Опальная жена генерала драконов - Эйси Такер

С тяжелым сердцем я покидаю покои и отдаю приказ всем слугам вернуться к Эдель, чтобы она не оставалась без присмотра.

─ Она готова, ─ произносит Бейворт, встретившись со мной в коридоре, и протягивает мне два артефакта на цепочке.

─ Что это?

─ Защита. Если это все же Верана, а не ваша жена, то она может подмешать вам какое-нибудь зелье в еду или напитки. Хоть мы и заблокировали внутреннюю магию браслетом, но лишить возможности создавать зелья не можем. Поэтому вам стоит всегда проверять то, что вы едите и пьете.

─ Спасибо, ─ я надеваю артефакт на шею, а второй прячу в карман. ─ Второй артефакт я ведь могу передать слугам? Им тоже не помешает проверять свою пищу.

─ Конечно, ─ кивает Бейворт и добавляет: ─ Думаю, вы и сами это понимаете, но на всякий случай хочу отметить: не дайте Веране понять, будто поверили ей. Иначе она сделает все, чтобы убедить вас окончательно.

Глава 37

Кажется, будто время намеренно остановилось, чтобы я максимально прочувствовала отчаяние и безысходность своего положения. Но разве прежде мне слишком мало пришлось пережить?

В который раз мысленно молюсь Богам о том, чтобы муж все же усомнился в том, что я настоящая Верана, и отменил решение меня казнить.

Но слова молитвы застревают в горле, превращаясь в горький и колючий ком.

Зачем я продолжаю это делать? Сколько раз я уже просила? Сколько раз, стоя на коленях, я взывала к Богам с вывернутой наизнанку душой?

И что в итоге? Ни одна моя просьба не была исполнена. Может, Боги не слышат меня, а, может, им просто нет до меня дела.

Зачем тогда я продолжаю это делать? Откуда эта нескончаемая вера в высшую силу, способную что-то исправить?

Наверное, это просто страх ─ страх признать, что я сама ответственна за свою жизнь. И все, что происходит в ней ─ это только результат моих собственных решений и действий.

Скрипучая дверь распахивается резко, заставляя меня вздрогнуть и напрячься.

─ Идем, ─ повелительным тоном произносит Арэн, застыв в дверях.

Взгляд у него тяжелый, а эмоции по-прежнему невнятные, и я не могу их считать, чтобы определить его намерения.

─ Куда мы пойдем? ─ стараюсь придать дрожащему голосу хоть каплю твердости и сжимаю саднящие ладони, на которых краснеют отметины от собственных ногтей.

Арэн прищуривается, а его скулы заостряются.

Конечно, его раздражает мой вопрос. Ему нужно молчаливое повиновение, а любой вопрос расценивается, как сопротивление его воле.

Но сейчас совсем не тот момент, чтобы молчаливо покориться. Если он собирается вести меня в темницу, или сразу на казнь, то я должна об этом знать! Потому что тогда я буду сопротивляться.

Конечно, мое сопротивление ничего не даст. Я слабая девушка, которая не справится с силой даже обычного мужчины. Что тут говорить о драконе…

Но даже осознание бессмысленности сопротивления я не хочу сдаваться и буду бороться за свою жизнь до последнего.

Да, поздно я спохватилась… Но говорят ведь, что лучше поздно, чем никогда…

─ Домой, ─ нехотя произносит дракон, хотя я даже и не рассчитывала на то, что он удостоит меня ответа. ─ Мы едем домой, Верана. Прямо сейчас.

Верана… Он так и не поверил, что в ее теле нахожусь я. Но почему тогда он собирается везти меня домой? Как-то подозрительно и странно.

─ Домой? ─ переспрашиваю я и не спешу подняться с кресла.

─ Тебя что-то не устраивает? ─ раздраженно спрашивает он. ─ Хочешь остаться здесь?

─ Нет, не хочу, ─ шумно выдыхаю я и заставляю себя встать, приблизиться к мужу.

Да, с одной стороны, все кажется очень подозрительным. Но, с другой, у Арэна нет необходимости обманывать меня и заманивать в ловушку. Любое решение он может привести в действие, даже если я не пойду добровольно.

Карета уносит нас прочь от дворца, горящего сотнями огней в опускающихся сумерках.

Арэн сидит напротив и сверлит меня тяжелым взглядом, будто чего-то ждет.

Может, правильнее сейчас будет просто молчать и радоваться тому, что вместо темницы я отправляюсь домой, но я не могу не задаваться вопросами. Мне нужно хоть как-то понять происходящее, чтобы знать, как действовать дальше.

─ Почему ты передумал? ─ решаюсь спросить я у мужа. ─ Ты ведь собирался меня казнить.

─ Это была всего лишь манипуляция, ─ сухо отвечает он, скрестив руки на груди. ─ Я хотел узнать все, что ты скрываешь, и добился этого. Только не думай, что я простил тебя за обман с ребенком. Но я дам тебе шанс доказать, что ты заслуживаешь быть рядом со мной.

─ Заслуживаю быть рядом? ─ в неверии переспрашиваю я. ─ И как же я это должна это доказать?

─ Ты ведь сама сказала, что отчаянно желание быть со мной заставило тебя избавиться от Эдель. И раз моей жены больше нет, то теперь у тебя есть возможность быть моей единственной женщиной. Но для этого ты должна будешь очень постараться.

─ Постой, ─ мотаю я головой, задыхаясь от тревоги. ─ Что значит, Эдель больше нет?

─ Она отдала свою душу Богам, ─ ледяным тоном отвечает Арэн и смотрит пристально на меня. ─ По дороге в поместье с ней что-то случилось. Возможно, она сама себя лишила жизни.

Ужас парализует настолько, что вдохнуть не могу. Глаза наполняются слезами, которые тут же вырываются наружу, и я до боли прикусываю губу, чтобы не всхлипнуть.

Теперь больше не имеет значения, поверит мне муж, или нет. Мое тело мертво, и мне некуда больше возвращаться. Я навсегда заточена в теле Вераны, и свою жизнь я могу прожить только в нем.

И с каким же хладнокровием Арэн сообщил о моей смерти… Его совсем не тронула моя кончина, и теперь он уже думает о том, как Верана займет мое место, как будет доказывать, что достояна этого.

─ Почему ты плачешь? ─ спрашивает дракон, вырывая меня из гнетущих мыслей. ─ Тебе расстроила кончина Эдель?

─ Да, ─ без колебаний отвечаю ему. ─ И я совсем не понимаю, как ты можешь быть так равнодушен к этому? Неужели тебе настолько было на нее наплевать?! Она ведь любила тебя, Арэн, и не сделала тебе ничего плохого! Пускай ты ее не любил, но эта была твоей