Настя против Князя Зла - Тальяна Орлова

Тогда мой закадычный приятель ласковым голосом произнес:

– У меня сейчас очень хорошее настроение, поэтому в порядке исключения я все еще не бью первым. Готов выслушать последнюю речь перед тем, как один из нас погибнет. Хотя в этих стенах у меня все-таки преимущество.

В доказательство его слов где-то неподалеку завыла нечисть, будто только ожидавшая сигнала, а откуда-то со стороны прямо из воздуха полетела блестящая пыль. Облако Пожирателей не нападало, но завихрилось над нашими головами.

Незваный гость выпрямился и вдруг слегка склонил голову, заговорив довольно учтиво:

– Благодарю вас. Начну с того, что никакой я не князь зла. Понятия не имею, откуда Настя взяла подобную чушь.

Судя по голосу, Юта улыбнулся еще шире:

– Почти верю. Ты не князь, но безбоязненно пришел сюда и надеешься каким-то образом выбраться живым?

– Именно поэтому мой риск оправдан, – смело заявил Эллес. – Будь я князем, точно бы не избежал схватки. Но обычный дракон вам не соперник, не стоит на вашем пути и не мешает вашим планам. О своих подозрениях я не рассказал даже деду, скрывал от него свое расследование и первые выводы – знаю, как он воспринял бы подобное. Однако я мыслю иначе. Чтобы выстоять в изменившемся мире, мы обязаны измениться сами.

– Кажется, сейчас ты мне предложишь какую-то сделку, – смешливо предположил Юта.

– Именно так, – признал Эллес без паузы. – Более того, почти уверен, что вы не откажете. Я был маленьким ребенком, когда погиб отец, а вы уничтожили Пожирателей. Когда все говорили, что вы цинично преследовали собственную цель, я не мог избавиться от мысли, что вы стали единственным, кто на самом деле отомстил за мою боль.

– Я цинично преследовал собственную цель, – Юта чуть приподнял лицо, с удовольствием рассматривая блестящий рой. – Не уподобляйся Насте, которая в каждом моем поступке ищет добрые мотивы. Их нет.

– Никогда об этом не забываю, – сухо продолжил Эллес. – Господин Тант мертв?

– Разумеется, – мой друг безразлично пожал плечами. – Явился с отрядом таких же плешивых героев прямо сюда, убил нескольких моих караульных, меня разбудил – кто ему виноват? Почему драконы возомнили, что раз я стал предпочитать больше отдыхать, то сразу стал безобидным котенком? Вышвырнул бы их трупы прямо на центральную столичную площадь, чтобы вояки еще на сто лет уши прижали, да тут подвернулась Настя и подкинула мне идею поступить в академию.

Эллес покачал головой, вдохнул и будто бы заставил себя продолжить:

– И тем не менее… несмотря на все ваши страшные преступления, одна цель у нас совпадает. Князья зла ограничивают друг друга, любой маневр может нарушить баланс. Но Оуден все еще похищает и мучает невинных людей. И если вы хотите идти штурмом на Красный Лес, для чего и обучаете студентов, то я помогу. Соберем армию, натренируем выпускников, и если в наших рядах окажется «учитель Тант», то мы справимся.

Юта не обдумывал предложение, а сразу рассмеялся:

– Знаешь, кто предложил бы мне сейчас то же самое? Пустынная Роза или Лашми-паук. А уж никак не чистокровный дракон, для которого нарушить закон – это как собственных родителей продать.

Тот отступил и задумчиво уставился в сторону. А после долгой паузы вдруг так широко и многозначительно улыбнулся, что у меня сердце остановилось. Он даже забыл о том, что только что выкал своему оппоненту и изображал вежливость:

– Если тебя Оуден Красный не бесит, как меня, то точно ли твое место среди нас? К тому же напомню, что я давно вычислил твое слабое место. – Он поднял взгляд на мое лицо, чтобы сразу стало понятно, о ком идет речь, и продолжил: – Но ударил по нему только один раз, и то для проверки. Ни единый волосок с головы твоей Насти не упал. Думаю, эта гигантская услуга с моей стороны может служить гарантией хотя бы того, что сейчас ты не нападешь и обдумаешь мое предложение.

Юмин хмыкнул, но склонил голову набок и вдруг тихо выдал:

– Действительно. Сейчас выметайся, я дам ответ позже.

Эллес не стал спорить и пошел к порталу, не обращая внимания на монстров, которые держали его в оцеплении. Шипели и делали обманные выпады, но так и не укусили, хотя вряд ли понимали до конца смысл распоряжения их обожаемого хозяина. Вернуться на Тахарион в одиночку противник не сможет, пока ему не выпишут индивидуальное приглашение, сегодня-то я его буквально на себе притащила. К сожалению, ничего уже не поделать с тем, что о самом переходе ему стало известно.

Глава 17

Я отложила меч на стол и принялась метаться – то ли в облегчении, что для меня лично все обошлось, но ли в волнении, ведь результаты этой встречи непредсказуемы. И сразу задала главный вопрос:

– Это Роза или Лашми, правильно? Вряд ли Оуден начинал бы кампанию против Оудена!

Юта упал в кресло и расслабленно вытянул ноги. Его ответ вынудил меня остановиться:

– У Оудена на подобные стратегии мозга не хватит. Настя, не забивай голову, я разберусь. И все же восхитительно: у него настолько стальные нервы, что даже я готов позавидовать. Теоретически Роза и Лашми очень умны и вполне могли провернуть такую аферу, притом до самого конца не раскрыв свою личность. Хотя в главном он прав: убьем Оудена, а потом посмотрим друг на друга. Не удивлюсь, если в том самом военном походе он на меня и нападет после основной цели. Изощренная ловушка, от которой я, пожалуй, отказываться не стану. Вернее, подготовлю ему точно такую же ловушку.

Я устало облокотилась на стену. Надо бы все рассказать Юте по порядку, какие-то детали могут быть важны, но я была истощена. Вот это у меня денек выдался! Хотя лже-Эллеса точно можно не опасаться – на меня нападать ему пока невыгодно. Говорить по душам с ректором не имеет смысла, хотя в этой партии он тоже сильный игрок. Но его внук действительно по многим другим причинам мог захотеть скрыть, где я провела каникулы, – да я сама его просила об этом не распространяться! Притом князь зла точно не поехал бы вместе со мной в собственный дом – старые слуги вмиг заметили бы подвох. Остальное тем более шито белыми нитками. Без железобетонных доказательств в эту сторону лучше не соваться.

Однако Юта пребывал в явно приподнятом и даже игривом настроении. Он остановил смешливый взгляд на моем лице и поторопил:

– Итак?

– Что? Опять будешь настаивать, чтобы я пожила на Тахарионе? Ну уж нет – сейчас же начинается