Замуж не напасть - Антонина Циль

— Елена Хиллкроу умерла! — резко ответил Ремири.

— Нет, я...

— Хрономаги пытались поймать ее душу, — герцог говорил четко, отрывисто, и его строгий вид давал понять, что шутить он не собирается. — Чтобы вселить в другого носителя. У них ничего не вышло.

— Так вот что это было! — вырвалось у меня.

— Говорите! — приказал Ремири. — Клянусь кровью и магией, что не причиню вам вреда, кем бы вы ни были.

Герцог протянул руку. К ней осторожно подлетел Дух. Окружил ладонь сэна Уильяма зеленоватой пеленой и поднял в воздух сноп искр.

«Клятва подтверждена», — услышала я на периферии сознания. Именно так разговаривал со мной Хранитель.

Иного выхода, как признаться во всем сразу, у меня не было. Магия уже дала понять, что обещания нужно выполнять. Я прожила в этом мире недостаточно, чтобы знать все магические нюансы. Чем занимался отец Елены (Хеленой Хант звалась соседская девочка, с которой Елена дружила в детстве, и когда понадобилось другое имя, девушка выбрала уже знакомое), я так и не разобралась. Зато узнала, в какой опасности нахожусь и что грозит моей пропавшей сестренке.

Мне нужен был союзник, и герцог прекрасно подходил на эту роль. Он был в курсе истории. Он даже знал, что происходило в мрачном здании, когда меня засосало туда Вызовом.

— Девушка... там была мертвая девушка, — выдохнула я. — И я услышала голос...

Я начала рассказывать. Герцог был изумлен, но ни разу не перебил, чтобы что-либо уточнить. И только когда я закончила историей знакомства с Хранителем семьи Хиллкроу, Ремири встал и зашагал по комнате.

— Подобного я и представить не мог, хотя много читал об иных мирах и странниках, — негромко признался он. — Простите, что подозревал вас в обмане. Такое придумать невозможно, если не знать подробностей, а их знают только я и пифия. Раз магия действует, Люси жива. Впрочем, я и раньше в этом не сомневался.

— Вы знаете, где она? — подскочила я.

— Она успела добраться до убежища. Бартоломью отослал ее к сыну старого друга. Отвезти Люси в тот дом должна была Елена. Видимо, так она и сделала, но на обратном пути ее...

— ... отравили, — мрачно выдохнула я. — Яд начал действовать, когда она занялась покупкой дома. И тут появилась я.

— Она вам доверилась, — проникновенно произнес герцог, остановившись и глядя мне в глаза. — Ее дух выбрал именно вас.

— Не знаю, почему, — развела руками я. — Дома от меня не было никакого толка. Я просто все время болела. Ничего особенного не умею, ценными знаниями не обладаю.

Герцог усмехнулся и покачал головой:

— Просто вы не видите всю картину. Магически одаренные люди, попав в миры, где магия подавлена, или родившись в них, редко доживают даже до среднего возраста. Они просто выгорают изнутри. Иногда это проявляется как долгая болезнь... и ранняя смерть от какой-либо привычной хворобы.

— Значит… я маг?

— Несомненно.

— Но разве это не Бартоломью Хиллкроу превратил дочь в источник огромной силы, — я открыла дневник и показала герцогу нужный абзац.

В нем Елена туманно излагала смысл экспериментов отца, но я мало что смогла понять из нескольких строк, напичканных незнакомыми терминами.

— В этом мы еще разберемся, — кивнул герцог. — Но я уверен, что вы также принесли с собой свою магию. Соединившись с потенциалом Елены, она трансформировалась в нечто еще более мощное. Мы часто беседовали с Бартоломью о природе светлой энергии. Он мечтал добиться повышения потенциала каждого отдельно взятого мага. Но даже в самых смелых своих фантазиях он никогда не предполагал, что человек сам сможет стать практически безграничным источником вита.

— Как все сложно, — простонала я. — Получается, я не смогу продолжить свой бизнес?

— Не сможете. Но по другой причине. Ведь никакого дядюшки-маклера у вас нет. Поймите, я не знаю, как это обустроено в вашем мире, но здесь с женщиной-посредником сотрудничать никто не станет. Вам просто несколько раз повезло – сделки были маленькими, незначительными. Что касается меня, рано или поздно я бы начал настаивать на знакомстве с главой бизнеса. Получив отказ, насторожился бы. Женщина не может заниматься посредничеством, в которое вовлечены серьезные деньги, у нее должен быть опекун.

— Что же мне делать?

— Первый способ, самый очевидный – дождаться поимки и разоблачения злодеев, доказать принадлежность к семье и войти в наследство. Боюсь, это случится не скоро. И вероятнее всего расследование будет о-о-очень долгим. Вам придется раскрыть себя, что еще больше поставит под угрозу вас и сестру, и надеяться, что бюрократическая машина вернет вам состояние Бартоломью.

— Вы говорите обо мне, словно я и есть Елена.

— Вы в ее теле, значит вы – это она.

— Нет никакого состояния, — мрачно сообщила я. — Отец Елены потратил его на эксперименты. В дневнике об этом ясно сказано.

— Вот как, — Ремири задумчиво пожевал губами: — Но есть титул?

— Бесполезная штука, — махнула рукой я. — Охотно поменяла бы его на счет в банке. Впрочем, он есть – счет. Две тысячи златов, судя по записи в дневнике. Доступен по магической биометрии… по вашему, отпечатку ауры.

— Этого мало. Я смогу финансово поддерживать вас до решения проблемы. Расследование все равно состоится, и вам придется на нем свидетельствовать.

— Жить за ваш счет? Простите, не могу и не хочу.

— Тогда выход только один – выдать вас замуж. Не спешите отказываться. Это может быть фиктивный брак.

— С вами?

— Я польщен таким предположением, — герцог с серьезным видом поклонился. — Однако в обществе настолько большую разницу в возрасте могут понять… неправильно, начнутся пересуды, а нам нужно поменьше привлекать к себе внимание. Жениха найти не сложно. Подойдет любой небогатый аристократ. Представим вас сэньей с… неясной репутацией, Тони выступит в роли…

— … ребенка, рожденного вне брака, — быстро уловила суть игры я..

— Возьмем клятву неразглашения. Заплатим…