Поддразнивание варвара - Руби Диксон

— Поиграл на поле…?

— Спал с кем попало.

— А. — Он выглядит несчастным при этой мысли. — Какое-то время они с Мэйлак были парой, но она пришлась по душе Кэшрему за несколько сезонов до того, как вождь встретил Шорши.

Опять же, больше резонансных разговоров. Я качаю головой.

— Ты хочешь свободы. Это самая важная вещь в мире.

Таушен встречается со мной взглядом, его сердце отражается в его сияющих, печальных глазах.

— И это то, чего ты хочешь?

Я чувствую, что мой ответ может сломить его, но в то же время я не хочу лгать.

— После всего, через что я прошла? Быть порабощенной и почти порабощенной во второй раз? Выброшенной на эту планету без того, чтобы меня спросили, куда бы я хотела отправиться? Нет ничего более привлекательного, чем возможность хоть раз в жизни самой выбрать свою судьбу.

Он медленно кивает.

— И я снова украл у тебя свободу, не так ли?

— Ты же не хотел…

— Я хотел это сделать, — признается он, и на его лице появляется улыбка. — Будь уверена в этом.

Я смеюсь, потому что он прав.

— Ладно, ты хотел этого. Я просто говорю тебе то, что, как мне казалось, ты хотел услышать. Это называется быть любезным.

— Мне не нужна твоя любезность. Я хочу, чтобы ты была честна.

Я улыбаюсь.

— И я хочу твоей дружбы. Пока больше ничего. Можем ли мы просто согласиться с этим? Просто быть друзьями, не ведя себя странно?

Таушен встречается со мной взглядом, но странное напряжение на его лице, кажется, спало.

— Ты не ненавидишь меня за то, что я украл тебя?

— Нет. — Я никогда не смогла бы возненавидеть его. Это немного странно, но я думаю, что понимаю его лучше, чем кто-либо другой на этой планете. — Я никогда не смогла бы возненавидеть тебя.

Он смотрит на меня долгим-долгим взглядом, и трудно сказать, о чем он думает. Однако в конце концов он снова улыбается.

— Тогда я позволю тебе руководить с этого момента и дальше.

— Что ты имеешь в виду?

— Если ты хочешь свободы, я дам ее тебе. — Он делает жест в сторону пещеры и вытягивает руку вперед, где я могу видеть заснеженную землю снаружи. — Куда бы ты хотела пойти? Ты хочешь вернуться на корабль? К племени? В Пещеру старейшин? Ты выбираешь. Я даю тебе свободу.

Правда? Я так поражена, что какое-то мгновение не могу ответить.

— Ты… позволишь мне выбрать, куда мы пойдем?

Таушен кивает.

— Я отведу тебя, куда захочешь. Тебе решать.

Я моргаю, а затем подтягиваю колени к груди, размышляя. На первый взгляд, я хочу сказать: «Я никак не могу выбрать», но это потому, что я привыкла позволять другим поступать по-своему. Если я хочу свободы и делать что-то на своих собственных условиях, мне нужно научиться принимать свои собственные решения. Так я думаю. Хочу ли я вернуться в маленький каменный город в каньоне? Честно говоря, я никуда особенно не спешу. Там меня никто не ждет. Вернуться в племя и встретиться с Вэкталом и остальными у океана? Хотя мне и любопытно узнать о новичках, я также не очень спешу двигаться в этом направлении. Я действительно хочу увидеть океан… но не в том случае, если это означает, что я буду резонировать с кем-то вроде того, кого боится Таушен.

Мне в голову приходит мысль, и я бросаю взгляд на своего спутника.

— А мы можем уйти в небольшой отпуск?

Таушен замолкает, на его инопланетных чертах появляется любопытное выражение.

— Отпуск? Что это?

Теперь, когда я произнесла это вслух, мне эта идея нравится все больше и больше.

— Отпуск. Это место, где люди решают, что им нужно отдохнуть от повседневной жизни, поэтому они сбегают на некоторое время. Они отправляются путешествовать. Исследовать. Делают что-то новое, просто чтобы что-то изменить в своей жизни, а затем снова возвращаются домой, отдохнувшие и готовые снова взяться за свои проблемы. Мы могли бы это сделать. Устроим себе маленькое приключение и посмотрим мир.

— Ты… не хочешь сразу же присоединиться к племени?

— Нет. Нет, если бы мы могли просто заниматься своими делами. Безопасно ли будет, если мы отправимся путешествовать, только ты и я? Мы же не собираемся попасть в снежную бурю или что-то в этом роде, не так ли?

Он размышляет.

— До тех пор, пока мы не будем отсутствовать много лун. Если мы вернемся в племя до начала жестокого сезона, все будет хорошо. — Таушен произносит эти слова медленно, как будто не хочет в этом признаваться. — Однако я буду нужен им как охотник, особенно если нужно будет кормить еще больше ртов.

— Тогда мы поохотимся на ходу, — быстро говорю я ему. — Вы, парни, храните еду в тайниках, верно? Мы можем наполнить их по ходу дела. Это будут каникулы и работа в одном флаконе.

— Но куда бы мы пошли? — спрашивает Таушен с неподдельным любопытством на лице. Как будто он никогда раньше не задумывался о таких вещах.

— Куда захотим. — Я в восторге от такой перспективы. Я помню автомобильные поездки со своими друзьями после того, как я окончила среднюю школу, когда мы заправляли бак и просто ехали и смотрели, куда это нас приведет. Я поворачиваюсь к нему на одеялах, горя желанием все спланировать. — Ты когда-нибудь просто исследовал окрестности в одиночку? Какое твое любимое место?

Он на мгновение задумывается, а затем дотрагивается до своих рогов. Мне это любопытно, и тут он начинает говорить.

— Там есть пещера… в горах, очень далеко отсюда. Это недалеко от того места, где Шорши и остальные высадились, когда прибыли сюда. Она маленькая, и сосульки, свисающие с потолка, царапают ваши рога, когда мы входим. Но… это самое красивое место, где я когда-либо был. Все сияет, и есть горячий источник, который бьет из трещин в скалах и стекает вниз по пруду, в котором водятся рыбы без глаз. — Он закрывает свои собственные глаза, как бы демонстрируя это, а затем снова открывает их. — Они бледные и уродливые, но их хорошо есть.

Я взволнованно сжимаю руки.

— Звучит заманчиво. Давай отправимся туда!

Он бросает на меня неуверенный взгляд.

— Это долгая прогулка.

— Я не против прогуляться пешком. Ты можешь научить меня охотиться и идти по следам.

Полуулыбка растягивается на его губах.

— Любой комплект может идти по следам. Они хорошо заметны на снегу.

Я шлепаю его по руке, посмеиваясь.

— Ну, тогда объясни мне основы того,