на пограничном пункте действительно видели девушку, напоминающую Кэтрин. Она пересекала Королевства на международном автобусе. Однако пограничникам она предъявила документы с другой фамилией и именем. Полиция Лангрии разбирается в вопросе, ответ от Среднего Королевства так и не поступил».

Рина перелистнула дальше. Ещё заметка:

«Представитель Среднего Королевства выступил с официальным заявлением, в котором сказал, что в одном из моргов находится девушка, по описанию похожая на Кэтрин Уоллбридж, и сейчас идёт процесс опознания тела. В Среднее Королевство прибыла мать Кэтрин. С переездом ей помог граф Виктор Дартер, выразив сожаления и сказав, цитируем, что "сразу бы сообщил матери об отъезде Кэтрин, если бы знал, что всё закончится именно так”. По подозрению в убийстве задержан молодой человек, имя которого не разглашается».

Рина судорожно схватила следующую папку. Там было продолжение:

«Утром мы получили сообщение от представителя Сведённого Королевства. Мать Кэтрин Уоллбридж опознала дочь. Обвинения предъявляются молодому человеку Кэтрин, Йозефу Моргансу. Он вину отрицает, однако все улики указывают на него. Дело признано закрытым, мать Кэтрин вернулась домой в Лангрию».

Рине хотелось закрыть после этого папки и больше не читать. Но она знала — отступать нельзя. Следующую заметку она тоже помнила, но уже потому, что видела её сама. Тогда она решила, что это лишь нападки конкурентов на молодого и перспективного Дартера:

«Дело Кэтрин Уоллбридж, казалось бы, завершилось полгода назад. Никто не ожидал новых событий в этой громкой истории, в которой было замешано имя самого представителя международных связей Лангрии графа Виктора Дартера. Однако в нашу редакцию поступило анонимное обращение, проигнорировать которое мы не можем, поскольку считаем себя независимым изданием. Заявитель (это девушка — при. А.Н.) писал нам, что граф Виктор Дартер, цитата “грубо обращается с подчинёнными, и пропажа Кэтрин — дело его рук”, конец цитаты. Мы просим всех, кто знал Кэтрин, а также когда-либо был знаком с графом Дартером, пролить свет на данное сообщение, и выслать в редакцию письма. Мы гарантируем вам полную анонимность».

Рина медленно перелистнула:

«...В редакцию поступили десятки писем о лорде Викторе Дартере. Мы не можем публиковать их все, дабы не нарушать анонимности авторов. Многие из них схожи по содержанию, в них граф описан как, цитата “жестокий и холодный человек, который использует людей ради собственных целей”, конец цитаты. Сам граф Виктор Дартер никак не комментирует ситуацию…»

Дальше заметка содержала предположения автора о том, что данные письма могли быть написаны конкурентами, поскольку следующий год выборов, и репутация представителя власти может пошатнуть положение самого Президента. Рина кивнула — так она и сама думала. Затем открыла следующую страницу:

«…Заявление о причастности графа Виктора Дартера к пропаже Кэтрин Уоллбридж не подкрепилось никакими фактами. Отправители писем рассекречены — это были представители оппозиции. Наша редакция приносит официальные извинения графу Виктору Дартеру».

Рина пролистала папку до конца — были заметки о якобы тайных связях Дартера с жёнами разных бизнесменов, о том, как и с кем его замечали в разных квартал Лангрии, наконец, заметка психолога о том, почему самый известный холостяк Лангрии живёт в одиночестве на окраине Королевства. Девушка тяжело вздохнула. Даже если представить, что граф каким-то образом действительно причастен к пропаже Кэтрин, то как бы тогда ему удалось договориться со службами на границе, и, главное, с полицией Среднего Королевства? Это было дело международного уровня, вряд ли бы даже при его связях он смог бы замять такое… Всё это было очень странным, и, главное, почему граф собрал и сохранил все эти заметки о себе? Более того, он знал наверняка, что Рина увидит их.

Оставалась последняя папка. Она устало открыла её. Там находилась лишь одна газета, датировавшаяся двадцатилетней давностью. Рина просмотрела её и не нашла ни одного упоминания имени Дартера. Она внимательно стала читать каждую заметку, но не находила ничего, что было бы связано с ним. И вдруг она обратила внимание на страницы — за третьей сразу шла шестая. Одной полосы не хватало. Рина чуть задрожала.

— Значит, кто-то вырвал страницу… Виктор. Но что на ней было написано?

К сожалению, в газете не было содержания. Рина захлопнула папку и убрала на место. Страх, который она испытывала раньше, вновь подступил к горлу. Чтобы унять тревогу, Рина поднялась в столовую и выпила залпом вино. Девушку трясло, но никаких рациональных объяснений своей тревоге она не находила.

Граф тем временем пребывал в подвале одного из домов Нижнего Квартала. Он и Михаил стояли, склонившись над столом, и тихо обсуждали план. Михаил водил пальцем, граф согласно кивал. Спины мужчин закрывали стол так, чтобы никто не смог рассмотреть, что лежало перед ними.

13

Ночью Рина опять спала неспокойно, но уже не потому, что ей снился граф. Этой ночью он оставил её в покое. Сознание её тревожили обнаруженные заметки. Ей казалось, что она видит девушек — брюнеток, блондинок, самых разных. Лица их перекошены от ужаса, все они стоят на коленях и тянут руки к Рине. Кричат что-то, а по лицам их льются слёзы. Вот только Рина их не слышит.

Когда Рина зашла в столовую, Виктор выглядел необычайно свежим и отдохнувшим, так что она даже позавидовала ему. Она села напротив и набросилась на кофе.

— Доброе утро, — улыбнулся Виктор.

— И тебе доброе.

— Знаешь, я заметил, что ты