Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина

Дверь была заколочена чарами изнутри и напору плеча Ральдо не поддалась. На окнах висели непроницаемые серебристые экраны, по крыше тянулась тетива, защищавшая от разрушительной магической мощи. Только благодаря заклятьям домик Эмильены сохранился не в пример лучше соседних: дородная нелла была не так уж проста.

– Эмильена, ты здесь? – прокричала я шепотом и постучала кулаком в стекло. – Открой! Это Галлея!

Раз чары облепляют домик снаружи, значит, жильцы еще внутри. Как звали неллу, я, к прискорбию, не запомнила.

– Откройте нам. Это Галлея Грейн, я от Габриэла… от Габи… – кричала громче, уповая на то, что голос мой малышка узнает. А лица в темноте не видно. – Со мной воин Сатарской армии, мы вас защитим!

Наконец хвостик чар на двери смотался, и с древесным скрипом в щели появилось перепуганное лицо неллы. За ее спиной топорщились черные кудряшки и детский меховой полушубок.

– Вы не принцесса Галлея! – обвиняюще взвизгнула женщина и поспешила затворить дверь. Благо, Ральдо успел просунуть ботинок и дернул ручку на себя.

– Тихо. Где ребенок? Мы забираем его – с вами или без вас.

И откуда в ворчливом голосе злюки проклюнулись командирские нотки?

– По какому это праву забираете? Не отдам! – дрожала нелла, закрывая малышку собой. Отрабатывала каждый сат, что платил ей герцог.

– Я действительно не Галлея, но я была здесь недавно, – я торопливо достала из-за пазухи растр и вручила женщине. Присела на корточки и поманила девочку, жмущуюся к няне. – Ты учила меня играть в куклы, помнишь? Мы подарили тебе Лавру в золотистом платье.

Два грайнита недоверчиво мерцали напротив моих глаз. Они блестели от слез: шум войны прилично напугал малышку.

– Я жена Габриэла, Ализа Грейн.

– Ты отвезешь меня к Габи? – с надеждой уточнила девочка.

– Я сделаю все, чтобы мы оказались рядом с ним поскорее, – пообещала я. Подняла лицо на неллу. – У вас должна быть похожая бумага. Найдите, она пригодится. А ты, Эмильена, собери поскорее самые нужные вещички.

– Мои куклы!

– Одну… Бери одну, самую любимую, – строго прошептала я, черт знает, на что надеясь.

Разумеется, она набрала их с десяток: самое ценное. Так что обратно мы ехали не вчетвером, а в божественной компании тряпичной Лавры, двух Сато, трех Верган, не лучшей версии Триксет с кривым глазом, двух Шарий и парочки разлохмаченных младших.

Все это богатство ехало на нашей харпии, зажатое между моей мантией и пальтишком Эмильены. Нелла деловито уселась перед Ральдо, и злюка временами бросал на меня убивательные взгляды.

– Там кто-то с рогами! – пискнула девочка мне в ухо. Она сидела лицом к хвосту, спиной к гриве, и тыкалась в мой воротник подмерзшей щекой.

Даже оборачиваться не пришлось, чтобы удостовериться: нас приследуют. Харпия тревожно заржала и ломанулась вперед по скользкой дорожке.

– Быстрее… Бежим, – шептала я, путаясь носом в черных кудряшках. – Не бойся, если не свалимся с этой клячи, они нас не поймают.

Если… Держаться в седле в обнимку с шестилеткой и десятком тряпичных «ипостасей» было трудно. Почти не под силу. Но я умоляла себя не оплошать.

Эмильена даже пахла, как Габ. Маленький кусочек герцога – перепуганный и лохматый – у меня на коленях! Как можно уронить такое сокровище?

***

– Мы займем покои герцога Грейнского. Провожать не нужно, я знаю, где его комната, – сообщила я хозяйке «Благодати», вытряхивая снег из капюшона.

Эмильена топталась рядом, пересчитывала кукол и старалась не глядеть в густо накрашенное лицо незнакомой тэйры.

– Пойми, милочка, я не прочь сдать тебе комнату – хоть на час, хоть на ночную, если в кармане золотой имеется. Но не сегодня: номера заняты ранеными и оплачены короной, – лениво повторила владелица. – Попроси приюта у любого из тэров, чай, не откажут, пригреют. А детку я, так и быть, уложу в хозяйской.

– Мы займем покои Габриэла Грейнского, – повторила я твердо. – Я его жена.

– «Жена-а»… А это, стало быть, «дочь»? – снисходительно улыбнулась дама.

Я устало закатила глаза и полезла во внутренний карман. Похоже, о насыщенном графике герцогских «кругосветок» знали все. Воины, лекари, торговцы… И лучше прочих – хозяйка номеров по третьей улице.

– А мы и не в курсе, что у нашего генерала полный комплект, – гоготнул бородатый мужик за плечом женщины.

– Именно так, – вздохнула я и сунула две бумажки им под нос. – Полный комплект. И мы займем…

– Они займут, – припечатал старый командир отряда, показавшийся у дверей. – Но сначала отужинают, да, тэйры?

Мы присоединились к раненым на кухне. Отдельной господской столовой в «Благодати Верганы» не было, еду подавали прямо в номера. Но с минуты, когда дом по третьей улице был передан в распоряжение Сатарской армии, здесь все переменилось.

В просторном кухонном помещении сдвинули столы, у стен расставили длинные лавки. Повариха, несмотря на поздний час, без устали магичила над кастрюлями. Над дымящимися железными чашками разлетался гомон, перекрывавший стоны раненых.

– Тише вы, ребенок за столом! – рявкнул на всех командир и усадил нас с краю скамьи подле себя. – Ишь, раскочегарились! Слова приличного не услыхать…

Я еще раз уточнила у него шепотом, нельзя ли отправиться в Грейнхолл ночью. Меня толкало, подстегивало дурным предчувствием: поспеши, Лизавета, поспеши! Но вояка оказался непреклонен. Первый экипаж уедет с рассветом, а пока – спать, есть и молиться богиням.

– Если я отлучусь, приглядите за девочкой, – попросила командира.

– Ох, герцогиня, на мне два отряда раненых. Недосуг мне нянькаться еще и с мелкой!

– Вы в ее глаза посмотрите. Внимательно, на свету. А потом своему генералу повторите все слово в слово, – прошептала строго и отвернулась. Знала, что посмотрит попозже и выводы сделает.

***

Убедившись, что белье в постели Габа свежее, камин затоплен, а в покоях нет ни демонов, ни мужчин, я уложила Эмильену на подушку. Рядом слева и справа устроила ее кукол – пусть охраняют. Измотанная поездкой, снегом и шумом, девочка мгновенно обмякла и закрыла глаза.

Нелла замоталась в пальто и захрапела в кресле. Я завесила окна, подоткнула под сопящую малышку одеяло и вышла из спальни. Пока в Пьяни нет более безопасного места, чем номера по третьей улице, до отказа набитые боевыми магами.

Когда мы ушли наверх, воины принялись обсуждать раненого генерала и его «полный комплект». Всякий сделал верные выводы и теперь уж готов был отдать за малышку жизнь, если потребуется. Именно так и должно быть, что бы там ни думали советники Владыки.

Эмильена продолжение Габа, его плоть и кровь… Пусть и рождена вне законного брака. Она тоже Грейн.

Не в силах уснуть, я