Дар взаймы - Маргарита Ардо

Алви хохотнул, потирая руку:

– И вот, господа, предо мной опять «вселенское зло»! Коварное, но милое. – Он склонил слегка голову набок и покачал пальцем. – Прежде чем начнёшь меня потрошить с помощью чёрт знает каких артефактов, ты должна рассказать мне про Ранди и её секреты. Ты обещала.

Дёрнул же чёрт меня за язык!

* * *

Алви

Она прошла до двери, поднимая полами халата ворох белых перьев с пола. Развернулась и вдруг сказала, зло сузив глаза:

– Я расскажу тебе всё, что знаю. А ты отпустишь меня из замка. Я бы предпочла дождаться окончания каникул в академии. Там я уже и так всё видела!

И что ты будешь делать с этими обидчивыми девушками? Сама начала, а как баловаться ментальными крючками, так ни-ни.

– Нет. Ты расскажешь мне без условий, – ответил я. – У нас договорённость.

– Поцелуи и ментальные манипуляции в неё не входили.

– Как и связывание ректора подручными средствами. Но заметь, я даже на запрещённые артефакты закрыл глаза, причём не только, когда мы… – проговорил я игриво, приближаясь к ней и пытаясь всё превратить в шутку.

Хотя, может, зря? В гневе Агнес расцветала и становилась роскошной – не студенткой с рейтингом в мозгах, а женщиной красивой и сильной, в которой всё было интересно: от огня в глазах до ауры готовящейся к прыжку пантеры. Кстати, любопытно, прыгнет ли, если у неё каким-то чудом после изменений в магии вырастет хвост?

На шутку Агнес фыркнула так, словно хвост уже вырос и клыки прорезались. Пришлось сказать строже:

– Теперь серьёзно. Мы связаны с тобой ритуалом, забыла?

– Ритуал завершился, никакой связи нет! – ершилась она.

Её наточенные розовые коготки опасно блестели при свете лампы, жемчуг с её пальцев норовил вновь взлететь, как лассо, а в голове Агнес бродило чёрт знает что. Ладно, не скажу ей, что на использование её запрещённых штучек я поставил не одноразовую ментальную зацепку – командовать могу сколько угодно. Дикую кошку нельзя надолго спускать с поводка – и сама поранится, и волков ненароком покалечит…

– Ты ошибаешься, – ответил я. – Ритуал не закрыт. Не делай большие глаза, я всё выяснил и знаю точно: ритуал прошёл неправильно. Царапнет побочкой и меня, и тебя, и всех прочих. Чтобы избежать неприятных последствий, нам потребуется его «перепровести». Мы должны его по-настоящему, то есть осознанно закончить. До тех пор я тебя никуда не отпущу.

– В каком смысле «перепровести»? – моргнула Агнес, растеряв мигом всю свою дикость.

А я в тысячный раз подтвердил для себя главный инструмент педагогики и манипуляции: натяни сову на глобус, и все слушатели – твои.

– Проиграть всё как было. От начала до конца. И тогда уже ставить точку, – пояснил я.

– Но ведь Руна уже была открыта, когда мы пришли!

– Именно.

– И это тоже надо повторить? – ужаснулась она.

Я кивнул.

– В точности. Я же сказал: с самого начала.

– То есть нужно, чтобы больной братец Ранди развёл костёр, чтобы его нашла Ранди, а этот псих столкнул её в Руну. И чтобы доктор её потом спас? – пробормотала Агнес.

– Доктор? Как он её спас? – нахмурился я. – Мало того что наврал, что мы в отъезде, и тут отметился!

– Может, он наврал с целью потянуть время, чтобы нас не хватились и не спасли? Возможно, он хотел, чтобы бездна другого мира сожрала нас вместо Ранди? – расширив глаза, пробормотала Агнес.

– Может, и так. Она одна в любом случае не подходила на жертву, а братец сбежал.

– А доктор был там. Почему? В версию, что он бежал помочь ей разобраться с братом, я не очень верю. Так каким образом он оказался в лесу именно в тот момент?

– Оленей пас, паскудник, – буркнул я. – Выкладывай всё подробно, Агнес! Хватит тянуть за хвост!

Агнес зачем-то глянула на мою спину, точнее, чуть пониже неё, а потом рассказала. Про то, что доктор Керн знал, что Руна была открыта, сам полез в неё и вытащил Ранди, про вдову Гольден, которая соблазнила шизанутого братца Свеборга идеей о том, что он сможет стать крутым оборотнем, самым богатым и уважаемым в деревне, и про остальную драму.

