Позор дебютантки - Кристина Юрьевна Юраш

- Прямо, как королевская! - выдохнула от изумления Перл.

Кучер сидел на козлах и что-то лихо прихлебывал из фляги.

- За ним нужно следить. После полуночи он превращается в крысу! - заметила миссис Хамфри, забираясь внутрь.

Мы уселись напротив нее, поражаясь роскоши внутри. Все было оббито и перетянуто бархатом, от чего казалось, что ты - драгоценность в шкатулке. Пока сестры с восхищением рассматривали и даже трогали обшивку кареты, которая слабо напоминала наш дежурный экипаж, я переживала по поводу ужина.

- Итак, какие мужчины вам нравятся? - спросила миссис Хамфри. - Хотя, нет. Проще спросить, какие вам не нравятся!

- Я не люблю глупых мужчин, - произнесла Перл, поморщившись.

- Продолжай, милочка, - с улыбкой произнесла миссис Хамфри.

- Терпеть не могу, когда мужчина неправильно разговаривает, - подернула плечиками Перл. - Тубарет, калидор, пинджак, конфортный…

На ее прекрасном лице отразилось все отвращение.

- О, я тоже этого терпеть не могу! - горячо согласилась миссис Хамфри. - Но когда красавец - мужчина говорит мне: “Пойдем, выйдем в калидор, чтобы мне было конфортно подарить тебе бриллиантовое колье”, я тут же встану с “тубарета”, вцеплюсь в его “пинджак” и с удовольствием выйду в “калидор”!

Она широко улыбнулась.

- Мне не нравятся мужчины с усами, - призналась Коралл, скривившись. - Когда они едят, у них на усах остаются следы супа… Фу!

- Да, усы редко красят мужчину. Я полностью с тобой согласна! Усы - это удел щуплых юнцов или военных наглецов. Но если у мужчины отнять усы, то как им еще флиртовать? Понимаешь, золотко, усы для мужчины, что прическа для дамы. Им жизненно необходимо что-то подкручивать. Если у мужчины не будет усов, которые можно лихо подкрутить, то им придется теребить что-то другое. А это повергает в шок юных леди. Если у мужчины нет усов, то, как ты узнаешь, что ты ему нравишься?

- Теперь твоя очередь, Нелл! - обратилась миссис Хамфри ко мне. - Что-то мне кажется, что ты не особо рьяно ищешь мужа и решила остаться старой девой?

Я уже заметила, что она обращается ко мне не “лапочка, милочка”, а по имени.

- Я ищу мужа, но только очень медленно, - пояснила я. - Со стороны кажется, словно я решила навсегда остаться старой девой, но это не так.

Миссис Хамфри расхохоталась.

- Мы уже почти приехали, девочки. Помните главное правило. Все мужчины ищут идеальную женщину. Идеальная женщина в глазах мужчины, как королевская столовая для бедных в дни ревизии и проверки. Бесплатная, доступная и очень красивая. Наша задача дать понять, что мы не такие.

Карета резко остановилась у роскошного дома, который просто заливал свет. Казалось, светильники были разбросаны по фасаду, освещая роскошь монументальных колон и высоких окон. Все было таким непривычно нарядным и шумным.

- Благодарю, - томным полушепотом произнесла миссис Хамфри, когда подскочивший слуга подал ей руку.

Мужик натурально поплыл. Его уносило течением мужских мечтаний, когда миссис Хамфри подарила ему тайный взгляд. Ее алые губы улыбнулись, а она расправила платье.

Следующей была Перл. Трепетно подав руку, она удостоилась мечтательного взгляда, словно ангел во плоти сошел с небес, чтобы подать руку. Дерзкая и смешливая Коралл подала руку, обжигая взглядом, словно роковая Кармен. У нее всегда был такой взгляд, когда она была голодной. А голодной она была почти всегда. Словно дерзкая и игривая фея, милая и непредсказуемая, она пленяла мужчин своей загадкой. Кто она? Коварная обольстительница или милый ребенок?

Слуга заглянул в карету и увидел меня. По выражению его лица я поняла, что сейчас его бицепсы подвергнуться испытаниям. Он даже шумно вздохнул, когда я символически оперлась ему на руку.

- О, званый ужин! - вдохнула глубоко миссис Хамфри. На ее губах застыла улыбка. - Как это прекрасно!

Миссис Хамфри достала небольшой флакон и обрызгала нас духами перед самым входом.

- Чудесно, - заметила она, а я увидела, как слуга метнулся к еще одной карете. Оттуда вышла суровая дама, а следом за ней четыре одинаковых девушки. Нет, может, лица у них были и разные, но выражение лиц было одинаковым. Холодные и отрешенные, они выстроились в ряд. На генеральше было старомодное платье, а на девушках мокрые платья по последней моде.

- Ммм, - протянула миссис Хамфри. - Старая генеральша привезла своих! На первый второй муж рассчитайсь!

Она хохотнула и направилась к лестнице, шурша старомодным платьем.

- Ваши пригласительные? - послышался голос слуги, а он протянул идеально белую перчатку.

- А разве красота не является пригласительным? - спросила она так, что сложно было ответить “нет”. И тут же положила пригласительные в руку слуги. Он проводил ее очарованным взглядом, пока недовольная генеральша с покашливанием совала пригласительные на своих дебютанток.

Я видела, что в новых платьях были дебютантки и молодые дамы.

Зал поразил своим убранством. Длинный стол, уставленный едой, был украшен, словно свадебный. Во главе стола стоял трон - цветок, на котором восседала бледная и красивая девушка с равнодушным взглядом, но в модном платье. Позади ее виднелись кружевные крылья бабочки.

Услышав шепот неподалеку, я увидела, что все смотрят на наши платья. До такой идеи никто не додумался. Все ограничились расшитыми поясами и обилием бриллиантов.

- А вы говорили, что ужин уже в разгаре, - произнесла Коралл.

- Так оно и есть. Пока гости танцуют, слуги заново накрывают стол. - заметила миссис Хамфри.

Я повернула голову, видя, герцога. Он смотрел на меня, а я вздохнула, отворачиваясь на голос миссис Хамфри.

- Наша задача - занять места возле вон той пушинки на кувшинке, - заметила она, показывая на дочь хозяина. - Там будут сидеть самые отборные женихи… Которых папа отобрал для доченьки. Тактика называется “стервятники”.

Какой-то мужчина подошел к миссис Хамфри, а она расцвела улыбкой.

- Я вас приветствую, - заметил он, целуя ручку. - И вас юные леди…

Перл вдруг покраснела как помидор. Коралл безразлично протянула руку, осматриваясь по сторонам с детским восторгом. Мою руку поцеловали в последнюю очередь.

- Да вот привела девочек, - заметила миссис Хамфри, а я поняла, что это один из ее знакомых. Совершенно очарованный он не переставал улыбаться. К нему присоединился еще один мужчина, отвешивая поклон.

Каждый раз, когда мужчина появлялся в радиусе трех шагов, Перл краснела. От ее ангельской красоты ничего не оставалось. Сейчас она напоминала растрепанную плаксу.

Отвязавшись от ухажеров, которые столпились к миссис