12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

Она просто не думала, что все произойдет так быстро. Поппи полагала, что у нее будет больше времени на работу, на наслаждение статусом новобрачной. И, честно говоря, она не была уверена, что эмоционально готова стать матерью. В данный момент ради этого ей придется от многого отказаться. Что, если в результате она возненавидит своего ребенка?

Прием ванны оказался менее расслабляющим, чем Поппи рассчитывала, поэтому она выдернула затычку и вылезла. В спешке собираясь в ванную, она также забыла взять пижаму. Обмотавшись полотенцем, Поппи вышла в гостиную.

– Это что? – спросил Джаспер, держа в руках ее телефон.

Поппи прошла по комнате, взяла мобильный и увидела уведомление на экране – сообщение от Рина.

– О, – вот и все, что она сказала. Поппи разблокировала экран и открыла сообщение целиком. «Нашел след в Коннектикуте. Ты со мной?»

– Что происходит, Поппи? – спросил Джаспер. – Почему Рин хочет, чтобы ты поехала с ним в Коннектикут?

– Почему ты читаешь мои сообщения? – защищаясь, ответила Поппи, не осознавая, что тем самым звучит как виновница. Когда она подняла взгляд с телефона на лицо Джаспера, то увидела, как оно исказилось от ярости.

– Ты встречаешься с Рином за моей спиной? – это был первый раз, когда Джаспер повысил на нее голос.

Поппи заморгала:

– Нет, мы друзья. И все.

Она разгневанно убрала мобильный в карман и скрестила на груди руки в позе защиты.

– И все? Почему ты скрывала это, Поппи?

– Потому что ты так любишь Рина, – с сарказмом произнесла девушка. – В прошлый раз, когда ты его видел, назвал психом.

– Потому что он псих, – заявил Джаспер. – Я не хочу, чтобы ты с ним виделась. И ты однозначно не едешь в гребаный Коннектикут.

Поппи чувствовала, что свирепеет, и не только из-за обиды на себя, но и из-за оскорбления, нанесенного Рину.

– Ты указываешь мне, с кем дружить?

– Нет, я указываю тебе, с кем тебе нельзя дружить, – отрезал Джаспер.

То, что Джаспер чувствовал себя неуверенно из-за дружбы Поппи с Рином – одно дело. Ведь, черт, у него были на то причины, даже если он и не знал всего. Но было еще больнее понимать, что Джаспер не доверяет ее мнению. Что он может просто указать ей, что делать, будто бы она ему принадлежит. Поппи ощутила, как слезы набегают на глаза, и быстро их стерла.

– Я пойду.

– Нет, нам нужно об этом поговорить. – Джаспер встал перед Поппи, преградив ей путь. – Ты не знаешь Бэка Сэндлера так, как я.

– Нет, Джаспер. Ты не знаешь Рина Адлера так, как я. Ты уже десять лет как его не знаешь, – заметила Поппи. Она не могла понять, почему столь решительно защищает Рина. У Джаспера были все причины опасаться его. Рин не скрывал своих чувств к Поппи, не пытался их замять или отрицать.

– Как долго ты с ним встречаешься?

– Я с ним не встречаюсь. Мы друзья, – вновь уверила его Поппи.

– А что еще я должен думать, когда ты так расстраиваешься? – завил Джаспер. – Поппи, ты плачешь.

– У меня не так-то много друзей, Джаспер. Феликс и Астрид живут в своем мирке, ты все время работаешь, ну вот и все! – сказала Поппи, яростно вытирая глаза. – Рин был мне хорошим другом.

Если опустить тот факт, что он целовал ее несколько раз и вызывал постоянное чувство смятения и неуверенности относительно помолвки с Джаспером.

Казалось, это несколько умерило гнев Джаспера, и он простонал:

– Ты каких-нибудь других друзей не могла найти?

Поппи снова вытерла глаза:

– Знаю, что ты его не любишь, но по отношению ко мне он мил. Он забавный, внимательный и…

– Я ему не доверяю, Поппи, – произнес Джаспер, явно желая добавить, что и ей не стоит.

Поппи понимала, что должна прислушаться к Джасперу. Он вполне оправданно переживал из-за Рина. Но сказала:

– Ты можешь доверять мне.

– Знаю. Я просто не хочу, чтобы тобой воспользовались, – сказал Джаспер, коснувшись рукой щеки Поппи. – Обещай, что скажешь, если он попытается что-то сделать.

Поппи кивнула и прикусила губу, отведя виноватый взгляд. Сейчас бы и рассказать Джасперу обо всем, что уже произошло между ней и Рином, хотя это не выход. Она боялась вопросов, которые задаст Джаспер, и выводов об их взаимоотношениях, к которым он придет. Что будет, если он узнает о том, что Поппи уже три раза возвращалась к Рину, хотя следовало все закончить сразу после их первого поцелуя?

– Прости. Я тебе доверяю, – сказал Джаспер и поцеловал Поппи в лоб. – Так что в Коннектикуте?

– Ох, только Лене не говори, но Рин ищет старый автомобиль Генри, а я стараюсь помочь, – объяснила Поппи.

– Тот, что он украл? – спросил Джаспер, подняв бровь.

– Ага, он думает, что это поможет Генри простить его, – рассказала Поппи со странным ощущением – будто бы она предает Рина, рассказав все это Джасперу.

– Ну, все лучше, чем я думал. И ты собираешься поехать? – спросил Джаспер.

– Мне можно? – Поппи ответила вопросом на вопрос.

– Ну, ты, наверное, снова заплачешь, если я скажу «нет», – подколол ее Джаспер и обнял одной рукой. – Ну а теперь, что скажешь, если мы сейчас направимся в спальню, и ты мне покажешь, что скрывается под этим полотенцем?

Поппи засмеялась, когда Джаспер комично поиграл бровями, и проследовала за ним в спальню.

Глава 13

Суббота, 11 ноября 2023 года,

6 месяцев до свадьбы

Осень в Нью-Йорке была в самом разгаре, и Поппи вновь влюбилась в этот город – неизбежная летняя влажность наконец исчезла, и снова можно было носить джинсы, свитеры оверсайз, а еще – прятаться в уютных местах с кружкой горячего чая. Без сомнений, осень для Поппи была любимым временем года.

По мере того как дело, над которым работал Джаспер, приближалось все ближе к суду, их свидания случались все реже, поэтому по выходным у Поппи было много свободного времени. И теперь, поскольку жених Поппи знал о ее дружбе с Рином, она больше не чувствовала, что делает что-то запретное. Недостатком было то, что Джаспер звонил и писал сообщения в дичайшем количестве каждый раз, когда Поппи была с Рином.

Рин снова стал идеальным джентльменом после их разговора несколькими неделями ранее – и, возможно, из-за постоянных проверок Джаспера. Он не пытался поцеловать Поппи или просто заговорить о своих