Второй шанс для старой девы - Анна Рейнс

— Так чего же вы ждете? Снимайте, — поднимаю я брови.

Эммет и правда снимает. Браслет.

Мы смотрим друг другу в глаза с вызовом. Веселье затухает, сменяясь чем-то тягучим, словно патока. Она растекается по дыхательным путям, не пуская в легкие воздух.

— У служанки в той части дома, кажется, живот болит. Надо бы ей взять выходной, — произносит он, кивая куда-то вправо. — А мимо дома проходит парочка. Пожалуй, он испытывает к ней влечение. А вот он ей отвратителен. Но жадность до денег сильнее.

— Впечатляет, — у меня по позвоночнику бежит холодок. Эммет выглядит как человек, у которого всегда все под контролем. И сейчас я только начинаю понимать, как далеко этот контроль распространяется.

— Рад, что мне удалось вас впечатлить.

— Наверно, очень скучно жить, зная чувства всех окружающих, — я перевожу взгляд на тарелку, чувствуя странную неловкость. Словно зашла на какую-то запретную территорию.

— От них порядком устаешь, — соглашается он. — Повезло мне, что с вами не заскучаешь.

Наверно, как раз этим я ему и интересна. Эмоции других как на ладони, а тут хоть какое-то разнообразие. Почему это осознание такое… разочаровывающее?

— Как вы поняли? — тем временем спрашивает он, снова надевая браслет.

— В парке вы почувствовали, что кто-то идет. Еще и определили, что это были свои. Я ничего не услышала. Подумала, а вдруг вы ощутили их эмоции.

— Наблюдательности вам не занимать, Марго, — Эммет мрачно усмехается. Глаз с меня сводит. — Не хотите поработать следователем?

— У меня другие планы на жизнь, — кисло сообщаю я. — У меня там титул и земли еще завалялись. Надеюсь, в комплекте идет инструкция, что с ними делать.

— Сомневаюсь, что ваша мачеха занималась всем сама. Скорее всего, заботы о землях на плечах поверенного. Вам нужно с ним встретиться. Если хотите, я могу помочь.

— Обязательно встречусь. Если я переживу ближайший месяц… — настроение у меня сегодня фатальное.

— Пока я рядом, вам ничего не угрожает, — проникновенно обещает Эммет.

А ведь и правда, пока он рядом. Ведь стоило ему оставить меня на балу, как тот мужик со мной связался. Выходит… он опасается Эммета? Старается не попадаться в зоне действия его дара.

Выходит, про дар Эммета ему тоже известно. А он говорил, что таких людей можно по пальцам одной руки пересчитать. Это кто-то из их числа, или у того мужика свои источники информации?

— Вы не можете быть рядом постоянно, — отвечаю я, задумчиво ковыряясь в тарелке. Эммет сейчас контролирует мою жизнь, но долго так продолжаться не может. Нужно выяснить, что нужно этому убийце, найти мужа, да еще и с поверенным встретиться. Эммет в этот плотный график ну никак не вписывается.

Как бы мне ни хотелось.

Ночью со мной в комнате остается служанка. Ее присутствие скорее для галочки и, честно говоря, я бы предпочла бы быть в одиночестве. Сплю я плохо, беспокойно, постоянно просыпаясь от ее сопения.

А утром мы наконец-то собираемся во дворец, чтобы поехать к тому самому магу. Меня почему-то охватывает нервная дрожь.

— К чему мне стоит готовиться? — спрашиваю я Эммета, когда мы оказываемся в карете.

— К тому, что все будет хорошо.

Он бегло мне улыбается и, как мне кажется, тоже напряжен. Помню, что после проверки магии, нас ждет серьезный разговор. А потому чудится какой-то подвох. Словно должно решиться что-то важное.

Кабинет этого самого мага находится на втором этаже. Мы плутаем по дворцу бесконечно долго. За каждым поворотом роскошь в лучших традициях земного барокко. К концу пути у меня в глазах рябить начинает от всей этой красоты.

Мужчину зовут Арчибальд Карренс. Высокий, темноволосый, с сеткой морщин на лице. На вид ему лет сорок пять. При виде Эммета он добродушно улыбается.

— Ваша Светлость! Невероятно рад. Что привело вас ко мне? — он выжидательно смотрит на меня, словно ожидая, когда нас представят.

— Эту очаровательную леди зовут Маргарет Бенсли. Совсем недавно она обнаружила в себе дар интиута. Хотелось бы измерить силу духа, чтобы понять, насколько сильно мы можем на него полагаться.

— Очень приятно, — я открыто улыбаюсь новому знакомому. Параллельно восхищаюсь придуманной Эмметом легендой. Интуицией можно объяснить все, что угодно. Наверно, это он и сказал остальным следователям.

— Разумеется, — Арчибальд смотрит доброжелательно. — Вам повезло застать меня сегодня здесь. Завтра я вновь отправляюсь на горячие источники поправлять здоровье.

— Наслышан о вашем недуге. Надеюсь, вскоре ваше здоровье пойдет на поправку.

Пока они обмениваются любезностями, я осматриваю кабинет. Вижу портрет Арчибальда с семьей. Красавица-жена и трое детей. Ну какая прелесть.

— …Если позволите, я попросил бы вас выйти, Ваша Светлость, — слышу я. — Мой аппарат невероятно чувствительный, а учитывая силу вашего дара, то показатели могут оказаться неверными.

Эммет колеблется, но затем кивает.

— Я подожду в приемной.

— Долго это не займет. От силы минут десять.

Эммет идет на выход, а Арчибальд смотрит ему вслед с теплой улыбкой. Дверь закрывается, и он поворачивается ко мне. Бесцветные глаза вдруг становятся голубыми, а лицо сползает, словно плохо приклеенная маска.

Я в ужасе смотрю на эту метаморфозу. Спустя пару мгновений передо мной предстает тот самый мужик из зеркала. Крик буквально застревает в горле.

— Надеюсь, обойдемся без истерики, Рита, — говорит он. — Сама слышала. У нас всего десять минут.

Глава 12. Он

Взять себя в руки получается с огромным трудом. Мне казалось, что я была готова к этой встрече. Но на деле подготовиться к ней нельзя.

Здравый смысл пытается уцепиться хоть за что-то, чтобы остаться на плаву. И мое имя отлично для этого подходит.

— Вы знаете, как меня зовут, — медленно произношу я. Язык словно онемел, еле двигается. — Откуда?

Мужчина достает какой-то прибор из ящика стола и кивком головы велит мне сесть на стул. Вовремя. Ноги от волнения у меня подкашиваются сами собой.

— У меня свои источники информации, — произносит он, нацепляя на мое запястье какие-то датчики. Наверно, это и есть измеритель духа. Похож на небольшую коробочку, от которой во все стороны тянутся провода с присосками на конце. — Открой шею.

— Вас и правда зовут Арчибальд? — спрашиваю я, когда одно из “щупалец” оказывается кожи прямо под линией роста волос на затылке. Кажется, там порез был, когда я пришла в себя в этом мире.

— Зови меня Андрей.

Я вскидываю голову. Я ожидала чего угодно, но… не другого такого попаданца. Обычное, земное имя звучит так непривычно. Почти отвыкла.