Дикие надежды - Энжи Собран

Над ухом Меррит клацнули, сжавшись, челюсти. Заскрежетали.

— Приеров уничтожили почти четверть века назад.

— Но как же…

— Поселения? Там остались только женщины и полуголодные дети, оставленные своими отцами.

Повисла тишина.

— Дети? — все же не сдержала любопытства Меррит.

Несколько минут девушка ждала ответа, но Дагьер молчал, погрузившись в себя.

Дальнейший путь проходил в тишине. Ребенок почти всю дорогу спал. И Меррит сама не заметила, как последовала его примеру.

— Всего одна ночь, девочка. И твои сестры не будут голодать несколько лет.

— А там глядишь, и младшая подрастет, — вклинился кто-то сбоку и у девушки все оборвалось от этого голоса. Она узнала его. Медленно повернула голову, чтобы столкнуться глазами с Хэтчером. Он был моложе, чем тогда, когда она видела его последний раз. — А ты ничего. За эти глаза я, пожалуй, удвою ставку.

Она сжала кулаки, содрогнувшись от омерзения, но выхода у нее не было. Как и права. Каждая приерка проходит через это.

— Если я понесу…

— Ты знаешь правила. Сына заберет господин, — седовласый мужчина кивнул на Хэтчера, — дочь останется в деревне.

Чтобы через двадцать лет повторить твою судьбу. Как сейчас она повторяла судьбу матери. Улыбнулась горько. Если она понесет, то пусть это будет сын. А она понесет. Непременно понесет. Не зря же ее напоили специальной настойкой.

Староста кивнул и покинул комнату, оставив ее наедине с купившим ее хозяином. До утра он может делать с ней что хочет. А утром он навсегда покинет деревню и вернется только через пять лет, чтобы забрать сына.

Мрачная тень нависла над ней.

— Раздевайся. Хочу посмотреть, что за игрушку я приобрел…

Меррит резко вынырнула из вязкой паутины сна. Такого реального, что она несколько долгих мгновений беспомощно хлопала глазами, не в силах понять, где находится. И только когда холодная снежинка обожгла лицо, а у груди зашевелился потревоженный ребенок, облегченно выдохнула. Вжалась носом в пушистую макушку, вдыхая детский запах.

— Лето…, - пробормотала растерянно, только сейчас осознав то, что до этого ускользало от ее внимания. И подняв ошарашенные глаза, нашла лазурные глаза Вершителя: — Там было лето…

— Вам что-то приснилось? — темная бровь причудливо изогнулась, а рука успокаивающе погладила живот Меррит, смущая и тревожа.

— Лето. Возле болота, где я нашла малыша, было лето… Как такое возможно? — поинтересовалась девушка, пряча заалевшие щеки.

«Быстрей бы доехать до Ин-Шрана», — мелькнуло в ее мыслях и тут же отозвалось странным сожалением.

— Пакостный лог странное место. В нем возможно все.

Меррит смотрела на бесстрастное лицо, но ни один мускул не дрогнул. Как и тогда, когда она принесла ребенка.

— Вы не удивлены.

— Удивление может стоить жизни. Впрочем, как и любая другая эмоция. Вам ли этого не знать, Ди?

— О чем вы?

— Оставьте ваши игры для других простаков, — усмехнулся Дагьер, склоняясь к ее лицу. — Вам ли не знать как разрушительны эмоции? — спросил он и, качнув головой, будто стряхивая с себя наваждение, пояснил: — Дар запечатывают только тогда, когда носитель не может с ним совладать.

— Запечатывают? — эхом повторила Меррит.

Сейл хмыкнул, но промолчал.

Некоторое время поездка продолжалась в абсолютной тишине под мерный цокот копыт, сонное дыхание мальчика и отчаянный стук девичьего сердца.

— Вы вернетесь обратно в Риас-Аш-Ан? — поняв, что он больше ничего ей не скажет, поинтересовалась Меррит. Дагьер выгнул бровь, поощряя ее к продолжению и девушка, набрав полную грудь воздуха, выпалила: — Я бы хотела отправиться с вами.

— Зачем вам в Дикую крепость?

Меррит задумчиво смотрела на то, как передергивает ушами огромный черный жеребец, струшивая снежинки, и теребила в руках краешек одеяла, что укутывало ребенка.

— Нужно найти там одного человека.

— Кого именно, Ди?

Такой простой вопрос выбил воздух из Меррит. И что ему ответить? Мужа? Самый простой ответ. Но она же хотела сначала присмотреться к нему. А что, если Дагьер с ним знаком?

— Зачем вам это?

— В крепости не так уж много людей. Я мог бы помочь вам с поисками, — подтвердил ее опасения Сейл.

— Я мало, что знаю о нем. Он бастард…

— Это мало поможет вам в поисках. Бастарды в крепости на каждом шагу. Что еще вы о нем знаете?

— Ничего, — качнула головой Меррит.

— Что ж это будет сложно. Все равно что искать иголку в стоге сена.

— Там так много бастардов?

— Ну как минимум два десятка, — усмехнулся Вершитель. — Правда, в крепости сейчас их всего трое.

— А остальные?

— Остальные? В Расколотых землях. Те, кто еще жив, конечно.

— Конечно, — машинально повторила Меррит, обескураженно качнув головой.

Может, поэтому он за ней и не приехал? Лежит где-то там раненный и умирает. И что ей делать, если он умрет? Вечно бегать и прятаться? Выходить замуж за первого встречного? От этих мыслей пухла голова и кровь болезненно стучала в висках.

— Он жив, — уверенно заявила девушка, вспомнив, что татуировка поблекла, но не исчезла, а значит у нее еще есть шанс на их скорое знакомство.

— Ну тогда это сужает поиски, — усмехнулся Сейл.

— А еще он наполовину приер…

— Так может ты меня ищешь, красотка? — выкрикнул один из мальчишек под глумливые смешки друзей.

— Нет. Он старше, — пробормотала Меррит, даже не оборачиваясь, смутившись от того, что у их тихого разговора были свидетели. Вот как настороженно прислушиваются другие.

— Может, она ищет вас, Ваше Всемогущество? — предположил Уэд,

И все с любопытством уставились на девушку.

Голубые глаза Вершителя сверлили ее заинтересовано и чуть насмешливо.

— Подхожу? — поиграв бровями, спросил он.

И что-то до боли знакомое было в этой мальчишеской уловке. Что-то такое, что отозвалось стремительным биением сердца в девичьей груди.

— Нет, — раздосадовано выдохнула Меррит. — Не знаю, — призналась она, вдруг осознав, что кроме имени действительно ничего не знает