– Между прочим, именно доктор направил Ранди, когда ей стало плохо, не домой, а к тебе в замок, – притихнув, добавила Агнес.

– И он был тут, – ткнул я в воздух пальцем. – И наверняка по-прежнему в замке, хоть и не лезет на рожон. Пора с этим оленем уже поговорить. Поисковая шлейка в помощь. Ты останешься здесь.

– Нет!

Она зачем-то метнулась к шкатулке, раскрыла её. Но я положил ей на кисть руку.

– Со мной не пойдёшь. Кто-то должен замести следы преступления, и не оставлять на внимание слуг всё это пух-перо. Поводов для сплетен и так выше крыши. Или про репутацию был минутный приступ?

– Нет, – покраснела Агнес.

– Вот и умница, – кивнул я.

– Я не умница. И я не бытовик, в уборке не сильна.

– Всегда полезно им стать. Запрись. – Я подмигнул и, положив в карман капсулированную пепельницу, вышел в коридор.

И вдруг запнулся. Меня остановили интуиция и ощущение сквозняка. В самом деле, почему заколдованные буквы выбрали именно это место? Я щёлкнул пальцами, над головой вспыхнул осветительный шар. С ним было сподручнее простукивать стену. Краем глаза я заметил, что Агнес подошла к двери и наблюдает за мной, поджав губы.

– Я не вернулся, – сказал я ей. – А ты не заперлась.

Стук под моими костяшками изменился. Скрытые пустоты! Так я и думал! Господи, предки, вы без сюрпризов строить не могли?!

Я отодвинул Агнес с прохода. Взял стул из её комнаты и, разбежавшись, что было мочи двинул ножками стула по отшлифованной панели. Треск дерева, звук рвущейся ткани. Я ударил ещё раз, добавив магии. В полость с той стороны посыпались камни, в воздух взвился клубок пыли. Агнес чихнула.

Поднажав плечом на стену, я чуть не выпал в образовавшееся пространство: перед моими глазами появилась чёрная дыра и ступени вниз. А оттуда на свободу вырвался едва различимая, но очень раздражающая эманация тёмного колдовства.

– Как ужасно пахнет! – шёпотом воскликнула Агнес. – Что там?

Она почти прилипла ко мне сзади, пытаясь заглянуть через плечо.

– Ещё один повод мне сегодня не ложиться, – буркнул я, отодвигая её от дыры. – Иди к себе! На замке полог непроницаемости – тебе бояться нечего, могу опечатать им и твою дверь.

– Нет.

– Что за разговоры? Сейчас уложу ментально. Будешь спать!

Агнес схватила меня за руку и глянула испуганно.

– Там пахнет кровью! Прогорклость и… смерть. Буквы не случайно тут появились!

– И что же, зарыть голову в пух на твоём ковре и сидеть – бояться? – рассердился я, чтобы не показать, что мне и самому стало не по себе.

От эманаций из тайного прохода тянуло той ещё мерзостью. Разумнее было бы дождаться утра, но не перед Агнес. К тому же кто гарантирует, что утром из подземелья не выползет мой братец верхом на аджархе или другая нечисть?

В конце концов, я хозяин этой груды камней, мне и разбираться. Я шагнул к провалу. Агнес вновь сжала мои пальцы.

– Погоди, пожалуйста! – проговорила она. – Рисковать не обязательно. Давай проверим!

Ну, я не принцесса, чтобы меня уговаривать. Голова не лишняя, так что я притормозил, заметив пёрышко в руке Агнес.

Она прошептала заклинание. Пушок заколебался словно от сквозняка и, подлетев, замерцал в темноте голубым.

– Я не интересовалась у бытовиков волшебством уборки, – сказала Агнес. – Но если добавить в их заклинание с первого курса словечки из книги про подручные средства для дознавателей, то вот…

По мановению руки Агнес остальные перья из подушки тоже поднялись в воздух и закружились, устраивая под потолком настоящую метель, а затем устремились, как светлячки, в чёрный проход в стене. И исчезли в ней.

– Почему не поисковая шлейка? – спросил я.

– Потому что «мёртвое» найдёт «мёртвое». Или прилипнет к живому, если оно там есть. Шлейке нужен точный приказ, что искать.

Чёрт, а она права!

– Теперь ждём. Если пёрышки не вернутся, там ловушка.

Мы замерли, напряжённо глядя в пустоту. Я положил ладонь на плечо Агнес, она убрала её и отшагнула в сторону, словно только