Механический секрет графини Доунтон - Наталья Денисова

– Не стоит волноваться, дорогая, на приисках совершенно не опасно. Я сама сегодня спускалась в пещеры и, как видите, жива и здорова, — ласково запела я, следя за реакцией дамы на мои слова.

– Что ж, раз вы уверяете, что на приисках безопасно, значит, так оно и есть, — через силу выдавила из себя женщина, вероятно, решив пожертвовать своей молодой хозяйкой во благо королевы.

Видимо компаньонка мисс Претси не такая хорошая актриса, как мистер Гибсон. Я раскусила ее в первую же минуту разговора.

Интересно, беременность Виолетты настоящая? Или это тоже часть плана королевы Шарлотты?

– Вот, милые дамы, и мой новый замок, дарованные ее величеством королевой Шарлоттой, — указала я на величественное строение, к которому уже начинала привыкать и испытывать самые теплые чувства.

-– Ох, это очень необычно и... Великолепно! – восторженно воскликнула Виолетта.

При личном общении девушка оказалась не такой, какой казалась прежде. Мисс Претси была наивна, словно ребенок, и совершенно не могла скрывать своих эмоций, которые тут же отражались на ее прекрасном кукольном личике.

И что столь недалёкое создание делает среди придворных дам королевы – главном сборище гадюк королевства? Не мудрено, что именно ее решила использовать в своих темных делишках королева Шарлотта.

– Прошу, дамы, проходите, — ворота замка распахнулись, пропуская нас внутрь ставшей стараниями моего дворецкого уютной гостиной.

Я встретилась с удивлённым взглядом мистера Лисмана, который никак не ожидал появления благородной леди и ее компаньонки в этой глуши.

– Мистер Лисман, прошу велите служанкам накрыть на стол для наших гостей и подготовить комнаты для них. После обеда мы с дамами отправимся на прииски, а после, думаю, они захотят отдохнуть.

– Но вы же уже спускались сегодня в пещеры, мисс Доунтон! – не сдержавшись, удивлённо воскликнула дворецкий.

– Вы правы, я уже видела добычу драконитов, а вот мисс Претси и ее сопровождающая, простите, не знаю вашего имени...

– Хезер Пемброк, – сухо представилась дама.

– Мисс Претси и мисс Пемброк ещё не были на приисках. А я только что выяснила, что дамам очень любопытно посмотреть на добычу артефактов.

Я одарила Виолетту и Хезер очаровательной улыбкой.

– И ещё, мистер Лисман, прошу, пока не рассказывайте мистеру Доунтону о визите мисс Претси. Хочу сделать ему сюрприз.

Я едва удержала злорадную усмешку, представляя, как "обрадуется" Итан.

За что я люблю своего повара – он всегда готов накормить любое количество гостей, неважно званый это ужин или неожиданный визит. И на этот раз стол ломился от яств, словно мы очутились не на окраине мира в северной части Аврании, где обитают одни работяги и каторжники, а в королевском дворце.

– Мисс Претси, прошу к столу, — пригласила я Виолетту. – Вы же, мисс Пемброк можете отобедать на кухне, как и подобает прислуге.

Я демонстративно дала понять подсадной утке королевы Шарлотты, что она мне не ровня. Это среди близких я милая и добрая, а для остальных Лукреция Доунтон – высокомерная стерва. Тем более я для тех, кто пытается меня одурачить. Больше я на компаньонку Виолетты даже не взглянула, сосредоточив все внимание на златокудрой красавице.

Женщина сглотнула горький ком, но возражать не стала. С ровной спиной она отправилась на кухню, а я осталась наедине с маркизой Претси.

– Итак, дорогая, теперь, когда мы остались одни, можете поведать мне о цели своего визита, — сказала я и выжидающе улыбнулась.

Виолетта тут же растеряла всю решимость и смущённо опустила глаза на колени, где тоненькими пальцами теребила белоснежную салфетку.

– Вы ведь уже знаете, что произошло между мной и мистером Доунтоном... – не поднимая глаз, сказала девушка.

– Наслышана от вашей матушки, — сухо ответила я. – Только вот никак не возьму в толк, с чего вы взяли, что отец вашего ребенка именно Итан?

Виолетта резко распахнула глаза и, как мне показалось, вздохнула с облегчением.

– Я как раз за этим и явилась на прииски – просить мистера Доунтона вернуться в Верегос и опровергнуть слухи о его мнимом отцовстве. Ума не приложу кто их вообще распустил...

– Значит, вы не беременны? – обрадовалась я.

– Отнюдь. В скором времени у меня действительно будет ребенок, только вот его отец вовсе не мистер Доунтон.

Уф, у меня прямо от сердца отлегло. Одной проблемой меньше.

– Мой будущий супруг крайне огорчен этими нелепыми слухами и даже высказал намерение отменить свадьбу, если в ближайшее время я не сумею восстановить свою репутацию, — заявила мисс Претси.

Интересно, кто тот несчастный, что решил взять Виолетту Претси в жены? Ещё и твердит о какой-то репутации... Впрочем, до жениха мисс Претси мне нет никакого дела, главное, что его место никогда не займет Итан. Я ликовала в душе, готовая расцеловать красавицу, которая принесла мне радостные вести.

– Думаю, нужно срочно сообщить об этом мистеру Доунтону, – сказала я. – Но все же хочу вас сразу предупредить, что в столицу он сможет вернуться не раньше, чем закончит дела на приисках.

Отпускать Итана в одиночку в Верегос я не намерена. Вдруг это ловушка, и сразу по приезду парня насильно женят на распутнице Виолетте.

– Но как же так?! – всплеснула руками девушка. – Неужели я зря прилетела?

– Вовсе нет, дорогая. Мы обязательно уладим этот вопрос, но немного позже.

Виолетта Претси лишь разменная монета в очередной грязной игре великих

мира сего и, думаю, свою роль она уже отыграла. Слухи о ее беременности и отцовстве Итана побудили меня не противиться поездке на прииски, а сегодня мисс Претси привезла сюда, сама того не зная, шпионку королевы.

– Скажите, кто та женщина, что явилась с вами? – спросила я.

– Это моя компаньонка Хезер Пемброк, – ответила Виолетта, глядя на меня большими растерянными глазами.

– И кто же рекомендовал ее вам в компаньонки?

Мисс Претси ненадолго задумалась, надув пухлые алые губы.

– Кажется, королева Шарлотта, — наконец, ответила девушка.

Как я и думала, женщина служит королеве. Пазл потихоньку складывается. Только вот осталось разузнать, для чего Хезер Пемброк явилась на прииски. Выяснить, как я тут обустроилась? Устроить какую-нибудь пакость? Думаю, скоро я это выясню, и тогда решу, как действовать дальше.

Глава 13

Виолетту я отослала немного отдохнуть с дороги, а сама отправилась на поиски Брайана Ричерса. В прежние времена я бы обратилась за помощью к мистеру Гибсону, но мужчине я больше не доверяла, поэтому нужно было искать альтернативу. Пока мы с Брайаном Ричерсем в одной лодке, поэтому я, пусть и не в полной мере, но могу надеяться на его содействие.

Мужчину я обнаружила