Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

Библиотека сада могла похвастаться самой полной коллекцией справочников, учебников и гербариев. И я пролистала их все, особенно обращая внимание на иллюстрации. Но через почти три часа упорного поиска была вынуждена констатировать: в наших книгах такого растения нет!

Это удивило и даже обрадовало. Загадка оказалось гораздо более заковыристой, чем я считала. Но тем интереснее станет прорастить и увидеть, что это за растение. И где только Рэйч его взял?

Скорее дерево, чем что-то другое, но далеко не факт. Клубни жгучей аронницы, впадая в спячку, принимают вид костянок. Крупные твердые семена вызревают в мощных стручках заарского болотного гороха. И даже споры некоторых грибов из рода Sаrgосеriа, попадая в землю, обрастают ненормально толстой и плотной кожурой.

Правда, не зная вид растения, сложно понять, как именно поступить с косточкой. Ее можно проращивать в воде, над водой, во влажном мхе, в специальном субстрате, в теплице, на стимуляторах, в магическом коконе. Семя одно, и права на ошибку нет, ведь я не представляю, есть ли у Рэйча запас.

У коллег спрашивать не хотелось. Отчего-то внутри зрела уверенность, что это растение должно быть только моим. Поэтому я махнула рукой и решила выбрать самой простой вариант. Нашла горшок, засыпала рыхлой землей и сунула в него косточку, искренне пожелав ей прорасти.

Задерживаться на работе я не стала, как и обещала маме, поэтому отправилась домой вместе с остальными коллегами. Вот только дома ждал не самый приятный сюрприз.

– Пс, – шикнули на меня, когда я шла по подъездной аллее к крыльцу. - Флор!

Я заозиралась по сторонам и увидела Хендрика, который сидел в кустах рододендронов. Поймав мой взгляд, он призывно замахал рукой. Я подобрала подол платья и забралась к нему.

– Ты чего? - спросила тихо.

– К нам бабушка приехала, – душераздирающе вздохнул брат.

– Какая? – насторожилась я.

– Лесса ван Торп.

– Демоны!

Новость была неожиданной и неприятной. Потому что с этой бабушкой отношения складывались сложно. Ван Торпы были тем самым семейством со старыми патриархальными традициями, из которого происходила мама. Когда папа женился, ему стоило некоторых усилий убедить маму в том, что женщина может быть чем-то большим, чем простым приложением к мужчине. И нас, своих детей, он воспитывал в таком же ключе, что не слишком нравилось самим ван Торпам.

Когда мне было одиннадцать, а Дирку тринадцать, нас с ним отправили к маминым родителям на лето. И если брата приняли вполне благосклонно, то меня встретили целой кучей нотаций на тему того, что должна настоящая лесса. Быть послушной и милой, не перечить мужчинам, не влезать в разговоры, не демонстрировать свой ум и так далее, и тому подобное. А после нотаций усадили за вышивание. Не то чтобы я была против вышивки, но в тот момент мне хотелось вместе с Дирком исследовать сад, а не сидеть в жаркой комнате. Я попыталась перечить, из-за чего меня наказали и заперли в спальне без ужина.

Стоило об этом узнать Дирку, тот искренне возмутился. И решил мне помочь. Намалевал краской на стене гостиной лозунг «Свободу невинно угнетенным!» и разбил два окна из рогатки (да, дипломатические таланты в брате проснулись много позже). Такого ван Торпы терпеть не пожелали и вызвали папу. ругаться, к вящему неудовольствию ван Торпов, он не стал. Переговорил о чем-то с тестем и просто забрал нас домой. Больше ни меня, ни братьев в поместье маминых родителей не отправляли, а сами они появлялись у нас пару раз в год на самые большие праздники. Из-за учебы в университете я не видела ван Торпов лет пять и совершенно не страдала по этому поводу. Но бабушка приехала. И с этим придется смириться.

– Надолго? – поинтересовалась я у Хендрика.

– Судя по количеству чемоданов – да, - буркнул тот.

– Ладно, что ж теперь поделать. Не бежать же из дома.

– Ты хоть работаешь. А у меня сегодня как раз каникулы начались. Зуб даю, бабушка потребует, чтобы я ее везде сопровождал.

– Хочешь, пристрою тебя в сад помощником садовника? – улыбнулась я.

– Я уже написал папе, он обещал узнать в МИДе, не нужен ли им там курьер или ассистент.

– Молодец, - я потрепала его по волосам. - Тогда пойдем спасать маму.

В дом удалось проскользнуть незамеченной. Я быстро привела себя в порядок и спустилась как раз к ужину. Там ждали только меня.

– Добрый вечер, бабушка, - поздоровалась я спокойно. - Ваш визит стал сюрпризом.

– Добрый, – ответила та, чуть поджав губы.

Ее взгляд прошелся по мне с ног до головы. И я прекрасно знала, что не так на этот раз. Открытые плечи и длина юбки по колено вполне соответствовали современным приличиям, но категорически не устраивали бабушку, которая даже в жару носила глухие темные платья под горло. Впрочем, мама тоже не стала изменять своему стилю, и на нашем фоне именно лесса Эрлинда ван Торп выглядела белой вороной.

– Приятного аппетита, - пожелала я и села за стол.

К моему облегчению, бабушка промолчала, и ужин начался. Но зря я надеялась, что все пройдет гладко. Обсудив с мамой последние новости (не касаясь убийств, хвала богам), лесса обратила внимание на меня.

– Где ты была целый день, Флор?

Хендрик обреченно покачал головой, пользуясь тем, что на него никто не смотрит. Началось.

– На работе, – сообщила я, не собираясь делать из этого тайну. Все равно ведь узнает.

– На работе? - округлила глаза бабушка. – Что, прости?

– Я получила диплом, как маг-природник, и устроилась на работу в Королевский ботанический сад.

– Садовником? Ковыряться в земле?

– Магом-природником, – поправила спокойно.

– И ты разрешила ей сделать эту глупость?! – Возмущенная бабушка повернулась к маме.

– А почему я должна была запрещать? - Неожиданно встала на мою сторону мама. - Флор – взрослая девочка и имеет право на выбор.

– Это не выбор, это бестолковая блажь! Что скажут люди, когда узнают, чем она занимается?

Мне в голову вдруг пришла совершенно нелепая мысль, что сейчас бы очень к месту пришелся принц Хелесар с его «вы нанесли оскорбление королевскому дому Виароссы». Я передернула плечами, искренне надеясь, что принц никогда в жизни не решит нанести нам визит, и вернулась к рыбному рагу.

– Мы не делаем из этого тайны, - проговорила мама. – А ботаническим