Причина и следствие - Пайпер Рейн

Пока кто-то не кричит мое имя.

— Санта!

Я отрываю взгляд от нее, поворачиваюсь и поднимаю руку.

— Я здесь.

— Отлично, и вы привели миссис, — говорит судья Салливан, приближаясь.

— Привет, судья, — говорит Тесса, поднимая руку в небольшом приветствии.

— Забирайтесь внутрь. Мы сейчас начнем. — он указывает на бассейн для погружения.

— Как удобно, что вы не уточнили детали.

Я иду к бассейну, а Тесса впереди меня. Я заслуживаю Медаль Почета за то, что не уставился на ее зад, пока она взбирается по маленькой лестнице и устраивается на маленькой платформе. Я устраиваюсь рядом с ней. Поскольку места не так много, мы сидим бок о бок, бедро к бедру. Я наблюдаю, как ее грудь поднимается и опускается, пока она смотрит на стартовую линию.

К нам подходит женщина и вручает мне бороду, усы и шапку Санты, которые будут испорчены при первом же погружении. Тессе вручают парик с красной шапочкой, пришитой сверху.

— Должен сказать, это то, что мы, вероятно, никогда больше не повторим, — говорю я.

Она поворачивается ко мне и смеется.

— Что?

— Твой костюм немного перекошен, — она поправляет мою шапку и бороду. Даже ее костяшки мягкие, когда они скользят по моим щекам, поправляя бороду. — Вот так.

— Спасибо.

Ее язык скользит по губам.

— Всегда пожалуйста.

Раздаются звуки мегафонов, что, должно быть, означает начало гонки. Это организованный хаос, семьи следят за своими близкими от станции к станции. Быстрее, чем я ожидал, некоторые участники оказываются у бассейна, вооруженные мячами. Мужчина, идущий первым, крупный парень с большими мускулами, и Тесса хватает меня за руку, явно готовясь к погружению.

— Уверен, первый раз будет самым страшным, — пытаюсь я ее успокоить, но не знаю, помогает ли это вообще.

Мужчина промахивается каждым броском, так что ему приходится возвращаться к яме со снежками и брать другой ключ. Тем временем другой парень подходит с мячами в руках. Он худее первого. Первый мяч, который он бросает, попадает близко, и Тесса визжит.

Я смеюсь, потому что нас не окунули, а Тесса вцепляется в меня, словно нас вот-вот сбросят в чан с кислотой. Когда он бросает второй мяч, он попадает в цель. Платформа опускается, сбрасывая нас в бассейн. Холодная вода на мгновение перехватывает дыхание, а моя шапка и борода слетают. Я сразу же встаю, ожидая Тессу.

Она выныривает, истерически смеясь.

— Боже мой, это было так весело. Но я не уверена, что смогу снова забраться на платформу. Не поможешь мне?

Я кладу руки ей на бедра, наши тела так близки, что мне достаточно сделать один шаг вперед, и мы соприкоснемся. Я поднимаю ее, и она взбирается на платформу, но я не хочу подниматься, потому что у меня теперь стояк. Который я, черт возьми, не могу скрыть в этом проклятом гидрокостюме.

— Давайте, Санта. Люди ждут, — кричит один из организаторов.

Я взбираюсь обратно, выглядя как похотливый подросток. Тесса бросает взгляд вниз и глубоко вдыхает.

— Это естественная реакция на то, что ты держишь женщину за бедра.

Она качает головой.

— Я бы не подумала ничего другого.

И тогда большой парень возвращается снова и окунает нас обратно в воду. Холодная вода помогает утихомирить его.

К тому времени, как все заканчивается, нас окунули восемь раз, и первый парень звонит в Рождественский колокол как победитель.

После того как мы переодеваемся и возвращаем гидрокостюмы судье, он отдает нам ключи от машины.

— Она снаружи на парковке. Спасибо вам обоим. Маленькие городки зависят от помощи своих жителей, и мы ценим, что вы задержали свою поездку.

— Было очень весело, — говорит Тесса.

Судья улыбается ей.

— Вот корзина с вещами, чтобы взять с собой на память о Рождестве, штат Вайоминг. Мы очень надеемся, что вы еще приедете к нам в гости.

Корзина полна выпечки от разных продавцов с ярмарки.

— Спасибо, — говорим мы хором.

Словно кто-то из нас когда-нибудь снова увидит друг друга после окончания этой поездки. Это разовое мероприятие.

ГЛАВА 18

ТЕССА

Забрав наши вещи из B&B «Рождественские Шарики», мы снова в машине и в пути. Трэ ведет на этом отрезке, и мы направляемся обратно на шоссе.

Я наблюдаю, как проплывает заснеженная земля, и смотрю на горы вдали.

— В каком-то смысле мне будет этого не хватать.

Он резко поворачивает ко мне голову.

— Почему?

Разве ему не очевидно? С другой стороны, у него есть семья.

— Они все там друг за друга. Конечно, это немного странно, и я никогда не жила в маленьком городке, где все знают о твоих делах, но приятно, как они все заботятся друг о друге.

Он перестраивается и сбрасывает скорость для грузовика, несущегося по шоссе.

— Я понимаю, о чем ты. Могу представить, почему тебе это нравится. Но ты же знаешь, что семья не обязательно должна быть кровной, верно?

Я снова смотрю в окно. Сумерки сгущаются быстрее, чем я думала. Скоро стемнеет.

— Да, моя лучшая подруга, Кензи, говорит то же самое.

— Именно. У тебя есть она и ее муж, сейчас они твоя семья. Иногда семьи даже не ладят. Например, моя мама больше не общается со своей дальней родней. Произошел разлад, и мы больше не отмечаем с ними праздники. Мы договариваемся отдельно о встречах с моими бабушкой и дедушкой, чтобы не быть с тетей, дядей и двоюродными братьями и сестрами во время праздников.

Я отвожу взгляд от окна и возвращаю его к нему.

— Если я когда-нибудь выйду замуж, я надеюсь, что мой муж будет из большой семьи. А потом я хочу создать большую семью.

Он поднимает брови.

— Так Чудо-парень из большой семьи?

Я хмурюсь.

— Знаешь что, я на самом деле не знаю. Он довольно много говорил о своей семье, но больше он был сосредоточен на своей карьере. Я никогда не вдавалась в подробности. Опять же, свиданий было не так уж много. Сколько можно узнать о человеке за три свидания?

Он бросает на меня взгляд, включает поворотник и перестраивается в быстрый ряд, чтобы обогнать кого-то.

— Я многое знаю о тебе, а прошло всего, типа, четыре дня.

Трэ в последнее время ведет себя немного иначе, не так отстраненно, и мне это отчасти нравится. Как будто мы действительно можем стать друзьями после этого.

— Это четыре дня подряд, и мы все время вместе.

— За исключением твоего времени в тюрьме. — он смеется.