Сердце генерала и вкус счастья - Кира Рамис

Хранитель, согласившись, исчез.

И только мы проводили последнего довольного и обещавшего ещё заглядывать посетителя, как в таверну пришли те, кого не звали.

— Госпожа Вивианна Шторчазер? — поинтересовался один из трёх вооружённых охранников.

— Да, это я. А в чём дело? — ответила я, а внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

Глава 33

— Мы разыскиваем сбежавшую преступницу с двумя детьми, — произнёс страж.

— И? — изобразила недоумение на лице. — А-а, поняла. Вы хотите узнать, не видели ли мы её? Нет, господа стражи, не видели.

— Я не спрашиваю, видели или нет. У нас есть свидетель, как двое детей бежали к этой таверне. А чуть позже из неё, но уже не одни. Мы уверены, что вы скрываете преступницу.

— Ночью законопослушные граждане спят в своих постелях, а не бегают по улицам. Мы с братом не покидали дом. Ваш информатор ошибся.

— Сельма, приведи извозчика. Пусть опознает хозяйку таверны, — повернув голову, потребовал страж у подчинённого.

В тот же миг с улицы был доставлен невысокого роста мужичок в поношенной одежде.

— Эту женщину ты видел ночью выходящей из таверны? — спросил страж, а извозчик долго осматривал меня, бегая взглядом вверх-вниз и заставляя нервничать. — Ну! Долго тебя ждать?!

— Вроде и она, — тут же выдал мужчина.

— Что значит «вроде»? Ты говорил, что из этой таверны вышли дети и женщина, — наседал охранник.

— Вышли. Я разве спорю? — ответил извозчик. — Темно было, лиц не видно. Вот если бы они подошли к моей карете, то при свете фонаря...

— Увидите его, — махнув рукой, поморщился страж. — Госпожа, как вы и говорили, законопослушные граждане ночью не принимают гостей. Получается, что именно вы выходили из таверны.

— Да не выходила я никуда, — подуспокоившись, решила не сдаваться и стоять на своём. — Прошу, можете осмотреть дом от крыши и до подвала, — радушно пригласила стражников к обыску.

— Прекрасно. Раз получено разрешение, то стесняться не станем, — ухмыльнулся командир. — Обыскать каждый угол! Заглянуть под каждую половицу! – отдав приказ, первым ринулся на поиски.

И ведь не обманули. Осмотрели каждый закуток, а в подвале не забыли заглянуть в морозильный шкаф. Боюсь даже думать, что они там искали.

— Никого нет, — встретившись в зале, растерянно произнесли стражи.

— Успела увести? — разозлившись, главный стражник перешёл на неформальное общение. — Лучше признайся, госпожа Вивианна. И я запишу в протоколе, что госпожа Штормчазер по доброте душевной приютила незнакомую женщину с детьми. А в таком случае никаких последствий для вашей семьи не последует.

— Господин, я — скромная хозяйка таверны. Мне нужно на жизнь зарабатывать, еду готовить, — кивнула в сторону кухни. — Я, как законопослушная гражданка, сотрудничала с вами и добровольно разрешила провести обыск. Что вы от меня ещё хотите? Мне нужно готовить. Скоро обед.

— Мы ещё заглянем, не сомневайтесь. А когда поймаем преступницу, то она вас точно сдаст. Вот тогда поговорим по-другому.

Стоило страже покинуть таверну, как двери тут же закрылись на засов, а я медленно села на ближайшую скамью. Мелкая дрожь пробежала по всему телу. Нервно вздохнув, я провела ладонью по лицу, словно пытаясь скинуть с себя накатившие проблемы.

— Выпей водички, — обеспокоенный Чазер протянул чашку. — Ты молодец. Хорошо держалась. Ни один мускул не дрогнул, когда страж тебя обвинял. А когда ты изобразила удивление, даже я поверил, что в таверне никого нет, и ночью вы спали в кроватях. Актриса!

— Вспомнила, как ты говорил, что хватит сил спрятать наших гостей от охраны. Поэтому так уверенно себя вела. Спасибо, Чазер, за помощь. Но что нам дальше делать?

— Других доказательств, кроме как ночной извозчик, который мало что видел, у них нет. Возможно, не придут.

— Мне необходимо поговорить с генералом или с кем-то из теневых воинов, — прошептала я. — А пока нужно готовить.

— Госпожа Вивианна, — в зал вышла Агата. — Спасибо вам, — по её щеке покатилась слеза.

— Только не плачьте. Всё же хорошо закончилось, — бросилась утешать женщину. — Раз мы ввязались в эту историю, то поможем, чем сможем. У нас есть храннесс. Он самый мудрый, добрый и очень сильный.

Затем я перевела взгляд на Чазера. Он стоял, прикрыв глаза, а от его тела исходил сиреневый свет.

— Ох, права, права, наследница, — подтверждающие слова слетели с его губ. А сам он чуть ли не мурлыкал от удовольствия. — Если надо, то я под покровом невидимости могу Агату и детей доставить в ближайший городок. Только потом мне нужна будет Чёрная слеза.

— Силён наш Чазер, — докинула я ещё немного похвалы. — Но это не решит проблему. Агата так и будет числиться в преступницах. Давай повременим. Если у меня не выйдет поговорить с генералом Диланом, то мы сделаем именно так, как ты предложил.

Все согласились с моим планом. Агату и детей отправили в комнату отдыхать. Хотя мальчики порывались хоть чем-то помочь, но я отказалась.

— Бефстроганов с солёными огурцами, — прочитала я. — Почему поваренная книга постоянно подкидывает незнакомые мне блюда? Мама никогда не готовила бефстроганов...

— Виви, ты чего ворчишь? Я же тут. Помогу, — улыбающийся Чазер вместе со мной читал рецепт.

— Говяжья вырезка дорогая. Сделаем немного, но по отдельному ценнику. Надеюсь, купят. Чазер, слегка отбей кусок молотком, раз он у нас большой. Затем нарежь поперек волокон и очень тонкими полосками. А я пока обжарю лук.

Минуты через три после начала обжарки лук стал мягким. К нему я добавила тонко нарезанные соломкой солёные огурцы и помешивая жарила минут пять-семь.

Чазер вновь заглянул в рецепт и, как там написано, обвалял кусочки мяса в муке.

В соседней сковороде как раз разогрелось подсолнечное масло. На нём я и обжарила кусочки мяса на сильном огне, помешивая, чтобы мясо посерело, но не пригорело. Минуты через четыре, переложив в сковороду к мясу, обжаренные лук, огурцы, добавила горчицу и томатную пасту, а затем посолила и поперчила.

Залив мясо с овощами сливками, хорошо всё перемешала, оставила тушить блюдо на медленном огне до полной готовности мяса и загустения соуса.

Минут через двадцать пять бефстроганов с солёными огурцами был готов.

— Ну что, попробуем? — спросила я, а в воздухе витали ароматы обжаренного лука, мяса и сливок.

— Попробуем, — не стал отказываться Чазер, тут же открыв кастрюлю с отварным картофелем.

Нежная говядина, щедро пропитанная соусом, таяла во рту. Сливочный соус с лёгкой кислинкой был невероятно приятным на вкус. А солёные огурцы добавляли неожиданную пикантность. Каждый кусочек наполнял рот разнообразием: от сладковато-солёного вкуса огурцов до мясной насыщенности.

— Чазер, я в восторге, — отодвинув тарелку, посмотрела на довольного храннесса. — Придётся повторить. Если сейчас пообедают