Свадебная леди для лорда Стужи - Алеана Ром

— Надо было рассчитать его и нанять нового, — отчитала я экономку. Сдерживать нарастающее раздражение становилось сложнее.

— Простите, мисс Вейн, — голос подала одна из служанок, хрупкая девочка с блеклыми, почти бесцветными волосами. — У меня есть старший брат. Он умеет управляться с цветами и растениями.

— Отлично, — хлопнула я в ладоши. — Вот и нашли замену. Пусть приступает немедленно. Если опять увижу кусты в столь плачевном состоянии, придется сменить весь штат прислуги.

Знаю мои слова были весьма суровы, но иначе я не могла. Прислуга вела себя слишком безответственно. И без того чувство, что все вокруг меня разваливается. Не хватало еще и дома это терпеть. Неужели сказывается усталость? Ведь я не замечала эти кусты несколько месяцев, а отсутствие надлежащей работы прислуги ещё дольше. Лили, конечно, мне помогала. Но она была сосредоточена на тех днях, когда я превращалась в чудовище. Да и вообще, прежде всего, Лили моя помощница на работе, а не дома. Кажется, мне пора в отпуск.

Я поднялась в комнату. Тут, разумеется, было относительно чисто. Жаль больше не ощущалось морозной свежести. Интересно, я все же не прошла какое-то испытание, раз теперь больше не ощущаю чужих эмоций? Или наоборот? Стало немного грустно и даже обидно. Выходит, я совсем не распоряжаюсь собственной жизнью. Ею руководят всякие волшебные штуки вроде проклятия и истинности пары. Отчего я не могу быть обычным садовником, который больше не пожелал работать и не работает?

В углу комнаты появился вихрь снежинок. Я уже знала, что это предвещает, и сердце радостно дрогнуло. Через пару мгновений ко мне вышел идеальный лорд Стужа. Вновь в серебристом костюме, только без перстня и прочих украшений. Он улыбнулся и протянул мне руку:

— Прогуляемся, мисс Вейн?

— Да, — кивнула я и подала руку в ответ. Противостоять омуту родных глаз было решительно невозможно.

Несколько секунд и его сильные, но вместе с тем нежные руки, обняли меня и прижали к широкой груди. Вот бы остановить этот момент. Вокруг меня закружился снежный вихрь, но холод совершенно не чувствовался. А когда снежинки опустились на землю, мы оказались на мысе Картон. В том самом месте, которое хотел выбрать Клаус для первой свадебной церемонии с принцессой. Белоснежные скалы, стального цвета море, круглая галька на берегу. Возможно, это и правда холодный, как будто даже негостеприимный край. Но до невозможности прекрасный. Время близилось к закату...

— Я опять тебя отвлекла? — неуверенно спросила я и отошла от него на приличное расстояние.

— Нет, просто захотел с тобой встретится. Погулять и поговорить. У меня свободный вечер.

— Зачем? — не поняла я.

— Подумал, что лучше проводить с тобой побольше времени, чтобы ты поменьше совершала необдуманные поступки, — ответил он.

Вроде бы правдиво и точно, но его слова зацепили меня. Стало обидно.

— После посещения цветочной королевы, ты уже знаешь, что Санта Клаус не может исполнить желание своей истинной пары, не так ли?

— Извини, — покаянно опустила я голову. — Нужно было не искать ответы в другом месте, а расспросить тебя. Теперь и мне эта затея кажется импульсивной и глупой.

— Да, я мог бы тебе обо всем рассказать. Но получилось, как получилось, — он присел в своем дорогом и изящном костюме прямо на камни, и закинул один из них в воду. Будто обычный парень. Я даже головой мотнула, чтобы убедиться, что передо мной все же ледяной принц.

— Ты хотел погулять и поговорить, — напомнила я ему. Все же уже вечер, а на берегу прохладно.

Он поднял на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то неопределенное — то ли тоска, то ли решимость. Несколько секунд он молчал, будто собираясь с духом, а затем медленно поднялся и шагнул ко мне.

— Я не просто хотел поговорить, — его голос звучал тише, почти приглушенно.

Я не успела понять, что он имеет в виду, как его ладони легли на мое лицо, согревая холодную кожу. Он приблизился, и мне показалось, что весь мир вокруг замер. Я бы все отдала за столь желанный поцелуй, но…

Он прижался лбом к моему, и горько вздохнул.

— Истинность ещё не любовь, — напомнила я. Скорее самой себе, чем ему.

Клаус отстранился и удивленно посмотрел на меня.

— Неужели, ты думаешь, что невозможно влюбится с первого взгляда? — в его голосе слышалось не то недоверие, не то возмущение.

— Странные у тебя вкусы, право слово. Все-таки, я была чудовищем, — прошептала я в ответ с горькой усмешкой.

— Ты совсем ничего не помнишь? — непривычно пылко произнёс он. И куда только делась ледяная непоколебимость?

Я не смогла вымолвить ни слова — просто смотрела на него, не понимая, о чём он говорит.

— Ты стояла передо мной суровой воительницей, одним только взглядом требовала покинуть территорию. А какая в тебе была смелость, когда, зная, что скоро преобразишься, ты всё равно пошла искать мою сестру. А потом… потом делала всё, чтобы я не испугался.

Лорд Стужа остановился, снова обхватил моё лицо ладонями и, глядя прямо в глаза, тихо добавил:

— Я не видел в тебе чудовище, Лаванда.

Я сжала губы, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции. Хотелось верить ему, но… Как можно было видеть во мне что-то иное?

— Ты не сможешь избавить меня от проклятья? — горько спросила я.

Он вздрогнул, словно только сейчас осознал, о чём речь.

— Его можно снять? — искренне поинтересовался он. В последнее время я слишком часто слышу этот вопрос. — А что для этого нужно?

— Погоди… Я тебе не говорила?

На секунду я опешила и осознала — нет! Не говорила ни словечка! Обсуждала это с Лили, с принцессой, и, возможно, даже с Фридой. Но не с Клаусом! Единственный человек, который мог бы мне помочь, не имел об этом ни малейшего понятия. Он только лишь знал, что я бываю чудовищем, и мое заветное желание — не быть им.

— Я не знал, что это проклятье и его можно снять. Думал, это особенность вашего рода. Как у нас в семье, к примеру. Кто-то рождается, чтобы быть Санта-Клаусом.

— Хочешь сказать, что быть добрым волшебником — тоже своего рода проклятье? — недоуменно уточнила я.

Казалось бы, удивляться дальше уже невозможно, но этот вечер явно становился самым откровенным.

— Да, —