Замуж не напасть - Антонина Циль

Путь в Оствуд, казалось, растянулся на долгие часы.

В пылу битвы Ремири не заметил, что травмировал плечо. Рука сначала заныла, а потом запылала адским пламенем. Пришлось поставить болеутоляющее заклинание – плечо неприятно онемело, но резкие, словно удар электричества, вспышки отдавали в бок каждый раз, когда мобиль подбрасывало на колдобинах.

Сэн Уильям задумался о страданиях Эрика Найтли, которому каждый день приходилось терпеть страдания от проклятия. Такого и врагу не пожелаешь. Герцог окончательно решил, что раскроется Найтли. Мальчик ему нравился – он стойко держался за жизнь, когда другие уже бы сдались. К тому же, если Люси Хиллкроу у Найтли, без графа Эрика продолжать задуманное Ремири не сможет.

Но почему Эрик сам не явился? Люси должна была хоть что-то ему рассказать. С другой стороны, вряд ли девочка была посвящена во весь план отца.

И все же недобрые предчувствия терзали немолодое сердце герцога. С тех пор как он узнал о смерти Бартоломью Хиллкроу, а затем получил предсказание пифии Веретты о гибели Элены, Ремири плохо спал по ночам.

Битва с хрономагами тоже забрала много сил. В такие моменты герцог осознавал, что далеко не молод.

— Лора, прости, — пробормотал Ремири, прикоснувшись к амулету, который втайне от всех носил на шее под сорочкой. — Я был так занят собой. Не пора ли плюнуть на все… это? Хочу тебя видеть. Как же я хочу тебя видеть!

— Вы что-то сказали, сэн?! — громко поинтересовался Фоксли, перекрикивая шуршание шин и обратив к хозяину лицо в круглых пилотных очках.

— Мысли вслух! — прокричал сэн Уильям. — Не обращай внимания!

— Сильно болит?!

— Не болит, но я буду рад, если ты поторопишься!

— Я постараюсь!

В доме Ремири уже ждал врач. С повязкой, все еще под заклинанием онемения, но другим, медицинским и более щадящим нервную систему, герцог почувствовал себя намного лучше.

Ему сообщили, что гостья прилегла, а мальчик гуляет в саду с собакой. Не желая лишать Хелену отдыха, герцог спустился в подвал. Привычные эксперименты с накопителями вита его успокоили. Ему хорошо думалось, когда он совершал заученные до машинальности действия: кипятил жидкости, разбавлял химикаты и погружал в них кусочки кристаллов из новых шахт.

Однако в какой-то момент тишина в подвале его насторожила. Обычно Дух-хранитель время от времени издавал негромкий стон, безутешно горюя о погибшем хозяине. Ремири привык к жалобам Хранителя. Но сейчас в углу, где лежал камень из особняка Хиллкроу, не доносилось ни звука.

Ремири подошел к камню… чтобы убедиться, что тот пуст. Дух-хранитель оборвал привязку и покинул магический предмет, за которым был закреплен несколько сотен лет. Такого просто не могло быть!

Сэн Уильям поднялся по лестнице и постучался в комнату тэньи Хелены. У него не было сомнений в том, что незаурядное событие связано именно с гостьей.

К счастью, девушка не спала. Она открыла дверь и жалобно улыбнулась. Одну руку Хелена прятала за спиной:

— Вы заметили, да? — обреченно спросила она, оценив выражение лица хозяина дома.

— Вы были в подвале? — требовательно спросил герцог, решительно входя в комнату гостьи вопреки правилам этикета.

— Простите… — тэнья Хелена опустила взгляд. — Я даже не поняла, как это произошло.

— Что именно?

Девушка вздохнула и показала правую руку.

— Я ничего не вижу, — растерялся Ремири.

Тогда Хелена еще раз горестно вздохнула и подняла руку выше. С кончиков ее пальцев сорвалось зыбкое зеленоватое свечение. Через несколько секунд показался весь Дух. Он игриво закружил над головой девушки, излучая радость и покой.

— Не хочет уходить, — пожаловалась Хелена. — Спрятался в браслете… в камушке. Мне теперь везде носить его с собой? Но он же ваш, да? Сначала я думала, он злой. Он налетел на меня… а потом вдруг начал… ластиться.

Ремири устало опустился на стул, уставившись на Духа и еще не веря в происходящее. Облегчение затопило его сознание, давая сердцу передышку. Уф, так можно и удар получить.

— Слава богам, он вас не убил.

Хранитель вился и мерцал. Иногда он изображал нечто вроде человеческого лица с безумной улыбкой, и Ремири вздрагивал.

— А он мог? — девушка опасливо покосилась наверх. — Хорошо, что я велела Тони погулять… А что это?

— Дух – Хранитель дома Хиллкроу.

— Хиллкроу?! — не сдержала изумленного возгласа Хелена, оглянувшись.

Ремири проследил за ее взглядом. На накрытом кружевной скатертью столиком лежала толстая книга в кожаном переплете. Герцог заметил остаточные искры магии над страницами.

— Дайте попить, — попросил Ремири.

В графине оказалась вода из минеральной скважины с характерным запахом, но герцог не дрогнул и мужественно опустошил стакан до половины. Врач говорил, что в минуты стрессов кровь нужно разжижать жидкостями.

— Как вы это пьете?

— Привыкла.

— Часто бываете на водах?

— Нет… но … это долгая история.

— Дух не мог ошибиться, — выдохнул герцог. — Вы одна из Хиллкроу. Но кто? Элена погибла, Люси слишком мала. Дальнюю родственницу Хранитель признал бы, но покинуть объект привязки...

— Он… ему было скучно, — смущенно призналась Хелена. — И это как-то само вышло: просто захотелось, чтобы призрак немного… погулял. Он казался… милым, обещал, что не уйдет и никого не напугает.

Ремири подавился остатками воды. Прокашлявшись, прохрипел:

— Обещал?! Вы его слышите?! То есть, вы отпустили опасное инфернальное существо, созданное, чтобы служить одной-единственной семье, с привязки, просто потому что вам захотелось?!

— Э-э-э… — протянула Хелена, недоверчиво рассматривая кружащегося под потолком духа. — А выглядит вполне мирным. Да, я его слышу. Даже сейчас. Он… что-то бормочет…

— Почему он улыбается?

— Я рассказала ему о наших призраках из сказок… хороших призраках, вот он и… то есть…

— Кто вы? Расскажите мне все, — потребовал герцог.

— Но это…

— Знаю, долгая история. Ничего, я больше никуда не спешу.

— Я Елена Хиллкроу.

Признание далось мне нелегко. Я снова оглянулась на размагиченный дневник. Хорошо, что успела его прочитать.

О хранителе моя предшественница не упоминала, но его появление вписалось в общую картину. Оставалось только убедить герцога в