Как две капли воды - Даниэла Стил

– Собственно говоря, нам повезло больше, чем остальным.Мы вступаем в брак с открытыми глазами. Ни погубленных грез, ни лживых клятв.Единственное, что я хочу, – обрести надежную опору.

Он и представить не мог, что снова влюбится, и не собиралсядавать волю тем зачаткам чувства к Виктории, которые едва зарождались в егосердце.

– Почему бы вам попросту не нанять домоправительницуили гувернантку для мальчика? – чистосердечно выпалила Виктория. –Кого-то вроде Берти?

Чарлз, расхохотавшись, весело покачал головой.

– Должно быть, вы считаете меня не совсем нормальнымлишь потому, что я женюсь из подобных соображений. Но я не ищу любви, потомучто боюсь снова потерять любимую женщину. Просто не вынесу еще одной трагедии.

– А что, если мы со временем полюбим друг друга? –полюбопытствовала Виктория, скорее из потребности возразить, чем допускаяподобную возможность.

– Вы считаете себя способной на это? – в своюочередь осведомился Чарлз, в полной мере сознавая степень ее равнодушия кнему. – Находите меня настолько неотразимым?

– Ни в малейшей степени, – отпарировала Виктория,с удивлением отмечая, что Чарлз начинает ей нравиться. Весьма приятный человек,хотя не в ее вкусе. – С этой стороны опасность вам не грозит.

– Превосходно. А если я найму экономку, вы останетесьбез мужа. Во всяком случае, придется искать другого жениха, а это куда какхлопотно. Гораздо проще выйти за меня. Но с одним условием, – серьезнодобавил он.

– Каким именно? – с подозрением спросила она.Глаза Чарлза озорно блеснули.

– Я предпочел бы, чтобы вы не ввязывались внеприятности с полицией. По крайней мере не слишком часто. Для моей карьеры этоможет оказаться роковым.

– Сделаю все, что в моих силах, – усмехнуласьдевушка, уже гадая, как поведет себя, если встретит в Нью-Йорке Тоби. В этуминуту она ненавидела его с такой силой, что была готова выцарапать ему глазаили перерезать горло. Но с Чарлзом она должна быть откровенной.

– Я по-прежнему стану ходить на собрания. Я феминисткаи суфражистка. Но если вас это смущает… что ж, мне очень жаль.

– Ничуть не смущает. Я нахожу ваши устремления весьмаинтересными и не вижу причин заставлять вас отказываться от политическихвоззрений. Вы имеете право на собственное мнение.

– Не понимаю почему, – вздохнула она, неподозревая о том, как его тянет к ней. Правда, он всячески сопротивлялся,упрекая себя в глупости. Ведь он знает, как она избалованна, своевольна,порывиста, и все же в глубине души жаждет укротить ее. Для Чарлза принятьброшенный вызов стало делом чести, пусть она и не любит его. Да, их союзобещает стать весьма необычным.

– Я сам не понимаю, – откровенно призналсяон, – но объяснять слишком долго и сложно. Вероятно, всему виной мояглупость. – И, провожая ее к дому, задал последний вопрос – словно затем,чтобы скрепить сделку: – Когда вы хотите, чтобы это произошло?

«Как можно позже», – едва не ответила она, но вместоэтого пролепетала:

– Когда угодно. Никакой спешки.

Пусть никто не посмеет вообразить, что она беременна!

– Как насчет июня?

– Вполне разумно. У Джеффа к тому времени закончатсязанятия, так что будет время получше с вами познакомиться. А как насчетсвадебного путешествия? – деловито осведомился он. Беседа приобретала всеболее странный, почти неправдоподобный характер. – Куда хотите поехать?Может, в Калифорнию?

– Лучше в Европу, – возразила Виктория.

– Не хочу плыть на корабле, – отказался он повполне очевидным причинам, но Виктория заупрямилась:

– Не желаю ни в какую Калифорнию.

– Значит, придется обсудить это позже.

– Прекрасно, – бросила она.

Они молча окинули друг друга взглядами, лишенными каких-либоэмоций. Ни романтики, ни сантиментов, ни любви, разве что неосознанноечувственное влечение с его стороны. Странная пара, решившая построить жизнь напеске. Но ему нужна мать для сына, а ей – честное имя. Значит, так тому и быть.Они молча направились к дому.

Несмотря на скрытые противоречия, День благодарения прошелна редкость гладко. Виктория вела себя дружелюбно и спокойно, чем немалоудивила Эдварда. Она почти не разговаривала с женихом и не обращала никакоговнимания на Джеффа, но тот уже успел влюбиться в Оливию, а Чарлз много временипроводил с будущим тестем за деловыми беседами. И хотя Оливии было нестерпимобольно видеть Чарлза рядом с Викторией, она была без ума от Джеффри. Она взялаего кататься верхом и дала свою любимую лошадь Санни. А в воскресенье утром онисидели в поле на большом камне, смеясь над игравшей рядом собакой управляющего,и Оливия показала ему крошечное родимое пятнышко на правой ладони, почти междупальцами, и взяла обещание никому не говорить, даже его отцу. Она заставиламальчика поднять руку и произнести старую индейскую клятву, которую выучила ещев детстве.

– Когда мы с Викторией были совсем маленькими, то часторазыгрывали людей, меняясь местами. Я притворялась Викторией, а она – мной. Ивсе этому верили, кроме Берти. Вот мы веселились!

– И теперь собираетесь подшутить над папой? –обрадовался Джеффри, но Оливия рассмеялась:

– Разумеется, нет! Так нечестно!

– А с тех пор вы никогда так не поступали? –удивился мальчик. Для своих лет он был очень развит и к тому же с первоговзгляда полюбил новообретенную тетку. Ему уже сообщили, что отец решил женитьсяна Виктории, и это, казалось, ничуть его не беспокоило.

– Бывало, но очень редко, – призналасьОливия. – Чтобы разыграть людей, которые нам не нравились, или если насзаставляли делать что-то совсем уж неприятное.

– Например, идти к зубному врачу?

– Нет, не совсем. Вот если кто-то из нас не желал ехатьна очень скучный ужин или принимать какого-то противного гостя.

– А вы будете очень скучать по Виктории, когда онауедет?

– Ужасно, – печально вздохнула Оливия. – Затовы будете чаще сюда приезжать, особенно ты. Я очень рада, что познакомилась стобой.

– Я тоже, – кивнул мальчик, доверчиво вкладывая вее ладонь свою. – И никому не скажу о родинке.

– Смотри, я на тебя надеюсь, – серьезнопредупредила она и обняла мальчика. Как приятно хоть на минуту представить себяего матерью. Счастливица Виктория!

Вечером того же дня Чарлз увез сына, но пообещал вернутьсяна Рождество. Джеффри уже начал строить планы, а Оливия пообещала устроитьграндиозный ужин в честь будущей помолвки и пригласить всю округу.

Отец остался очень доволен, но Виктория выглядела усталой.Правда, все было не так плохо, как она ожидала. Этим вечером она рано легласпать, а Оливия еще долго сидела у камина, предаваясь невеселым мыслям. Опятьвсе перевернулось за один день. Виктория, Чарлз и Джефф стали семьей, а она…она неожиданно превратилась в старую деву.