Дикие надежды - Энжи Собран

произошло больше событий, чем за предыдущие десять лет? А если учесть сколько всего нового довелось узнать, то голова кругом идет. И что ей делать теперь? Время ее брака на исходе. Уже совсем скоро татуировка не просто померкнет — исчезнет. И тогда она возможно сможет выбрать себе нового мужа. Но кого? И где брать его вообще? Она ведь никого из аристократов не знает, а тех, кого знает… Тахира и Риволя точно лучше обходить десятой дорогой. С простолюдином брак просто признают недействительным, ее недееспособной и сошлют куда так далеко, где и не найдет никто. И будет она снова томится, как принцесса в башне…

Нет. Все же нужно найти мужа. Как бы там ни было, но он сейчас единственный, кто может ей помочь. А дети… Думать о них еще рано. Да и не о чем. Надо будет она и до императора дойдет.

Меррит прикрыла глаза, удивляясь тому, куда свернули ее мысли. Еще пару седмиц назад все, о чем она мечтала — побег и жизнь в деревушке, а сейчас… Сейчас Меррит чувствовала в себе готовность выступить против всего мира и удивительную уверенность, что сможет не просто выстоять — победить. Неужели это наличие дара на нее так влияет?

Стремительно мечущиеся мысли перескочили на мантикора, отозвались странной тоской в сердце и вспыхнули робкой надеждой, напомнив гаэртово: «у меня осталось кое-что твое».

«Нет. Старик точно не про мантикора говорил, — загасила разгоравшийся костер Меррит. — Видимо, я забыла что-то из вещей».

Но сколько не перебирала девушка в памяти свой нехитрый скарб, предположить, что именно она оставила в доме Гаэрта не смогла. И чем больше перебирала, тем больше расцветала надежда в ее душе, оседая глупой улыбкой на ее устах, томя сердце предвкушением скорой встречи.

В город они въехали ближе к вечеру. Под тихие разговоры миновали грозных стражей, что скупыми кивками приветствовали отряд.

— Коури, парни на тебе.

Гигант понятливо кивнул. Меррит завозилась, намереваясь спуститься.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответила девушка и предприняла еще одну попытку соскользнуть с лошади. — Благодарю. Я дальше сама.

— И как ты себе это представляешь?

Меррит даже опешила от такого резкого перехода. Обернулась по сторонам, но отряд уже скрылся за углом, оставив ее наедине с Вершителем.

— Обычно. Я умею ходить, — добавив в голос холодной отстраненности ответила она.

— Не сомневаюсь. Но город напугаешь. Вряд ли кто-то из них хоть раз встречался с ходящими в темноте плащами.

— Почему плащами?

— А что думаешь делал Гаэрт? На тебе печать невидимости, — пояснил Дагьер.

— Зачем?

— Это ты у него спросишь. А пока молчи — разговаривающий плащ тоже не лучший вариант.

Кипя возмущением, Меррит закрыла рот, успев напоследок проворчать гаэртово: «предупреждать надо». Путь дальше проходил в тишине и полном молчании.

Изредка Вершителя останавливали простые люди. Приветствовали с улыбкой, интересовались походом, приглашали заглянуть в гости. Дагьер холодно и учтиво кивал в ответ, но прохожие будто не замечали отстраненной холодности, тянулись к нему, как мотыльки к пламени.

Они едва миновали площадь, как из-за угла таверны с кричащей вывеской выскочила закутанная в плащ фигурка. Сбившись с шага, конь недовольно фыркнул и громко заржал, беспокойно перебирая копытами.

Меррит с трудом удержалась, откинувшись на мужскую грудь. И поспешно отстранилась, соблюдая дистанцию.

— Держись подальше, смерд! — зло прошипел из-под капюшона женский голосок.

— Прикажете выполнять? — с насмешкой поинтересовался Вершитель.

Фигурка остолбенела. Но тут же выпрямилась, гордо вскинув голову и откидывая тяжелый капюшон. Черные, как смоль, локоны были собраны в толстые косы. Яркими изумрудами в вечернем сумраке сверкнули глаза, выдавая в девушке аристократку. Закушенная девичья губа чуть дрогнула:

— Сейл?! — голос прозвучал вопросительно и немного виновато.

— Рейхан, — улыбнулся Дагьер, кивком приветствуя незнакомку.

— Папенька говорил, что вы вернетесь только завтра. Я тут…, - пробормотала сконфуженно, робко пряча глаза.

Полы плаща разошлись, являя всем ярко-синее изысканное платье с приоткрытым декольте. Меррит такие шикарные платья только на картинках видела. На тех самых, что собирали девочки из обители с лозунгом «как я заживу, когда муж за мной приедет».

— К гадалке ходили? — предположил Сейл.

— Что? А… Да…

— Это может быть опасно.

Рейхан робко подняла голову и уставилась на мужчину.

— Проводите меня в крепость? А то уже стемнело, а я и не заметила. Да и папенька, наверное, ждет ваш доклад.

— У меня еще кое-какие дела. — Губы девушки обиженно дрогнули. — Но я вернусь как можно скорее, — подсластил горькую пилюлю отказа Вершитель.

— Обещаете? — шмыгнула носом Рейхан.

Дагьер кивнул.

— Тогда я попрошу приготовить ваше любимое жаркое.

— Буду признателен.

Сейл тяжело вздохнул и развернул коня в обратную сторону.

— Вы не любите жаркое? — нарушила тишину Меррит, едва они отъехали достаточно далеко от места столкновения.

— С чего ты это взяла?

— Вы вздохнули.

— Просто не люблю надоедливых девчонок, — пробормотал Дагьер.

Девушка прикусила язык, удерживая готовую сорваться колкость. Она и сама не поняла, что ее так задело в этой ситуации. Явно звучащая в голосе Сейла снисходительная насмешка или же сама девушка и то, как она с ним общалась, будто имеет на него какое-то право.

— Ваша невеста? — вырвалось у Меррит и она досадливо прикусила губы.

— Вас так это волнует? — в голосе мужчины чувствовалась насмешка и что-то еще. Что-то, что девушке не удалось разобрать.

Ответить Меррит не успела. Пространство полыхнуло, обозначая натянутую ярко-красную линию чуть выше ее головы, которую похоже видела только она.

Иначе почему конь продолжает идти?

— Осторожней! Вниз! — вскричала девушка и пригнулась, прижимая ребенка к коню.

Ее придавило телом Дагьера. Запахло паленной кожей и волосами.

Под ноги коню упал огненный шар. Испуганное животное резко вскинулось на дыбы, сбрасывая седоков. Загарцевало, молотя обожжёнными копытами, и рухнуло, как подкошенное.

Упавшая на спину Меррит, несколько секунд пыталась прийти в себя. Она почти не пострадала — что-то смягчило падение. Но ребенка не удержала — его просто выбило из