Милая обманщица - Валери Боумен

«Я знаю, вы беспокоитесь, Джулиан, – писала Кассандра, – знаю, как вы любите своего брата и скучаете по нему, и надеюсь, что он вернется в Англию целым и невредимым. Но я так же знаю, что вы считаете, будто не сможете занять его место, если случится беда. Поэтому я хочу, чтобы вы знали: вы сможете. И сделаете это. Я верю в вас».

Как и всегда, Кассандра приняла близко к сердцу его страхи и попыталась вселить в него уверенность. Он услышал от нее то, что хотел услышать, и именно тогда, когда более всего в этом нуждался. Такие необходимые ему слова исходили от Касс, по которой он очень скучал. От Касс, с которой он так и не встретился после своего возвращения. Она стала для него не просто другом. Она…

Была влюблена в другого мужчину. Вероятно, в Апплтона. Именно поэтому он так рассердился сегодня на своего приятеля.

– Не нужно ничего объяснять, капитан Свифт, – вернула Джулиана к реальности мисс Монро. – Можно у вас кое-что спросить? Кое-что… очень личное?

Джулиан склонил голову набок и улыбнулся.

– Думаю, это будет честно.

Кассандра вздохнула.

– Почему вы решили, что не хотите помолвки? Что послужило причиной?

Вопрос удивил Джулиана. Он с минуту молчал, прежде чем ответить.

– Надеюсь, после моих слов вы не станете считать меня отъявленным негодяем, мисс Банбери, но правда состоит в том, что все мои мысли заняты совершенно другой леди.

У Касс перехватило дыхание. Другой леди? Не ослышалась ли она? Джулиан влюблен в другую леди? Не в Пен. Возможно ли подобное? Ведь ею должна быть… она. Касс! В своих письмах Джулиан никогда не упоминал имени этой таинственной леди. Касс постаралась ничем не выдать своего смятения.

– Я вовсе не считаю вас негодяем, капитан Свифт. – Касс казалось, что корсет раздавит ее легкие. Ее бросало то в жар, то в холод. Голова кружилась. – Более того, я все понимаю. Ведь родители уже несколько лет заставляют меня выйти замуж за джентльмена, который совершенно меня не интересует.

– Так вы меня понимаете? – переспросил Джулиан.

– Лучше, чем вы можете себе представить, – прошептала Касс.

– Прошу вас, не поймите меня превратно. Но я не испытываю к мисс Монро ничего, кроме уважения. Просто… Мы не слишком хорошо знаем друг друга. Да что там… Совсем друг друга не знаем. К тому же есть девушка… которую я узнал слишком хорошо. Посредством ее писем.

Касс закрыла глаза, отчаянно борясь с навернувшимися слезами. Речь шла о ней. О ней. И теперь она должна рассказать Джулиану правду и уповать на то, чтобы он ее не возненавидел. Она назовет свое настоящее имя, упадет на колени и станет молить его о прощении. Но сначала Кассандра должна убедиться.

– А эта девушка знает, что… небезразлична вам?

Джулиан вымученно улыбнулся.

– Честно говоря, нет. Я ничего ей не говорил. Ведь сначала мне необходимо порвать с Пенелопой.

Касс кивнула. Это так на него похоже. Поступать правильно и благородно.

Джулиан подался вперед и уперся локтями в колени.

– Только теперь я не уверен, что расскажу ей о своих чувствах.

Касс сдвинула брови. Не уверен? Но почему?

– Вы боитесь, что леди не ответит вам взаимностью?

Джулиан уронил голову на ладони и взъерошил свои блестящие волосы.

– Да.

Касс перестала дышать.

– Да? – переспросила она.

– Я хотел навестить ее в Лондоне, но узнал…

Сердце Касс едва не выпрыгнуло из груди. Как же это больно!

– Что вы узнали? – еле слышно отозвалась она.

Джулиан покачал головой.

– Похоже, она влюблена в другого.