Наследница Дома Айшел - Наталья Пономарева

— Хватит, — стукнула ладонью по столу пожилая женщина. Мы поклялись Стелле в верности, Мы и НАШИ предки.

— Три жалких призрака. Не смеши меня, Сесилия. Наши предки в гробах переворачиваются от такого кощунства. И к твоему сведению, я клятву не приносил и никогда… — процедил Маркус и осекся, понимая, что произнес.

Все с удивлением посмотрели на родственника.

— Не удивил, — усмехнулась Тордис, — я это и так знала. Раз уж у нас пошли такие откровения, то первое, на данный момент ваши предки не переворачиваются в гробах, во всяком случае, большинство из них сейчас находятся в казармах и объясняют уже бывшим солдатам положение дел.

— Что ты хочешь этим сказать, Стелла? — осторожно спросила Сесилия.

— Только то, что сегодня ночью мы с Теодором подняли ваших скелетообразных предков. Вот ответьте мне, кто как ни сами АйШел будет лучше защищать свой замок? Кстати, — как бы, между прочим, продолжила магиня, — Теодор теперь Высший лич и займет место начальника гарнизона.

— Ты постаралась? — прошипел Маркус, — все продумала, мерзавка.

Некромантка поставила локти на стол и оперлась подбородком на ладони, сложенные в замок, посмотрев на мужчину с укором.

— Естественно. Не думаешь же ты, что я не приму мер безопасности.

— Вы о чем вообще? — удивленно спросил Клаус.

— Ну что, Маркус, раскроем карты? Пора членам семьи узнать, что скрывается за вашим фасадом.

Мужчина язвительно усмехнулся, показывая, что скрывать ему нечего.

— Что вы еще придумали?

— О, я только расскажу сейчас кое-что интересное. Жил был на свете светлый маг, глава дома по имени Теодор. Хоть он уже был не молод, но его уму и крепости духа позавидовал бы и молодой, но в один прекрасный момент случилась беда, граф заболел неизвестной, неизлечимой болезнью и оказался прикован к постели примерно на двагода. За это время, управление поместьем и графством в целом, взяла на себя его сестра, но в силу определенных обстоятельств, просто не смогла справиться с возложенной на себя ношей.

Пожилая женщина обидчиво покосилась на Стеллу и поджала губы.

— Я делала все, что могла.

— Да, Сесилия, — продолжила Тордис, — здесь нет вашей вины, только излишняя доверчивость и наивность сыграли с вами злую шутку. Вы приблизили к себе Маркуса, позволив ему стать вашим помощником и исполнителем воли, вникнуть во все тонкости ведения хозяйства, чем он бессовестно воспользовался. Отчеты, предоставляемые вам безбожно врали, искажая действительность. Маркус спелся с управляющим Сунаром, обворовывая местное население, забирая у крестьян последние крохи, насилуя их дочерей и жен, — по мере рассказа магини, лица членов семьи АйШел менялись с удивленного, на напряженное и задумчивое, а затем, виновато-отчаянное.

Стелла на мгновение замолчала, переводя дух и видя, как Сесилия схватилась за голову. Тордис поняла, что ей верят, и продолжила рассказ.

— Потихоньку, преданные Теодору солдаты, заменялись на новых, которые выполняли приказы только Маркуса и Сунара, творя на землях АйШел беззаконие. Они не только обворовывали крестьян, но и охотились на темных магов, случайно заехавших на территорию графства, безжалостно их истребляя, разжигая вражду между светлыми и темными домами. Теодор догадывался, что твориться что-то очень нехорошее, но в силу своего положения ничего не мог поделать, поэтому нашел один-единственный выход.

— Назначил темного мага своим преемником, — протянула Корнелия.

— Да. Вот тут то, Маркус и испугался. Очень уж ему не хотелось терять свою теневую власть, а при новой главе вряд ли бы получилось проворачивать свои делишки, поэтому он нанял наемных убийц. Не так ли, Маркус? — некромантка яростно сверкнула глазами в сторону мужчины.

— Неправда! Все ложь! Я ни в чем не виноват! Эта дрянь просто пытается натравить нас друг против друга! — нервно вскрикнул мужчина.

— Разве? — усмехнулась магиня одним уголком губ.

— Я здесь не при чем! Вы ничего не докажите! — процедил мужчина, кинув ненавистный взгляд на магиню и направился на выход.

— Маркус, а чем ты травил Теодора в течение двух лет, или это было смертельное проклятие? — донеслось ему в след, но мужчина даже не оглянулся, хлопнул дверью и вышел из столовой залы.

Дэрек витиевато выругался, Корнелия нервно прикусила нижнюю губу, Питер взъерошил и без того стоящие ежиком волосы, Клаус возмущенно засопел, а на Сесилию было страшно смотреть, такой бледной и расстроенной она выглядела. Одна Летиция недоуменно пожала плечами и фыркнула.

— Уж лучше бы Маркус продолжал воровать, чем видеть каждый день, как по поместью бродят покойники.

— Помолчи лучше, — одернул жену Дэрек, — Стелла, что ты собираешься предпринимать в отношении кузена? Такое никому нельзя спускать с рук. Это позор нашего рода, позор семьи!

— Ну, пока мы ничего доказать не можем, придется ждать и потихоньку добывать доказательства его виновности.

— Леди Стелла, — поднялась со своего места Сесилия, — я хотела бы принести вам извинения от всего дома Айшел и от себя лично.

— Оставьте, все что было, пусть останется в прошлом.

— Погодите, прервала обмен любезностями Корнелия, — Сунар с Лиртом и солдатами выехали за сбором налогов. Если, как вы говорите, они творят все эти непотребства, необходимо их срочно остановить.

— Да, поэтому завтра я с вампирами и дроу выезжаю в след обозу. Думаю, пока они неторопливо двигаются к окраине графства, мы сумеем их обогнать.

Слова некромантки прервали вопли, доносившиеся снаружи. Магиня выглянула в окно и увидела у входа десяток солдат, окруженных скелетами. Люди что-то кричали и размахивали руками, пытаясь прорваться в замок, но вырваться из круга нежити не могли. Чуть поодаль стояла фигура в коричневом балахоне и нагло усмехалась.

— Эт-то, Тт-теодор? — заикаясь, спросила Сесилия.

— Ага.

Все члены семьи ломанулись к окну, желая посмотреть на представление.

— О-о, какая красота, — засмеялась Корнелия.

— Красота? Да я теперь даже в замковый двор буду бояться выходить.

— Летиция, скелеты абсолютно безобидны, во всяком случае, для вас. У меня к вам предложение. Насколько я знаю, вы знаток моды и прекрасно разбираетесь в тканях и фасонах.

— Да, это так, — с подозрением покосилась на некромантку женщина.

— Тогда предлагаю заняться гардеробом наших новых солдат.

— Что? Вы издеваетесь.

— Как вы могли такое подумать? — едва сдерживая смех, отозвалась Тордис, — просто не знаю, кому еще предоставить такое ответственное дело. Я надеюсь на вас, Летиция. Вы справитесь?

Женщина направила внимательный взгляд на улицу, и в ее лице отобразился неподдельный интерес и жажда деятельности.

— О, не сомневайтесь! Я справлюсь! — ответила Летиция, и в ее глазах зажегся маниакальный блеск, — через неделю наши скелеты будут одеты так, что самый большой модник при королевском дворе удавиться