Превращение в бабочку - Кристин Лестер

— Вот! — Алиса выложила на стол две кредитные карты Джейн. — Забирай.

— Ой! Откуда это?

Подруга усмехнулась, наливая себе полный бокал вина:

— Знаешь, почему-то никогда не любила белое. Это все-таки пристрастие блондинок… А тебе, помню, никогда не нравилось красное, да?

Пол и Джейн переглянулись.

— Алиса! Перестань! Я жду ответа.

— Это твои деньги. Все до единого доллара, которые ты отдала Эрику. Он ничего не успел потратить.

Мара, накрывавшая на стол, навострила уши, а Джейн вскочила со стула.

— Как?! Как тебе удалось отнять их?! И где ты его нашла?

— Да никак я у него их не отнимала, — нехотя призналась Алиса, вмиг осушив бокал. — Он сам отдал.

— То есть?

— То есть у человека, который занимается подобного рода делами, всегда найдется грешок-другой, который тянет на статью Уголовного кодекса. Я, разумеется, нашла такой грешок, сразу как мы познакомились. Правда, десятилетней давности, и Эрик, видимо, о нем подзабыл. Пришлось напомнить.

— Но когда ты успела? Прошла всего неделя…

— Я же говорю: когда познакомились. В марте.

— В марте? — Джейн посмотрела на Пола.

— Я тоже ничего не понимаю, — озадаченно сказал тот.

— Ну хорошо, я расскажу. Только, Пол, учти, что ты тоже пострадаешь за правду.

Джейн переводила взгляд с одного на другого.

— Вы что, снова смеетесь надо мной?

— Упаси бог! — Алиса расхохоталась. — Ты-то ничего не сделаешь, а вот Эшли, боюсь, распустит меня на ленточки, если я стану над ней смеяться.

Джейн невольно улыбнулась. Так оно и есть.

— В общем так, — вздохнула Алиса. — Это началось в марте… Тебя надо было срочно спасать, Джейн. Ты рисковала засохнуть без любви и превратиться в мумию заживо. Я очень за тебя боялась, все-таки ты не чужой мне человек, если опустить, скажем так, некоторые мелкие недоразумения… — Алиса стрельнула в нее хитрым взглядом. — Я видела, что происходит и как ты все меньше поддаешься уговорам и все сильнее замыкаешься в себе. Мы с Полом то вместе, то по отдельности размышляли, что можно с тобой сотворить, чтобы ты очнулась… Ты уж прости, что так вышло. В марте мы с Эриком встретились случайно. Разговорились, он расспрашивал о тебе, о Кристиане, обо всех… Тут я немного подумала и пришла к выводу, что он интересуется той историей пятилетней давности, но не хочет это обнаруживать. Интересно, думаю, зачем… А чуть позже я узнала, чем этот человек зарабатывает на жизнь, и все поняла.

Пришлось предложить ему услугу за услугу. Ему надо было потрясти кого-нибудь на деньги, и я предложила, чтобы это была ты. Прости, подруга. У меня была цель как следует тебя встряхнуть… Он сначала и слышать о тебе не хотел, ты же бедна, а он хотел заработать хорошие деньги.

Джейн все ниже и ниже опускала голову, вспоминая, как Эрик говорил ей: «Я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего». А она-то, наивная, поверила! Хотя ей с самого начала казалось немного странным, что он требует деньги у нее, а не у Георга. Ведь тот в разы богаче.

Алиса продолжила:

— Я разработала нехитрую комбинацию, которую мне легко было воплотить, зная твой характер. Мы с Полом придумали девушку, перед которой надо было разыграть бурный страстный роман, изображали интерес друг к другу, говорили про поездку… Наша цель была всячески царапать твое самолюбие, чтобы подтолкнуть тебя к решительным действиям… По-моему, нам удалось блестяще!

— Даже слишком, — прошептала Джейн.

— Только вот то, что ты внезапно спрячешься за Эшли, никто не предполагал. И тогда… Пришлось нам с Эриком и Полом тоже лететь в Италию, а тут уже импровизировать на ходу. Мне было труднее всех: надо было подыгрывать и тому, и другому, а на самом деле я преследовала свои цели…

— Кристиан? — сразу догадалась Джейн.

— А тебя не обманешь! — хмыкнула Алиса. — Ну да, мне нужно было подобраться к нему поближе, и Эрик мне это обеспечил. Вот такая я нехорошая.

— Да нет, почему же, ты добрая и сильно постаралась.

Алиса всплеснула руками:

— Вы посмотрите на нее! Она опять недовольна!

— А тебе не противно было связываться с этим отвратительным типом?

— Нет, а что такого? Мы встречались, я ему говорила, что делать, а он — мне. Он думал, что я веду с ним честную игру и помогаю облапошить собственную подругу. Ха. Ха. Ха. — Алиса рассмеялась, сопровождая каждое «ха» хлопком ладонью по столу.

Внезапно Мара подошла и села к ним. Видно было, что она сильно волнуется.

— Ну а как ему еще думать, если он сам готов обобрать своего друга?!! Да еще и вывернуть наизнанку все его грязное белье?

Все настороженно воззрились на нее. Джейн подумала, что Алисе сейчас крепко достанется за безрассудство и неосторожность. С ней самой Мара тоже не церемонилась — когда они с Полом, счастливые и влюбленные, вернулись с теплохода и Джейн сказала, что будет жить теперь у него в номере, — высказала все.

— Впрочем, вы еще дети! — вдруг примирительно, словно прочитав последние мысли Джейн, сказала Мара. — Резвитесь как глупые котята, не чуя опасности. Что с вас взять! Вам и в голову не может прийти, что в жизни иногда бывает хуже, чем в кино… Ничего-ничего. Для того чтобы чего-то достичь, надо обязательно пройти через трудности.