12 месяцев до алтаря - Ариель Бинкс

– Почему для тебя это шутка? – спросила Поппи. – Ты самый раздражающий, сбивающий с толку человек, которого я когда-либо встречала.

Сначала он ведет себя так, будто страстно ее жаждет, а потом шутит на тему того, что она спит с кем-то другим.

– Я? – Рину не казалось, что он раздражает или сбивает с толку. Он был кристально честен по поводу своих чувств к ней. И если кому и чувствовать раздражение – так это ему!

– Да! – заявила Поппи. – Ты флиртуешь со мной, затем общаешься по-дружески, шутишь о сексе со мной, зная, что я не хочу этого… Я просто не знаю, что о тебе думать!

– Ты хочешь спросить, что я к тебе чувствую? – удивился Рин. Может, он непреднамеренно посылал ей противоречивые знаки. Он не понимал, как можно было не понимать его чувств, но вдруг Поппи думает, что она ему интересна только для секса?

– Станешь ли ты менее раздражена, если скажу, что у меня к тебе чувства?

– Нет, это не так, – пыталась отмахнуться Поппи.

– Да, это так, Поппи. Я постоянно о тебе думаю, – признался Рин. – Я скучаю по тебе, когда ты не рядом. Мне долгое время было одиноко, но когда я с тобой – это не так. Мне даже ничего не нужно тебе говорить – ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо когда-либо. Ты интересна мне не ради секса. Между нами что-то большее.

Рин взял руку Поппи:

– И я тебя тоже понимаю, Поппи. Я буду настолько терпеливым, насколько тебе нужно, я дам тебе все, что тебе нужно.

Рин поднес ее руку ко рту и прикоснулся губами к костяшкам пальцев Поппи. Она заморгала:

– Рин…

Их прервал стук в пассажирское окно, и Поппи быстро опустила стекло.

– Ребята, вы застряли? – спросил полицейский.

– Да, нам нужен буксир, – попросил Рин, решительно поставив точку в серьезном разговоре. Он взглянул на Поппи и улыбнулся ей, а затем вытащил ключи из зажигания.

* * *

Поппи все еще приходила в себя от слов Рина, когда они ожидали буксировщика, который отвез бы их на ферму владельца машины. Она знала, что по пути назад ей нужно будет что-то сказать Рину, но вот что ей хотелось сказать – она не знала.

Проблема в том, что она себя убеждала, что Рин с ней видится только ради секса, что между ними сильное физическое влечение. Она не могла продолжать убеждать себя в этом после того, как Рин признался ей в чувствах. По правде сказать, Поппи действительно стала чувствовать меньшее раздражение и смятение, ведь она наконец узнала, что с Рином такое.

Но также было больно.

И теперь Поппи не могла понять, почему было так больно услышать эти слова. Она пыталась спросить себя – может, это потому, что она не может ответить на чувства Рина? Но знала, что это не так. Ей хотелось быть рядом с ним так же сильно, как ему – быть рядом с ней, и большая часть мыслей была посвящена ему. Поппи знала, что в словах Рина была правда, ведь, хотя ей и не хотелось давать ему ложных надежд, она действительно его понимала.

Поппи понимала его одиночество, его желание быть любимым и принятым своими родителями, она даже понимала его гнев – тот самый гнев, из-за которого Джаспер назвал его психом. Поппи все это понимала, потому что сама иногда чувствовала нечто похожее, а это значило, что Рин был прав – он ее тоже понимал.

Наверное, поэтому и было так больно, продолжала размышлять Поппи, когда Рин выписывал чек на оплату буксировщика обратно в город. Она все еще думала об этом, сев в машину Рина, и когда они ехали домой молча – играло только радио. Даже когда Рин остановился перед ее домом и они попрощались, Поппи все думала – может, больно потому, что она выходит замуж за того, кто ее не понимает настолько хорошо, как Рин?

Глава 14

Декабрь 2023 года,

5 месяцев до свадьбы

Рождество в доме Сэндлеров было масштабным мероприятием, начала осознавать Поппи. Она ожидала маленький семейный сбор, а попала на вечеринку в полном разгаре. Она несколько раз была у Лены дома, и каждый раз это было впечатляюще. Однако впервые здесь было настолько многолюдно и оживленно, и, увидев всех этих разодетых людей, Поппи была рада, что тоже постаралась нарядиться.

– Поппи! Джаспер! – поприветствовала их Лена, когда они зашли в фойе. – Я так рада, что вам двоим удалось прийти. Давайте вашу верхнюю одежду.

Она протянула руки, и Поппи сняла пальто.

– Да ты красавица, – похвалила ее Лена.

Поппи покраснела:

– Спасибо, Лена.

– Бэк, не правда ли, она красавица? – заметила Лена, когда с лестницы спустился Рин.

– Как и всегда, – ответил Рин и подмигнул Поппи.

Джаспер протянул Рину куртку, сопроводив это действие выразительным взглядом, а Лена аккуратно положила ему в руки также верхнюю одежду Поппи.

– Почему бы не отнести их наверх к остальным?

– Сейчас вернусь. Я сегодня, очевидно, ответственный за куртки, – пошутил Рин. Поппи наблюдала за тем, как он уходит, пытаясь не зарумяниться.

– Что это на тебе? – спросил Джаспер, наконец оглядев свою невесту широко раскрытыми глазами.

– Платье. Что такое? – Поппи взглянула на себя. Она потратила хорошую сумму на это платье – черное, по фигуре, с декольте в виде сердечка и тонкими черными бретелями. Все, чего ей хотелось, – соответствовать Рину и его семье, а черный цвет всегда был наиболее подходящим для коктейльного платья.

– Тебе не кажется, что это немного… – Джаспер смолк и начал снимать с себя пиджак.

– Немного что? – поинтересовалась Поппи и нахмурилась, когда Джаспер набросил свой пиджак на ее плечи.

– Ты знаешь. Люди подумают, что я привел с собой эскортницу, – пошутил Джаспер.

Поппи нахмурилась и потупила взгляд в пол, не заметив, что Рин спустился как раз под конец разговора.

– Ну мы же не можем все одеться, будто это вечер игры в лото в доме престарелых.

Джаспер приобнял Поппи. Он указал Рину кивком головы на новых только что пришедших гостей.

– Похоже, там подоспели новые куртки для тебя. – Джаспер посмотрел на Рина так, будто знал о каждой мысли в его голове относительно того, как выглядела Поппи в этом черном платье.

Поппи позволила Джасперу увести себя оттуда, чтобы оказаться втянутой в беседу с одним из его коллег, – а может, и с клиентом. Она не заметила, когда ее внимание рассеялось где-то в середине скучного разговора, и только когда мужчина уже прощался, Поппи