Самая желанная для графа - Инга Ветреная

- Леди Джулиана, доброе утро! – обрадованно воскликнула леди Нэсса, будто мы не виделись сто лет.

- Да теперь уж я не уверена, что оно доброе, - ответила ей вместо приветствия.

- Я смотрю, попадать в компрометирующие ситуации становится твоей привычкой, Джулиана? – язвительно произнесла принцесса явно заготовленный текст. - Кажется, твой жених опять изменил тебе!

- У Вас, Ваше Высочество, неверные сведения, - возразила я. – Ваш план скомпрометировать Витора провалился.

- План? – возмущенно перебила меня Гертруда. – Это у тебя был план выйти замуж за короля! – и принцесса с ехидной улыбочкой добавила: - Только неужели ты думаешь, что смогла бы заинтересовать его? Джулиана, ну какая из тебя королева?

Леди Нэсса с готовностью рассмеялась, а у меня что-то щелкнуло в голове: я эти слова уже слышала! Точно! Когда-то это мне говорила Кристина, а теперь их повторила ее по сути да и по внешнему виду копия. Чувство было не из прятных.

- Чушь какая-то! – пробормотала я, стараясь отмахнуться от этих жутких воспоминаний.

- Нет, не чушь! – отреагировала на мою реплику Гертруда. - Потому что если бы ты не хотела восседать на престоле, то вышла бы замуж за виконта Уорвика! – извращенная логика принцессы меня уже не удивляла.

- И как только Джулиана поняла, что высокородный вельможа даже не посмотрит в ее сторону, решила довольствоваться графом, - приняла эстафету фрейлина.

- И для этого ты не постыдилась пожертвовать своей репутацией! Что и неудивительно! Ведь это единственный шанс заполучить мужа! – вещала принцесса. - Но и тут случилась осечка! Жених уже дважды изменил тебе, потому что ты его не привлекаешь!

- Это вполне естественно, когда рядом такая красавица, как Вы, Ваше Высочество, - заискивающе поддакнула леди Коутс.

Я не стала указывать на нестыковку в словах фрейлины. Зачем? Дамы работали слаженно, как по сценарию. Чувствовалась подготовка, не исключаю и репетиций. Не стала им мешать, слушала молча. Вон как наболело у людей!

- И можешь оправдываться сколько угодно, тебе это все равно не помо…., - Гертруда на полуслове замолчала, потому что последняя фраза не вписывалась в ситуацию, так сказать, выбивалась из строя.

- Упс! – усмехнулась я. – Неувязочка! Похоже, по вашему сценарию я не должна была молчать? Советую вам побольше поработать над импровизацией! – я посмотрела в злобное лицо принцессы и растерянное с разинутым ртом фрейлины и вернулась в комнату.

Конечно, было неприятно выслушивать грязные инсинуации от двух «благородных» леди. Сколько ж в людях злобы! Но расстроило понимание того, что принцесса не оставит меня в покое. Хотелось, конечно, надеяться, что во дворце она переключит свое внимание на кого-то другого, но верилось в это мало: Гертруда была очень похожа на Кристину.

Незадолго до завтрака, я вновь покинула комнату и обнаружила нервно расхаживающего по коридору Витора.

- Джулиана! – бросился он ко мне. – Я хочу объясниться.

Мы спустились в холл и разместились на одном из диванов этого просторного помещения. Я смотрела на волновавшегося, но вполне здорового графа, и беспокойство, которое не проходило даже после сообщения лекаря, что с графом все в порядке, сейчас, когда я убедилась в этом, наконец, исчезло.

- Хочу поблагодарить Вас, Джулиана. Я вчера был не в состоянии защищаться от несправедливых обвинений, а Вы сделали это за меня. Вы, по сути, спасли меня и мою честь, - благодарно улыбнулся Витор.

- Вы же мой жених, мне ничего не оставалось другого. Я думаю, что Вы поступили бы также, если бы мне потребовалась Ваша помощь, - ответила ему. – И потом, Вы дали слово, что не будете изменять. Хотя, ситуация, должна признаться, была довольно провокационная, - я не смогла удержаться от улыбки.

- Как Вы поняли, что меня подставили? – немного смутившись, осторожно поинтересовался граф.

- Ваша реакция на поведение девицы мне показалась не совсем адекватной, правда, беспорядок в Вашей одежде и вид полуобнаженной служанки почти не оставляли сомнений в том, чем Вы с ней занимаетесь. Но, в то время, как Ваша, якобы, партнерша вела себя довольно активно, Вы были подозрительно спокойны, точнее, лежали без движения, и, с ее помощью лишь местами обозначилась …эээ… Ваша готовность непосредственно к процессу … измены, - откровенно ответила ему. - На мой взгляд, это не совсем совпадало с Вашим характером, то есть, совсем не совпадало, - поправилась я. – Мне почему-то кажется, что в данной ситуации Вы вряд ли бы постеснялись проявить свой темперамент.

- Выходит, Вы видели меня обнаженным? – ошарашенно спросил Витор.

И этот туда же!

- Не полностью, - уточнила я. - Лишь …кхм…местами.

- Представляю, какие чувства Вы испытали, это, наверное, был шок для Вас. Прошу прощения, - виновато произнес он и, кажется, покраснел, хотя, вряд ли такое возможно, скорее, померещилось.

- Вашей вины в том нет, Вас же опоили сон-травой, - пыталась успокоить я его.

- Но невольно я ввел Вас в смущение, - продолжал корить себя граф.

- Смущение? – удивленно переспросила я, а потом пояснила: - Хотя, да, что-то припоминаю, но, если откровенно, гораздо сильнее было чувство страха да и, пожалуй, гнева. Я так испугалась! Думала: Вас убили! Не сдержалась и набросилась на подставную девицу, потому что была уверена: это она подсыпала Вам яд в питье или еду, чтобы отравить!

- То есть, Вы не заметили то непристойное зрелище, которое устроила эта служанка? – с робкой надеждой в голосе стыдливо спросил Витор.

- Вам, действительно, это важно знать? – уточнила я, поскольку меня начала напрягать его настойчивость, но я с пониманием отнеслась к желанию графа разобраться и все выяснить.

- Знаете, неопределенность и недосказанность меня больше выматывают, чем правда, даже если она будет с привкусом горечи, - откровенно заявил он.

- Должна признаться, мимоходом успела оценить …Ваше достоинство и была под впечатлением, - стараясь быть честной, проговорила я, слегка запнувшись.

- Мимоходом? Мое достоинство? – неверяще, чуть не заикаясь, переспросил Витор. – …О чем это Вы?

Я уже хотела ответить на очередной вопрос и конкретизировать для полной ясности: о его размерах, в надежде побыстрее закончить этот разговор, но меня остановило выражение лица Витора. И это он мне только что говорил о шоке!

Граф смотрел на меня, вытаращив глаза, и тяжело дыша, наверное,