Попутчики - Кира Страйк

Так успокаивал меня, пока я, свернувшись крючком, пыталась улечься на уцелевшем матрасе. Поближе к костру было относительно тепло, хворосту с перепугу натащила столько, что на всю ночь хватит, в общем, худо-бедно устроились.

Перед самым рассветом открыла глаза. Саша уже переоделся из моей ночнушки и платков, в которых он смотрелся, как комичная "баба-бабариха", в свою одежду. Одна беда - сапоги никак не успевали нормально просохнуть, хоть и провисели всю ночь на палках перед огнём.

- Ладно, пойдёт. - он поморщившись натянул полусырую обувь, - Скоро светать начнёт, пора выдвигаться.

- Согласна. Я поведу. - предложила напарнику.

- Даже не знаю. - гундосо усмехнулся в ответ, - После всего случившегося... Думаешь, послушается он тебя?

- После всего, что я для него сделала - пусть только попробует заартачиться -  волкам скормлю. Слышишь, Мино? - "грозно" построжилась на коня, - А ты всю ночь не спал, так что не спорь. Справлюсь. Если что не так - разбужу.

Алекс неуверенно мотнул головой и пожал плечами.

- Ну хорошо, до основной дороги вырулишь сам, я посмотрю на процесс и там поменяемся. Пойдёт?

- Договорились. - сдался он.

Так и поступили.

В общем, когда необходимость лететь стремглав, не разбирая дороги, отпала - довольно быстро пристрогалась к системе управления лошадью. Трусили себе потихоньку вперёд. Солнце радовало почти весенним теплом, и всё уже казалось не таким страшным. Вот только Саша, спавший на тюфяке, начал кашлять. К обеду кашель усилился и он начал тяжело постанывать в дрёме.

Остановила коня и полезла в повозку проверить, как он там. У напарника обнаружился жар. Купание в ледяной воде не прошло бесследно. Надо было срочно искать тёплое пристанище и лекарства. Чёрт побери, должен же в каждом селении быть знахарь.

- Да где же хоть одна обещанная вдоль тракта деревня или постоялый двор?! - ругалась, уговаривая Мино топать быстрее и напрягая глаза в поисках намёка на жилое селение.

Лес давно закончился, видно было далеко, но ничего подходящего не наблюдалось. А Саше на глазах становилось хуже. Коню тоже было тяжело. Мало того, что его, бедолагу, со вчерашнего дня не кормили, так он ещё и ноги немного поранил об острую кромку льда. Арт тоже на голодном пайке. В общем, привал в нормальных условиях был необходим всем.

- Так. Спокойно. - сдерживая порывы паники, разговаривала сама с собой, - Раз Саня сказал, что деревни будут, значит будут. Надо просто иметь терпение до них добраться.

Арт соскочил с телеги, где он последние часы лежал, согревая хозяина, и помчался вперёд. Там в небольшом пролеске, через который мы сейчас проезжали, обозначился поворот. Мино, как будто почуяв близкое жильё, тоже побежал немного резвее. А через пару минут и до меня донёсся запах дымка.

- Добрались. - выдохнула я.

Одинокий домик, стоявший на границе лесочка, решила проскочить.

- Арт, ищи таверну, или как тут это называется... Нам помощь нужна и крыша. Пёс потрусил вперёд, указывая направление.

Впрочем, постоялый двор со звучным названием "Большая кружка" трудно было проскочить - он, как и полагается, находился почти у самой дороги.

Бросив повозку рядом с тремя похожими, стоявшими рядком у жидкого забора, побежала внутрь. В помещении было тепло и заманчиво пахло горячим съестным. Правда, немного напрягло отсутствие чистоты, но тут, видимо, вообще мало кого смущали такие мелочи. За столами сидело несколько посетителей. У деревянной стойки скучал толстый мужик в неряшливой одежде. (Тьфу ты, да бог с ней уже - с неряшливостью, давно пора перестать обращать на это внимание.)

- Добрый день, нам нужна комната. - взволнованно обратилась я.

- Кому это нам? - не очень-то радушно спросил жердяй, заглядывая мне за спину.

- У меня муж в повозке. Он болен. Нам нужна помощь.

- Ну пошли, посмотрим.- неспешно покинув своё место, он пошёл к двери, на ходу натянув засаленную тужурку.

- Я заплачу, вы не думайте. - снова заговорила я, не понимая, откуда такое пренебрежение.

По идее, постоялый двор для того и заводится, чтобы зарабатывать на путниках, и владелец, как лицо заинтересованное, должен быть хотя бы любезен.

- Ой, нет, не дам я вам комнату. - к моему ужасу, заявил хозяин, бегло глянув на бледного, мокрого Сашу, исходившего кашлем и сторожившего его Арта, - Ещё и зверюга. Он же мне всех постояльцев распугает.

Арт, как нельзя "вовремя", взялся предупреждающе демонстрировать свой идеальный набор прекрасных клыков. На что хозяин опасливо попятился и поспешил в дом. Я, раздражённо погрозив псу пальцем, побежала за ним.

- Но почему? Арт никого не тронет, обещаю. Мой муж болен и ему нужен лекарь. Нам негде больше здесь остановиться. Я прошу вас. Заплачу вдвое больше, не гоните нас.

- Знаете что, дорогуша, - нервно ответил толстяк, озвучивая истинную причину отказа, - хоть втрое. А если он тут у меня помрёт, на кой оно мне надо? Возись потом с покойником и его бабой.

- Но что же нам делать? Неужели вот так оставите попавших в беду людей погибать на холоде? - я ушам своим не верила.

Обозлённо - раздражённая физиономия хозяина отчётливо убеждала в том, что да - бросит. И даже нерв ни один не дрогнет.

- Где здесь у вас ещё можно остановиться? - решительно спросила я, понимая, что сколько бы я сейчас не унижалась и не уговаривала - результат будет тот же, - Есть в деревне другой постоялый двор?

- Дорогуша, вы, чай, не в город приехали. - он ещё и издевался, - Один мой и есть.

Руки затряслись и лоб покрыла ледяная испарина - отвернувшись от хладнокровного подлеца, я стояла и судорожно пыталась сообразить, какой выход можно найти в этой ситуации. А его обязательно нужно найти. Прямо здесь и сейчас. Иначе... Я настойчиво гнала мысли о том, что однозначно произойдёт дальше.

К Борилю ступайте. - сжалившись надо мной, шепнула на ходу пробегавшая мимо худенькая девушка, тащившая на подносе чашки с едой.

- Постойте, пожалуйста, - попыталась задержать служанку, устремляясь за ней, - Кто такой Бориль, и где его найти?

- Знахарь наш. У леса изба его. - не сбавляя темпа, опасливо покосившись на хозяина, шепнула она.

- Поняла. - мне всё-таки удалось её притормозить, - Спасибо