Искушение Дракона - Оксана Говоркова

— Живой, — облегченно выдохнула, прижимая черныша к груди. Начальник стражи удивленно уставился на меня. — «Думает, наверное, что графиня совсем умом тронулась», — предположила, покосившись на него, — «что ж сейчас я удивлю тебя еще больше», — сказала про себя, а вслух добавила: — Ты, Верлок, запрыгивай в седло, а я позади тебя сяду. Вместе поедем.

Слуга и правда был настолько шокирован моим предложением, что даже с лица сменился.

— Да, как же так, Ваша Светлость…? Как можно…? На одном коне, с чужим мужчиной…

— Не льсти себе, мачо, — усмехнулась я. — Полезай! — заявила тверже, вплетая в голос властные нотки. — Не бросать же тебя здесь, ты ранен. К тому же я дорогу не зна…не помню, — тут же исправилась я. Не смея спорить с госпожой, начальник стражи забрался на коня сам, а после и мне помог сесть верхом. — Прости, Верлок, но мне придется держаться за тебя, чтобы не упасть, — на всякий случай предупредила своего спутника и, прижавшись к его спине, обхватила руками. Тот напрягся всем телом и замер. Какое-то время он, наверное, даже не дышал. — Мы так и будем стоять или все-таки поедем? — поинтересовалась я, пытаясь заглянуть ему в лицо.

Словно очнувшись, палач щелкнул в воздухе кнутом, громко гаркнул и мы отправились в путь.

Находясь так близко к Верлоку, я чувствовала исходившую от него надежность и силу, а еще он пах прелой кожей, из которой была сшита его жилетка, пылью, потом и… свежей кровью. Подняв глаза, увидела, что его рана на плече при падении снова открылась и кровоточила, заливая алым цветом рукав серой рубахи. Невольно прониклась к нему сочувствием.

«И как могла в нем сомневаться?», — думала я. — «Он спас мне жизнь. И он не убийца… Но, если не Верлок, тогда кто пытается убить меня и желает зла Кристиану?»

Погруженная в свои мысли, не заметила, как мы добрались до места. Впереди показался охотничий домик императора. Хотя домиком, конечно, трудно было назвать огромное двухэтажное строение, возведенное из оцилиндрованного бревна, утопающее в зелени густого дикого леса. Выглядело оно величественно.

Не доезжая метров двести, начальник стражи остановил коня и спешился.

— Что случилось? — тут же забеспокоилась я.

— Перебирайтесь в седло, госпожа, дальше мне лучше идти пешком, чтобы не вызвать лишних пересудов.

— За свою шкуру переживаешь или за мою репутацию? — спросила, глядя на него сверху вниз.

— Лучше поберечь и то, и другое, — усмехнувшись, мудро ответил палач, сдвинув на переносице густые брови. Взял под уздцы коня и, хромая на правую ногу, отправился вперед.

Глава 35. Ты весь горишь! Снимай рубашку!

Когда Элизабет и Верлок приблизились к крыльцу охотничьего домика, первой их встречать выбежала Карина.

— Слава богам, ты жива! — проговорила она, теряя слезы и крепко обнимая подругу, — я так переживала, что тебя не успеют спасти… Ты не пострадала? — баронесса отстранилась и принялась внимательно обследовать ее взглядом.

— Со мной все хорошо, — ответила ей Лиз, — чего не скажешь о моем спасителе. Кстати, ты не знаешь, есть ли здесь лекарь?

— Откуда ему взяться? Эти мужчины настолько самоуверенны! Считают, что с ними ничего плохого случиться не может. А зачем тебе лекарь? Ты все-таки ушиблась?

— Я переживаю о Верлоке…

— Да, брось, что с ним будет? Он же слуга. Пойдем лучше пообедаем! Я такая голодная. В гостиной давно накрыли стол, а мне кусок в горло не лез, так о тебе переживала.

— Ты иди, — пробормотала Элизабет, — я пока не хочу… Перенервничала, наверное, — она не захотела объяснять Карине, что хочет позаботиться о палаче, да и та все равно бы ее не поняла. Поэтому побыстрее отделавшись от подруги, она отыскала взглядом начальника стражи и подошла к нему. Он сидел на голой земле в тени дерева, прикрыв тяжелые веки, и не двигался. — Верлок, — позвала его графиня, тот нехотя открыл глаза. — Как ты себя чувствуешь? Идем в мою комнату, хочу осмотреть твои раны.

Слуга уставился на нее, думая, что ему послышалось.

— Что вы хотите сделать…? — непонимающе переспросил он.

— Не заставляй меня повторять слова дважды, — раздражаясь ответила Элизабет. — Вставай и следуй за мной!

Выполняя первую половину приказа, Верлок тяжело поднялся, но вперед не сделал ни шагу.

— Простите, госпожа, но я имею право находиться в ваших покоях только в присутствии господина.

— Ох уж эти законы, — она пробубнила себе под нос. — Не можешь идти ко мне, значит, идем к тебе! Я-то имею право находиться там, где захочу!

— Ваша Светлость…

— Не зли меня, Верлок! Показывай, где остановился!

Подумав немного, он понял, что спорить с упрямой госпожой бесполезно, да и сил на это у него совсем не осталось.

— За домом разбит палаточный лагерь для слуг, можно выбрать любую пустую палатку…

— ответил палач и, пошатываясь, отправился вперед.

Обстановка походного шатра оказалась самой что ни на есть скромной. Небольшой матрас с одеялом были расстелены прямо на голой земле, вместо подушки — вещевой рюкзак. Вот и все удобства.

— Негусто, — Лиз прокомментировала увиденное и усадила подопечного на постель. День сегодня был не очень жарким, но лицо слуги пылало огнем, а на коже выступила испарина. Графиня приложила ладонь к его лбу: — Боже, да ты весь горишь! Снимай рубашку! — воскликнула она и увидев, что тот собирается снова с ней спорить, недовольно прикрикнула: — Быстро!

Девушка помогла ему избавиться сначала от кожаной жилетки, а потом и от серой, выпачканной в пыли рубахи. Потом взглянула на палача и ахнула. Все его крепкое мускулистое тело было испещрено старыми и не очень, неровно зарубцевавшимися шрамами. Было видно, что этот воин многое повидал на своем веку. На спине виднелись свежие, неглубокие, но кровоточащие ссадины, оставленные сегодняшним падением, не опасные, но требующие антисептической обработки. А вот рана на руке вызывала серьезные опасения.

Элизабет развязала грязную тряпицу и заметно поморщилась. Начавшие срастаться ткани при ударе снова разошлись и кровоточили. Рассечение было глубоким и только благодаря чуду до сих пор не воспалилось.

— Для чего вы это делаете? — слабым голосом поинтересовался начальник стражи, глядя в глаза