Свадебная леди для лорда Стужи - Алеана Ром

— Со мной поедет Азалия, — предупредила я Лили, откладывая бумагу в сторону. — Мне понравился ей проект с оранжереей. Покажем его принцессе.

— Правильно, — согласилась со мной Лили. — Надо нашу красавицу выводить в свет.

Рабочие моменты были оговорены, и повисло неловкое молчание. Я встала, подошла к пионам и чуть пригнулась, вдыхая сладкий аромат. Лили собралась уходить, но мне так хотелось ещё на что-то отвлечься, поэтому я выпалила, пока ассистентка не ушла:

— Моя милая Лили! Со своими приключениями, я забыла не только про работу, но и про тебя. Расскажи, как у вас дела с мистером Блэком?

Лили мгновенно вспыхнула, как девчонка, право слово! Она отошла от двери и присела на краешек стула, словно боялась, что ноги ее не удержат.

— Мы завтра идем на свидание!

— Ах, милая, как чудесно!

Я подбежала и обняла ее, несколько неуклюже, но от всей души. Я так радовалась за нее, за них. Они же просто идеальная пара!

— Да, мы подумали… решили, что пора. Не все же время общаться только по работе, — пробормотала она и смущенно заправила прядь волос за ухо. — Я даже платье себе выбрала. Оно просто очаровательное, ты бы оценила. Мы сначала погуляем в парке, а потом поужинаем.

— Это самая замечательная новость за сегодня!

Мои слова были искренними. Все же в родных стенах агентства на самом деле приятно находится. А знать, что люди, которые тебе не безразличны, счастливы и стремятся к чему-то прекрасному — особенное чувство.

Лили чуть заметно качнулась вперед, явно колеблясь, но в итоге все же не удержалась:

— А как же ты?

— Как-нибудь справлюсь, — отмахнулась я, и вернулась в свое кресло.

Лили покачала головой, но не стала спорить.

— Когда захочешь поделиться, ты знаешь, где меня найти. — Она поднялась, взяла поднос и, уже выходя, напомнила: — Не забудь переодеться перед встречей с принцессой.

Я состроила гримасу, выражая свое недовольство и нежелание идти во дворец и заниматься этой церемонией. Так нечестно! Только вот никто меня не спрашивал. Статус Свадебной леди накладывал свои обязательства.

Поэтому я быстро съездила домой, переоделась в лучшее кремовое платье и взяла маленькую сумочку в тон. По пути, проходя мимо сада, заметила, что кусты аккуратно подстрижены, а трава ровная и свежая. Вероятно, новый садовник уже приступил к работе. Ну вот, еще одна хорошая новость дня.

Азалия заехала за мной. Она тоже сменила платье — теперь оно было более закрытым и строгим. В экипаже она держала на коленях макет оформления репетиции свадебной церемонии. Всё выглядело просто чудесно. Как и говорила Азалия, холод и теплота соединялись в элементах декора: сочетание холодного белого и теплого золотого создавали изысканный контраст.

— Роберт расцветку подбирал? — уточнила я, скорее для себя, чем ради отчета.

— Нет, представляете, Даниэль, — с восхищением ответила Азалия.

— Надо же, — улыбнулась я, искренне радуясь. Даниэль рос в своём мастерстве, и это было приятно. Я гордилась своей командой.

Все повторилось, как и в прошлый мой визит. Император отсутствовал. Нас сразу провели ко входу в покои принцессы. Азалия то бледнела, то судорожно хваталась за мою руку, ища поддержки. И я понимала её, не каждый день оказываешься в таких местах. В прошлый раз, когда я работала над подготовкой свадебной церемонии для императора, меня сопровождала Лили. Азалия тогда координировала процесс из агентства и дворец не посещала.

После многочисленных проверок — магических и не только — а также небольшого опроса и краткого курса этикета, нас, наконец, пропустили. Компаньонка принцессы шла впереди, указывая дорогу, а позади нас сопровождали двое охранников.

Вскоре мы вошли в первые гостевые покои ее высочества, Маргариты Итенгер. Арочные окна были занавешены плотными портьерами, скрывая вид на сад. На стенах не висело ни одной картины, в вазах не было цветов. В этот раз комната выглядела холодной и пустынной, будто здесь давно никто не жил.

Я с Азалией, как и требовали нормы приличия, поприветствовали принцессу. Маргарита выглядела грустной и какой-то потерянной. Я не стала задавать вопросов — не при Азалии. Она не знала всех тонкостей происходящего. Да и ни к чему ей.

Мы присели на небольшой диванчик, а принцесса устроилась напротив, в кресле. Нас разделял низенький столик. Азалия осторожно поставила на него макет, и я заметила, как во взгляде принцессы наконец вспыхнул интерес.

— Это проект для свадебной репетиции, — сказала я, следя за её реакцией.

— Старая оранжерея, — задумчиво повторила Маргарита, слегка кивая. Затем уголки её губ приподнялись. — Тепло и холодно одновременно… Вы правы, это идеальное место. Где, как не в оранжерее, прячут прекрасные растения от суровых и беспощадных условий окружающего мира?

Я неловко прикусила губу. Не перестарались ли мы с этой идеей? Вдруг принцесса увидит в этом скрытый намёк — отражение своей будущей жизни после свадьбы?

— Мне нравится. Думаю, и жених одобрит, — она передернула плечами, вероятно вспомнив про Клауса. Ох, неужели они и правда довели её до предела?

— Хорошо, — отозвалась я и постаралась придать лицу радостное выражение.

Азалия сидела рядом и выглядела несколько растерянной. Видимо, она тоже почувствовала напряжение, повисшее в комнате. И неудивительно — казалось, у принцессы просто не осталось сил притворяться.

— Тогда вам пора, — безразлично пожала плечами Маргарита и встала, давая понять, что аудиенция окончена.

Мне с Азалией ничего не оставалось больше, как подняться и молча покинуть комнату.

Когда мы отошли на приличное расстояние по коридору, Азалия, чуть приглушив голос, прошептала:

— Ей не понравилось?

Во взгляде ассистентки читалось разочарование. Я мягко сжала ее ладонь, стараясь подбодрить.

— Понравилось, — заверила я. — Просто, вероятно, у неё сейчас трудный период. Даже монархи не всегда справляются с усталостью. Тем более свадьба — это грандиозное событие.

Я бы, наверное, тоже была подавлена, если бы ближе познакомилась с таким холодным и невыносимым фиктивным женихом. Честное слово, даже думать не хочется, каково ей приходится. Хм… интересно, а где он сейчас? Почему не присутствовал на обсуждении?

А мои собственные эмоции словно