Невеста к Рождеству - Кэрол Аренс

— Как твоя нога, Абигейл?

— Намного лучше. Но сегодня утром пришлось съехать вниз по перилам, чтобы не слишком ее нагружать.

Исайя открыл рот, чтобы отругать сестру, ведь спускаться по перилам опасно, поэтому запрещено. В эту самую секунду он вспомнил слова Фелиции о том, что Абигейл должна запомнить проведенное с ним время как полное радости, а не брани.

Фелиция неожиданно встала из-за стола и подошла к окну.

— Пошел снег, — сказала она и захлопала в ладоши. — Мы пойдем на улицу и будем играть в снежки.

— О да, как замечательно! — Абигейл попыталась встать, но нахмурилась.

— Ты еще не поправилась, к тому же скоро начнется метель, лучше нам остаться дома.

Хорошо, что он здесь и может воззвать к их разуму. Без него они бы уже бежали в сад.

— Но ветер еще не поднялся, разве это не повод пойти прямо сейчас? — Абигейл подняла на него глаза. — Нам надо подышать свежим воздухом и подвигаться, пока есть возможность.

— Возможности нет, — отрезал Исайя и указал на ногу. Сестра, видимо, забыла о больной ноге.

— Тогда ты вынесешь меня и посадишь в кресло. Я могу бросать снежки и сидя.

— А ты не подумала, что сама станешь легкой мишенью? В кресле ты не сможешь уклониться от снежка.

— Мы с вашей сестрой будем играть в команде. — Фелиция позвонила и попросила слуг приготовить пальто. — Она будет бросать, а я — отражать вашу атаку.

— Двое на одного?

Если их не удается отговорить, придется пойти с ними. Он сможет увести их в дом, когда на улице станет опасно, к тому же они будут под его наблюдением, а так спокойнее.

— Кажется, кто-то говорил, — кокетливо стрельнула глазами Фелиция, — что на самом деле сильнее, чем выглядит.

Через четверть часа все трое были одеты и готовы к бою.

Исайя нес Абигейл. Даже в зимней одежде она была легкой — неудивительно, ведь она еще ребенок, несмотря на то, что кажется вполне зрелой личностью.

— Спасибо, что разрешил мне поиграть. — Сестра обняла его за шею. — Это будет лучший снежный бой из всех, что у нас были.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что с нами Фелиция. Будет точно весело.

— Да, с ней нам будет лучше.

К ним спешил мистер Филипс с креслом. Он установил его в некотором отдалении от берега озера.

Исайя осторожно опустил Абигейл и уже собирался взять горсть снега, когда она потянула его за рукав.

— Я давно хотела тебе сказать: как хорошо, что ты женился именно на ней. Скарсфелд с ней очень изменился. В лучшую сторону.

— Могу только с тобой согласиться.

Атмосфера в доме стала легкой и радостной, но Исайя не мог понять, доволен он этим или напуган.

Что будет, если он полностью доверится женщине и впустит ее в свое сердце? Впрочем, пока ничего плохого не произошло.

— Защищайся, брат!

— Идемте, Фелиция, будем лепить снаряды вместе.

Рядом было несколько холмиков вполне подходящего снега, но он повел ее к самому дальнему. В голову пришла мысль, и он хотел услышать мнение жены. Всю жизнь он принимал решения самостоятельно — верные или нет, не важно.

Сейчас показалось приятным получить совет от близкого человека, жены, которую он начинал считать мудрой дамой.

— Хочу узнать ваше мнение по одному вопросу, Фелиция.

Он наклонился и зачерпнул горсть снега.

— Как вы заметили, я не колеблясь его высказываю.

— Мне нужен ваш совет.

— Что случилось, Исайя?

Они лепили снежки и откладывали их в сторону.

— Я скрывал от Абигейл, с какой целью приезжают ее дядя и тетя. Точнее, я вообще не говорил ей, что мы ожидаем их к Рождеству. Как думаете, надо ей сказать? Они будут здесь через два дня, больше нельзя откладывать.

Фелиция озорно улыбнулась и бросила в него снежок. Разговор сразу приобрел легкость, подготовка к состязанию разрядила атмосферу.

— Полагаю, Абигейл должна знать, что они приедут, иначе она будет очень удивлена и не поймет, почему вы от нее скрыли. Что же касается причины их приезда, будем молиться, чтобы она об этом никогда не узнала.

— Хорошо. Тогда я расскажу ей, когда одержу победу над вами обеими.

— Абигейл! — Фелиция подхватила несколько снежков и побежала к девочке. — Твой брат считает, что сможет нас победить!

Сестра рассмеялась очень весело и по-детски. Он мог бы слушать этот смех вечно. Хочется верить, ничто не угрожает их счастливому существованию. Того, что у него есть жена и прекрасная семья, будет достаточно, чтобы разрушить планы Пенфилдов. Хочется надеяться, что благополучие девочки будет важнее их желания вырастить ее в Лондоне.

Первый снежный снаряд Абигейл попал ему в плечо. Фелиция пыталась защитить партнера по игре, она встала перед креслом и принялась пританцовывать на цыпочках, плавно двигая руками.

О да, их вылазка делает зимнюю забаву необычайно приятной.

Прицелившись, Исайя бросил снежок и попал Фелиции в колено, а потом Абигейл ему в бедро. Исайя не медлил и успел нанести удар прямо по руке готовившейся нападать Фелиции.

Она и Абигейл так хохотали, что едва не задохнулись. Но больше всего Исайю поразил звук собственного смеха, он и не предполагал, что может так весело смеяться. Это удивило и его противников. Они замерли и смотрели на него, открыв рот. Большая ошибка в такой игре. Исайя взял по снежку в каждую руку. Один из них, более рыхлый, попал Фелиции прямо в нос. Пока она стряхивала снег, он метнул второй в подол Абигейл.

— Я выигрываю! — воскликнул он, искренне радуясь победе. Одному одолеть двоих — это триумф.

— Мы сдаемся. — Фелиция лукаво улыбнулась и шагнула вперед, спрятав руки за спину. — Поздравляю, лорд Скарсфелд. — Через секунду перед ним оказались два снежка, и они полетели прямо в лицо. — Признавайтесь, что проиграли!

Снег залепил глаза. Исайя моргал, пытался ухватить Фелицию, но ловил лишь воздух и по-прежнему ничего не видел перед собой. Она вывернулась и, пританцовывая на цыпочках, переместилась в сторону.

Ее ждет страшное возмездие!

Он услышал женский смех и бросился вперед на противника.

Фелиция оказалась очень ловкой, ускользала всякий раз, когда, казалось, он вот-вот схватит ее.

— Признаете поражение, Исайя? — спросила она и затаила дыхание.

Его сила должна дать ему преимущество.

— А вы?

— Я двигаюсь быстро, такому неуклюжему человеку, как вы, виконт, меня не поймать.

Исайя примерился и сделал выпад, как он полагал, в середину ее тела. Проблема в том, что вес и мощь делают человека тяжелым. Он не хочет сделать больно жене, такая победа его не порадует.