Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина

– Ее поймали. Кормят, поят, исследуют. Наши магистры не могут понять, куда все исчезает после битвы.

Я догадывалась, что эта «задушевная» беседа – минута затишья перед бурей. Демон скрашивает одиночество, отвлекается от ран. Но он меня не отпустит: я приведу стражей, и те добьют иномирца… Живой я отсюда вряд ли выйду.

Ох и попала ты, Лизавета… С Утеса – и прямо на демоновы рога.

Пока мы продолжаем разговор, мне не сворачивают шею. Только Шахерезада из меня никудышная, тысячи сказок в закромах не наберется.

– Ты особенная, Лис-савета.

– Самая обычная. Среднестатистическая, – я несогласно мотнула головой.

– Девушки с глазами цвета судьбы – истинные души, дары синеперой хары. Как можно такую обидеть? – ухмыльнулся Ахнет с ноткой коварства. И я на всякий случай отползла к Вергане. – Может, ты пришла в Сатар, чтобы доплести нить и положить конец бессмысленной бойне?

– Я Лизавета с Утеса, а не Жанна д’Арк…

– Нам просто нужно пройти. Отсюда – туда, – он указал в сторону двора. Куда-то за холм, за скалы, на картах там обычно рисуют Сандер. – Шаг в шаг, не сбиваясь с тропы. До самого конца.

– Через столицу? Мимо дворца Владыки?! – вспыхнула изумлением.

Еще разок оглядела керрактское чудище. Сколько их таких в войске Ахнета, сотни, тысячи? И все с рогами, с плечами шкафообразными, с татуировками жуткими. Сердце замирает, стоит представить это шествие по столице, через академический холм, через Двор Владыки…

– Боги… Вы пытаетесь пройти в Рощу путей. В Сады Судьбоносной, – догадалась я, наконец дорисовав в воображении карту.

Гала рассказывала, что калитка открывается богиням, грейнской крови и иномирцам, что заблудились… Я испуганно обернулась и напряженно всмотрелась в обледенелое окно: Габриэл ни за что не пропустит демонов в Сады!

Эта война не кончится никогда.

Печать на руке саднила все сильнее. Не было сил терпеть, и я решилась попросить.

– Я могу пройти? Мне нужно вниз. Творится что-то… Прошу.

Я ведь диковинка. Ахнет сказал, таких обижать нельзя.

– Умоляю, – повторила тихо.

– Иди, – великодушно прохрипел рогатый и махнул рукой. – Я не в том состоянии, чтобы удержать.

Не веря в спасение, я вдоль стеночки пробралась к выходу. Мимо демона прошла, затаив дыхание. Но он не вскинулся, не схватил… Действительно позволил уйти.

Сердце колотилось от ужаса, когда я, скользя сапожками, неслась вниз с горы.

***

В центре Пьяни было тихо, серый дым осел, снегопад закончился. Люди не спешили открывать ставни, но чувствовалось, что сюда полчище демонов не добралось: армии удалось отбросить рогатых.

У «Благодати Верганы» толпились воины. Постанывая и кряхтя от ран, они дожидались своей порции горячительного, что раздавали в железных чашках прямо на улице.

Со спины узнав знакомую парочку – детину без дубинки и белобрысого, – я резво направилась к ним. Раненый обернулся, почувствовав мой взгляд, побледнел и изменился в лице. Пихнул здоровым локтем соседа, и тот, прикрякнув, ломанулся мне наперерез.

– Ты! Точнее… Вы. Вергана милостивая, нашлась! – проревел детина на всю улицу.

Я чуть не припустила обратно на гору. Всякий испугается, когда на него попрет двухметровый локомотив, разбрасывая сапогами снег, что бульдозер!

– Тихо, тихо, стой ты… стойте, – пропыхтел он и ухватил клешней за дрожащий локоть.

