Ведьма для ректора-оборотня - Майя Мур

— Ребята! — Анна бросилась к ним, и через мгновение её уже закрутили в крепких объятиях. Она не осознавала, как сильно скучала по их шуткам, по их бесшабашным вылазкам в подпольные гоблинские казино.

— Ну, как ты тут, звёздочка? — Виктор потрепал её по плечу, его глаза блестели.

— Скучаю по вам, — призналась Анна, чувствуя, как напряжение последних минут тает.

Коллеги тут же переключились на её родителей, обмениваясь с ними теплыми объятиями и шутками. Александр, стоявший чуть в стороне, внимательно принюхался к каждому из них, словно проверяя, не скрывается ли среди них соперник. Удовлетворенный, он обменялся с ними парой любезностей, его тон был очарователен, но в глазах читалась легкая настороженность.

И тут Лидия снова решила взять инициативу.

— О, вы, должно быть, знакомы с моим сыном Ильей, — она вытолкнула его вперёд, как будто он был её козырем. — Выдающимся сотрудником КОЛДУНа. Они с Аней очень близки.

Троица внимательно оглядела Илью с головы до ног.

— Ха, так вот ты какой! — Виктор начал с улыбкой, но его голос стал чуть острее. — Мы наслышаны про тебя. И про твои… выдающиеся способности в работе.

Лидия, ободренная, казалось, расправляла крылья. Она пропустила мимо ушей саркастический акцент на слове «выдающиеся».

— Даже до нашего отдела докатились слухи, — продолжил Виктор, — как этот выдающийся работник умственного труда подставил под удар коллег, когда не смог разделаться с пожилой мантикорой.

— Или когда он испугался домового, зараженного бешенством, и убежал с места зачистки! — подхватил Олег, его глаза сверкали.

— Да и с Аней они расстались! — добавила Марина, её голос звучал как финальный удар.

Анна смотрела на Лидию, ожидая, что та наконец поймёт, что её сын — не герой, а скорее антигерой. Но женщина продолжала улыбаться, словно её иллюзорный мир был непробиваем.

— Господа, я вас покину, — Александр галантно поклонился, его взгляд на мгновение встретился с глазами Анны. — Пора объявить официально о начале Бала Теней. Увидимся чуть позже.

С этими словами ректор растворился в толпе, его силуэт слился с мерцающими огнями зала, оставив после себя легкий шлейф волчьей энергии.

— Ректор Загорский — очень приятный человек, — Ирина Алексеевна повернулась к мужу, её голос звучал задумчиво.

— Согласен, дорогая, — Пётр Фёдорович кивнул, его глаза блестели. — Его предшественник, уважаемый Рой Маркович, всегда отзывался о нём как о талантливом управленце. Вчера мы как раз говорили о нём, и я обмолвился, что Аннушка заняла должность преподавателя. Рой Маркович полностью доволен своим преемником.

Он сделал паузу, его взгляд скользнул к Анне.

— Поразительно, как Александр Александрович успевает управлять и бизнесом, и университетом. У него, должно быть, больше двадцати четырёх часов в сутки.

— Согласна с вами, — внезапно встряла Лидия, её голос звучал слащаво, но в глазах читалось недовольство. Она бросила взгляд на свою дочь, словно оценивая её шансы. — Любая была бы рада такой партии.

— Вы, простите, о чём говорите, дорогая? — Ирина Алексеевна подняла бровь, её тон стал чуть холоднее. — Я с супругом обсуждала деловые качества ректора, у которого работает моя дочь.

Лидия замерла, но её улыбка не дрогнула. Ирина Алексеевна, однако, заметила то, что ускользнуло от других: мимолётные взгляды Александра, особый тон, когда он говорил о её дочери. Она усмехнулась про себя. Ректор виделся ей куда более достойной партией для Анны, чем этот Илья.

— Ох, я, кажется, озвучила мысли вслух, прошу прощения, — Лидия наконец очнулась, её взгляд метнулся по залу, оценивая обстановку. — Так, пойдёмте ближе к сцене, сейчас начнётся приветственная речь ректора.

Она резко повернулась к дочери.

— Ксения, приведи себя в порядок, поправь платье! И не горбись, сколько я тебе раз говорила! — Лидия снова пустила в ход свою сумочку, стуча ею по спине дочери, заставляя её выпрямиться.

Илья открыл рот, чтобы что-то сказать, но под красноречивыми взглядами Петра Фёдоровича и коллег Анны он лишь потупился и поплелся вслед за своим шумным семейством.

— О боги, у меня голова разболелась от этой семейки, — Ирина Алексеевна картинно приложила пальцы к вискам. — Аннушка… — она выразительно посмотрела на дочь. — Не дай бог!

Эти слова заставили всех громко прыснуть от смеха.

— Но одно она сказала верно, — Ирина Алексеевна слегка наклонила голову, её голос звучал с лёгкой иронией. — Давайте поторопимся. Невежливо будет пропустить речь ректора.

Компания направилась к сцене, их шаги сливались с мягким гулом голосов и перезвоном бокалов. Внезапно музыка, до этого игравшая лёгкие, ненавязчивые мелодии, сменилась на торжественный марш. Сцена озарилась ослепительными лучами софитов, и зал затих, затаив дыхание.

Под громкие аплодисменты на сцену вышел Александр Загорский. Его смокинг идеально сидел на широких плечах, а взгляд, жёлтый и пронзительный, скользнул по залу, словно оценивая каждого гостя.

— Добрый вечер, уважаемые гости, коллеги, друзья! — его голос, низкий и бархатистый, заполнил зал, заставляя даже самые отдалённые уголки замолчать.

Он сделал паузу, его глаза на мгновение остановились на Анне, прежде чем продолжить.

— Сегодня мы собрались здесь, в стенах нашего древнего и величественного Университета, чтобы не только насладиться магией этого вечера, но и сделать нечто большее. Бал Теней — это не просто праздник. Это напоминание о том, что даже в самых тёмных уголках нашего мира есть место свету, который мы можем зажечь вместе.

Его слова витали в воздухе, словно заклинание, и Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Каждый из вас принёс сюда не только своё великолепие, но и готовность поддержать тех, кто в этом нуждается. Сегодняшний аукцион — это не просто торги. Это возможность изменить чью-то жизнь, подарить надежду, вдохновение и, возможно, даже новое будущее.

Он поднял бокал, и зал последовал его примеру.

— Пусть этот вечер станет символом нашего единства, нашей силы и нашей щедрости. Пусть тени прошлого уступят место свету настоящего, а магия этого бала останется в ваших сердцах навсегда.

Его голос дрогнул на последних словах, и Анна почувствовала, как её сердце замерло.

— Поднимем бокалы за добро, за магию и за тех, кому мы помогаем сегодня. За Бал Теней!

— За Бал Теней! — эхом прокатилось по залу.

— Спасибо, и приятного вечера! — Александр поклонился, его взгляд снова встретился с глазами Анны, прежде чем он сошёл