Любовь как в романе - Эллен Сандерс

Джейн дождалась такси и покинула гостеприимное жилище друзей в десять часов вечера.

– Милый, поможешь мне убрать со стола? – промурлыкала Рут, обняв мужа за шею.

– Конечно.

Они принялись переносить из гостиной в кухню бокалы и тарелки.

– Джейн сильно изменилась, – поделился своим впечатлением после ужина Мэтью.

– Да. Подстриглась и похудела, – откликнулась Рут из кухни.

– Я имел в виду не внешне. Она стала… мм… серьезнее, что ли. Сначала я подумала, что презентация прошла не очень удачно, но Джейн уверяла, что критики и журналисты наперебой хвалили ее.

– Она скучает по Брайану.

– По тому журналисту, с которым ты общаешься?

– Да.

– Смотри, я начну ревновать.

– У тебя нет для этого причин, Мэтью. Люблю я только тебя. Хотя с Брайаном я познакомилась несколько раньше. – Рут смущенно улыбнулась, вспомнив, как Джейн отправила ее на свидание вместо себя.

– Но разве Джейн не сама его бросила?

– Она его не бросала.

– Да? А как это называется? – удивленно вскинул брови Мэтью.

– Она сбежала от него, потому что испугалась. Но при этом она слишком любила его, чтобы сказать ему в глаза: «Мы должны расстаться».

– Как у вас, женщин, все сложно.

Рут ничего не ответила. Она загрузила грязную посуду в посудомоечную машину, закинула несколько таблеток, выбрала режим и запустила мойку.

– Может, нам стоит немного помочь им?

– Каким образом? – с опаской спросила Рут.

– Мы могли бы устроить им неожиданную встречу, например.

– Это нечестно.

– Но Джейн ведь именно так поступила с нами! И я счастлив. А ты разве нет?

Рут глубоко вздохнула.

– Это совершенно другое дело, Мэтью.

– Почему? Джейн нас познакомила, затем поссорила, потом снова помирила…

– Я не стану действовать ее методами, – категорично заявила Рут. – Джейн лучше разбирается в людях. Она знает, что, кому и как нужно сказать, чтобы получить нужный ей результат.

– Думаешь, у нас не получится?

– Я даже не хочу об этом разговаривать! Я столько раз критиковала Джейн за ее «эксперимент», что не намерена брать с нее пример. Это будет… лицемерием!

– Мы ведь сделаем это ради ее счастья. Разве ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счаст-лива?

– Хочу, но я не стану лезть в ее жизнь, – без прежней твердости и уверенности сказала Рут.

– Тебе стоит только позвонить Брайану и мимоходом упомянуть о том, что Джейн навсегда покидает Штаты. Или мы можем отправить Брайану письмо от имени Джейн. Или наоборот.

– Мэтью, ты прирожденный серый кардинал. Раньше я в тебе этого не замечала.

– Я искусно маскировался, дорогая. И раз ты узнала правду, то я вынужден поквитаться с тобой.

Мэтью подхватил ее на руки, и Рут завизжала от неожиданности.

– Отпусти меня! Ай, ты меня сейчас уронишь!

– Нет, я тебя отпущу только в спальне. И только после обещания, что мы поможем Джейн и Брайану.

– Ладно-ладно, только отпусти, – смеясь, ответила Рут.

Джейн собирала чемоданы со смешанным чувством. Она чувствовала себя одинокой и некому не нужной в Нью-Йорке, но и к Ницце ее душа не лежала. Что ее ждет с Роджером? Сплошное притворство? Или ей и в самом деле удастся полюбить его? Ну хоть чуточку.

С трудом впихнув в уже переполненный чемодан пухлую косметичку, Джейн распрямила спину и устало вздохнула.

Когда она собиралась вновь приступить к сборам, зазвонил телефон. Решив, что это звонит Рут (она обещала пожелать счастливого пути), Джейн подскочила к телефону и как можно бодрее произнесла:

– Салют!

На другом конце провода кто-то кашлянул, потом прочистил горло и спросил:

– Мисс Мэдокс?

– Да, – тут же придав голосу серьезности, сказала Джейн.

– Меня зовут Лью Джеромс, я адвокат мистера Брайана Филдинга. Это имя говорит вам о чем-нибудь?

– Разумеется. Мы были… мм… друзьями.

Сердце Джейн тревожно забилось. Голос адвоката не оставлял сомнений в том, что он звонит вовсе не для того, чтобы поздравить ее с выходом книги.

– Я звоню, чтобы предупредить вас о том, что мой клиент решил подать на вас в суд.

Джейн сглотнула подступивший к горлу комок.

– Но за что? – спросила она после минутной паузы, в течение которой попыталась собрать всю свою волю в кулак.

– За клевету и порочащие его сведения.

– Вы о моей книге?

– Да, – сухо отрезал адвокат.

Джейн так переволновалась, что забыла его имя, а переспросить было неудобно.

– Я ведь не упоминала его имя, – попыталась защититься она.

– Однако не возникает сомнений, кто послужил прототипом вашего героя. Мистер Филдинг намерен требовать возмещения морального вреда.