Вопреки судьбе - Джулия Милтон

Тем временем часы пробили шесть. А, была не была, мысленно махнула рукой Тесс, так ничего толкового и не придумав. Придется положиться на случай. В конце концов, иногда импровизация — лучший выход.

Спустя несколько минут в дверь постучали.

— Входи, — пригласила Тесс, заранее зная, кого увидит.

И в самом деле на пороге стоял Джералд. Удивленно осмотревшись по сторонам, он спросил:

— Где Бэби?

— В твоем номере, играет с Джерри.

— В таком случае извини за беспокойство.

Джералд повернулся, собираясь уходить. Поняв это, Тесс поспешно окликнула его:

— Подожди!

Остановившись, мужчина с любопытством взглянул на нее.

— Ты что-то хотела мне сообщить?

— Да. — Набрав в легкие побольше воздуха, Тесс на одном дыхании выпалила: — Ты должен разрешить Элен увидеться с дочерью!

В комнате повисло гробовое молчание. Затем, сохраняя полное спокойствие, Джералд закрыл дверь, приблизился к Тесс и опустился в соседнее кресло. Скучающе произнес:

— Интересно, с какой стати?

Тесс судорожно сглотнула.

— Потому что лишь жестокие бессердечные твари способны разлучить мать и ребенка. — И замерла, инстинктивно ожидая взрыва.

Однако ничего не последовало. Внешне Джералд сохранил полнейшую бесстрастность. Лишь стальной блеск в темных глазах выдавал его истинное состояние.

— Пожалуйста, Тесс, не суй нос не в свои дела. Ты же знаешь, мое решение окончательно и бесповоротно.

— Но почему?

— И это тебе тоже известно.

В отчаянии Тесс сжала кулаки так крепко, что ногти впились в нежную кожу ладоней. Нечего сказать, конструктивный диалог у нее получается! Господи, она сама все испортила…

С трудом вернув самообладание, Тесс попробовала зайти с другой стороны.

— Но, Джералд, неужели Бэби никогда не мечтала увидеться с матерью? А вдруг каждый год, задувая свечи на именинном пироге, девочка загадывает одно-единственное желание: чтобы мама вновь была рядом? Чтобы Элен наконец вернулась из той бессрочной ссылки, в которую ты ее самовольно отослал?

— Похоже, у тебя не на шутку разыгралась фантазия, — насмешливо произнес Джералд, — если ты считаешь, будто слезливой сентиментальностью меня проймешь. Моя дочь не может помнить матери и тем более мечтать о ее возвращении, ведь Элен бросила малышку в годовалом возрасте. Бэби вообще не нужна мать. Ей хорошо и с отцом.

Осознав свое полное бессилие, Тесс едва не заплакала от отчаяния.

— О Господи, ну как мне доказать тебе, что ты ошибаешься? Что я должна сделать, чтобы оправдать Элен в твоих глазах?

Однако взгляд Джералда по-прежнему оставался холоден.

— Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это прекратить бессмысленный спор. Мы только зря теряем время.

Поняв, что проиграла, Тесс с горечью воскликнула:

— Но то, что ты делаешь, противозаконно!

На лице Джералда появилась циничная усмешка.

— Тебе это напел твой дружок адвокат? Ты уже успела ему наябедничать?

От возмущения Тесс вспыхнула.

— Не смей говорить со мной в подобном тоне! К твоему сведению, Гордон ничего не знает. Но уверена, стоит мне попросить его об услуге…

В глазах Джералда загорелся опасный огонек.

— Так ты мне угрожаешь? Собираешься подать в суд? Что ж, попробуй. Однако, моя дорогая, предупреждаю сразу: у тебя ничего не выйдет. Насколько мне не изменяет память, Бэби уже достигла того возраста, когда ребенок вправе сам выбирать, с кем он останется. Если дело дойдет до суда, как думаешь, на кого падет ее выбор? На отца, который был с нею все эти долгие годы, или на мать, которую девочка никогда даже не видела?

Признавая его правоту, Тесс опустила плечи. Тихо произнесла:

— Так, значит, твое решение окончательно?

— И обжалованию не подлежит, — подтвердил Джералд. С преувеличенной вежливостью он осведомился: — Ты хотела бы обсудить со мной еще что-нибудь?

— Нам больше не о чем разговаривать, — с едва скрытой неприязнью ответила Тесс. — Не понимаю, как я могла когда-то полюбить такого монстра.

Джералд насмешливо произнес:

— Любовь зла, дорогая, полюбишь и… — Внезапно помрачнев и оборвав себя на полуслове, он сменил тему: — До свидания, Тесс. Спокойной ночи. Я передам Джерри, что ты его ждешь. Хорошо?

Шагнув к порогу, мужчина на мгновение задержался, ожидая, не скажет ли Тесс еще чего-нибудь. В его темных глазах мелькнуло сомнение. Казалось, Джералд чего-то ждет. Однако Тесс даже не смотрела на него, храня угрюмое молчание.

Джералд покинул номер, так и не дождавшись от нее больше ни слова.

Уложив сына спать, Тесс погрузилась в глубокое раздумье. Итак, ее миссия провалена. Ей не удалось ничего добиться от Джералда. Элен по-прежнему запрещено видеться с дочерью…

Но как сказать об этом несчастной женщине?

От отчаяния хотелось биться головой о стену. Неужели она, Тесс, оказалась абсолютно бессильна? Неужели в мире действительно не существует способа переубедить Джералда и заставить его сменить гнев на милость?

— Думай же, думай, — шептала, обращаясь к себе, Тесс. — Ты же слышала, что безвыходных ситуаций не бывает…

Неожиданно в голове промелькнуло нечто вроде озарения. Силясь поймать ускользающую мысль, мозг заработал быстрее. Положение, еще минуту назад выглядевшее безнадежным, вдруг перестало казаться таковым.

— Эврика! — тихонько, чтобы не разбудить сына, воскликнула Тесс, довольно потирая руки. — Теперь главное, чтобы все удалось…

И, неслышно выскользнув из спальни в гостиную, поспешно подошла к телефонному аппарату и сняла трубку.

— Пожалуйста, соедините меня с номером миссис Элен Уолторн… Элен?

На другом конце провода раздался встревоженный женский голос:

— Тесс? Это вы?

— Я. Элен, вы не могли бы спуститься в холл минут через пятнадцать? Нужно кое-что обсудить.

— Вопрос касается меня и Бэби? Вы уже поговорили с Джералдом?

— Да. Поэтому-то нам и надо встретиться.

— И… и каков же результат? — Голос Элен прервался от волнения. — Я смогу наконец увидеться со своей дорогой девочкой?

Но Тесс уклонилась от прямого ответа, сказав:

— Терпение, скоро сами все узнаете. Итак, мне ждать вас или нет?

— Конечно же ждите. Я уже одеваюсь. Но…

Не дожидаясь очередного вопроса, Тесс повесила трубку.

То, что она собиралась сообщить Элен, было слишком ошеломительным, чтобы обсуждаться по телефону.