Потащил к отряду, размахал толпу, шикнул на кого-то… и затолкал меня на раскладное кресло, где до этого перебинтовывали чью-то ногу.

Пока я оцепенело щелкала ресницами, детина раздобыл горячую чашку и сунул мне в руки.

– Садись…тесь, тэйра. Не боись… тесь, – стучал он зубами, пока я принюхивалась к крепкому напитку. Но на морозе, после перебежек по лесам и горам, грех жаловаться.

– Вот, укройтесь, – на меня шлепнулось чье-то пальто.

Подняв лицо, я увидела светловолосого злюку. Того, что предлагал греть постели для усталых бойцов.

– Я был резок, моя герцогиня. При возможности искуплю, – пробубнил парень. – Богини милостивы, что вы не попали в беду… Вот, нашелся ваш растр.

Он протянул мне гербовую бумагу, сложенную в четыре раза. Чуть мятую, с отпечатком ботинка, но… такую спасительную, что слезы навернулись и я сделала большой глоток. Мой био-паспорт собственной персоной!

В беду я попала. К демону на рога. Но рассказать про Ахнета язык не повернулся. Это будет несправедливо: их больше, а он меня пропустил.

Все вокруг стояли потрепанные, притихшие. Отряд рыжеусого командира будто поредел, зато добавились воины в плащах других цветов. Разбавленных красными пятнами ран, черным налетом копоти и белыми лентами повязок.

Видимо, тяжелораненых отправили в лечебницу, а здесь, в «мобильном полевом госпитале», обрабатывали легкие ссадины и ушибы и согревали подмороженных боевых магов.

– Вы не обессудьте, тэйра, – вперед выдвинулся пожилой командир отряда. – Перенервничали мы с прорывом, а шутка хорошая да добрый смех – они всегда помогают. Перебрали чутка… Бумажка ваша в толчее нашлась. Только это… кхм. Ладошку покажите.

– Формальность? – вздохнула я и послушно сняла рукавицу.

– Любопытство, – почесал затылок вояка. – Мы тут люди простые… Печатей богинь отродясь не видали.

Я раскрыла кулачок, продемонстрировала побледневшую петельку, обрамленную серебром. Для пущего эффекта перевернула кисть и мигнула грайнитом на безымянном пальце. Комбо, так сказать.

– Правда, шоль, герцогская баба? – охнул детина, до последнего не веривший в мою «ниспосланность».

– Ну ты и обормот! – ткнул того в затылок начальник.

– Так теперь вы проводите меня к Габриэлу? – взмолилась я, торопливо допивая жгучее зелье. Оно опаляло горло и вселяло в ноги невиданную легкость.

В груди растекалось ласковое тепло: облегчение, что все разрешилось. Меня опознали, приняли, отогрели, а сейчас отведут к Габу, и я расскажу ему про демонов-скитальцев и временные петельки.

– Никак нельзя. Не с нами он, – помрачнел командир отряда. – Главнокомандующий был на мосту, когда началось вторжение. Экипаж перекрутило, тэр Габриэл первым принял бой, ну и… Покромсало герцога нашего прилично. Плох он очень… Ядом иномирским отравлен.

Глава 13

Слава Сато, я уже сидела и даже была придавлена сверху тяжелым мужским пальто – иначе, подкошенная новостью, рухнула бы на утоптанный снег.

Мой герцог не успел вернуться в Вандарф. Он был на мосту. Экипаж раскромсан, Габ ранен и отравлен иномирским ядом…

Первой в меня хлынула вина: не растрать он портальный камень на меня, он мог бы… мог бы… Что-то точно мог бы!

Потом по языку растеклась горечь – от всех глупых шуток про овдовение.

Наконец живот скрутила боль, такая острая, что я откинулась на спинку. Слушала рассказ командира вполуха, тяжело дыша. Будто пыталась родить стаю ежиков вполне традиционным образом.

– Триксет милостива: начался снегопад, демонская орда дальше двинулась, раненых бросили на