Огненный трофей. По праву дракона - Елена Сергеевна Счастная

Я неосознанно сглотнула вставшую в горле сухость. Как тут всё-таки жарко! Зачем же было разжигать такой огромный камин? Боль в глубине головы вернулась и медленно начала разрастаться. Это скверно, но, может, пройдёт?

Развернув веер я плавно обмахнулась им и вновь его сложила.

— Всё в порядке? — тихо уточнила тётушка. — Ты слегка бледная. Как твои руки?

— Терпимо, — ответила я, наконец сумев оторвать взгляд от Шедлоу.

И мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы не посмотреть на него вновь.

Распорядитель объявил о прибытии ещё кого-то из гостей, затем ещё. Мы с Илэйн переходили от одной группки дам к другой, знакомясь и обмениваясь с ними ничего не значащими фразами. Неизменно меня провожали заинтересованные взгляды молодых и не очень мужчин — фениксов с едва видимой рыжиной в волосах, стройных пардусов и холодных нагов. Драконов, как мне показалось, среди гостей было не так уж и много, но я успела заметить сестру Валтаира в окружении знакомых женщин. Она выделялась среди остальных какой-то особой статью и спокойствием, будто всё происходящее вокруг было ей глубоко безразлично.

Наверное, почувствовав мой взгляд, она повернула голову и кивнула мне с лёгкой улыбкой на губах. Интересно всё-таки, каково это — почти стать главой клана? Женщина-вожак. Это было бы грандиозно!

Я улыбнулась ей тоже, и мы с тётушкой прошествовали дальше.

Наконец боковые двустворчатые двери распахнулись, оттуда донеслись звуки спокойной музыки, и гости медленно начали перетекать в бальный зал.

— Позвольте составить вам компанию, леди Хэлкроу, — раздался у меня за спиной низкий, хорошо знакомый голос.

Я обернулась: и мне удалось застать тот миг, когда лицо Сайласа ещё оставалось отстранённым, но едва он встретился с моим взглядом, оно мгновенно приобрело самое участливое выражение. Улыбка, тронувшая его губы, озарилась теплом. Он ловко встроился между мной и тётушкой и предложил мне руку.

Я лишь опустила на неё взгляд, но не приняла. Это выше моих сил — не просто терпеть прикосновение к воспалённой под перчаткой коже, а его прикосновение. Сайлас сделал вид, что не заметил моего пренебрежения.

— Тар Аронскейл, конечно, великолепный хозяин, — проговорил он как бы невзначай, — но оставлять вас без внимания в такой важный вечер — непростительная оплошность, — вопреки сопротивлению он всё-таки поймал мою руку в свою. Боль, притихшая было, снова вспыхнула пожаром под тонким белым атласом.

Илэйн, шедшая с другой стороны, бросила на феникса колкий взгляд, но возражать против его внимания ко мне не стала. Я уже давно поняла, что она рассуждает в такие моменты по-своему: когда поставить наглеца на место, а когда позволить ему приблизиться.

— Не беспокойтесь, тар Нарадрим. Я не заскучаю без внимания, — попыталась я высвободить руку, но он лишь сильнее прижал её к своему локтю.

— О, я не беспокоюсь. Я просто исполняю свой долг, — он наклонился ко мне, и его дыхание коснулось волос над виском. — Первый танец, я надеюсь, вы сохранили для меня?

— Боюсь, я не думала над этим.

— Тогда я нижайше прошу вас подарить его именно мне. В конце концов, принадлежность к одному клану обязывает отдать ему дань уважения.

Я покосилась на Илэйн, и она, коротко закатив глаза, всё-таки едва заметно кивнула — придётся.

— Разумеется, — через силу улыбнулась я.

И, воодушевившись моим кротким согласием, Сайлас уверенно повёл меня в центр бального зала, где уже медленно кружилось несколько пар. Я мельком посмотрела на них, чтобы просто оценить красоту вечерних платьев и отвлечься от лица вынужденного партнёра. И сразу обратила внимание на Валтаира, который уже вёл в танце свою невесту, подавая пример тем, кто ещё сомневался, стоит ли выходить.

Надо признать, смотрелись они вместе чудесно! Изящная кошка в руках высокого сильного дракона выглядела хрупкой статуэткой. И смотрела она на него как будто с неподдельным обожанием. Они молчали, и всё их внимание, кажется, было приковано друг к другу. Вот и хорошо! Пусть так и будет дальше…

И едва я успела подумать об этом, как золотой взгляд Валтаира резко обратился ко мне поверх головы Эцины. Я вспыхнула и мгновенно отвернулась, легко опустила ладонь на плечо Сайласа, а другой слегка подхватила юбку, чтобы не запнуться о неё при первом же шаге.

— Вы кажетесь напряжённой. Волнуетесь? — поинтересовался феникс.

Знал бы он, как мне хочется сейчас просто погрузить руки в холодную воду!

— Да, немного. Это всё-таки первый бал в моей жизни. И сразу такой значительный! — постаралась я говорить спокойно. Но мой затылок как будто до сих пор ощущал давление острого внимания Аронскейла.

— Вы привыкнете очень скоро, — усмехнулся Сайлас. — Осенью будет большой бал-маскарад при императорском дворе. Естественно, на него приглашают всех вожаков и самых знатных представителей кланов. Думаю, к тому времени ваша магия уже будет инициирована, и там вы произведёте настоящий фурор!

Вот о чём мне меньше всего хотелось думать, так это о способе инициации, который стоял за лёгкостью его рассуждений. Мужчинам, конечно, это ничего не стоит — сменить одну женщину на другую, тем более всего на одну ночь. Я же буду помнить это всю жизнь, как акт своего унижения — прежде всего. А уж потом только — пробуждения магии.

Размышляя об этом, краем глаза я уловила промелькнувшую мимо внушительную фигуру в серебристо-сером сюртуке. Меня обдало шлейфом знакомой колючей, как стальная стружка, магии. Она буквально въелась мне под кожу и засела там, вызывая желание поёжиться. Но вслед за этим последовала волна жара едва потухшего вулкана, он словно расплавил “стружку” и растёкся по телу пленительным теплом. Удивительная двойственность!

Не успев осознать своё движение, я повернула голову за исчезающим магическим следом. Недалеко от нас Тариан Шедлоу танцевал с Аджей — и сейчас нагиня выглядела почти счастливой. Даже её угловатое скуластое лицо преобразилось! Да и Шедлоу, кажется, был весьма увлечён их неспешным плавным взаимодействием.

Его широкая ладонь плотно лежала на узкой спине Аджи, он внимательно слушал, что она говорит ему, а меня, кажется, даже и не замечал. Я поморщилась от новой вспышки головной боли, которая теперь, усилившись, замерла на одном уровне. Да что же мне так везёт сегодня? То руки, то теперь ещё и голова. Просто прекрасный выход в свет, от которого у меня наверняка останутся чудесные воспоминания!

Сбившись с ритма, я