Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар

— Он не станет тебе помогать из принципа, да?

Я качнул головой.

— Он не вернулся домой. Я не знаю, где он. Знаю, что он жив, но где — понятия не имею. Так что отказаться в его пользу вряд ли получится.

— Остаётся средний брат?

Я потянулся к небольшому срубленному из цельного куска дерева столику у нашего дивана, налил чай и подал жене кружку.

— На него я бы не рассчитывал. Его дракон гораздо слабее, чем мой и Маркуса. Даже не представляю, что должно случиться, чтобы убедить совет и Принца в такой рокировке. Они скорее заставят меня бросить учёбу и прикажут ректорату закрыть глаза на домашнее обучение с отсутствием в расположении Академии, чем снимут с меня островные цепи. Кроме того, я единственный из трёх братьев женат. Значит, только я могу обращаться постоянно, не привязывая периоды оборота с гоном зверя.

— Тогда что делать?

Рок всегда хотела докопаться до сути. Могла задавать свои вопросы бесконечно. Обычно это меня не напрягало. Сейчас проблема в том, что в этот раз я и сам не знал ответа.

— Я встречался с Романовым, чтобы упредить слухи. Сказал, что санаторий твой сжёг я, на фоне нашей ссоры накануне свадьбы. Он не поверил, конечно, но сделал вид, что слопал эту утку. Официально я несдержанный юнец, который психанул и подверг опасности кучу людей. Такому пост Наместника разве доверишь? Буду продолжать стоять на этой версии.

— Чтобы доверить пост Маркусу…

Я знал, к чему она клонит.

Сам много об этом думал. Раньше мне казалось, что наместник из меня выйдет лучше, чем из брата.

Я мнил себя справедливее и человечнее, но на самом деле, если вспомнить… Буквально на днях, чтобы спровадить брата со Стрельца, я устроил диверсию на своём же острове.

Мой доверенный человек обещал, что никто не пострадает, но обещания не всегда выполняются в точности, как даны. До меня долетели слухи, что пострадали дома и люди. Погибших, к счастью, нет, но это тоже был поступок мальчишки, а не мужчины. Рок я о нём не рассказал. Не то, чем я горжусь, если честно.

— Маркус всю жизнь готовился им стать. Он жёсткий и временами жестокий, очень похож в этом на отца. Он считает, что счастье тысячи можно купить, пожертвовав десятью, и, наверное, для управленца это скорее хорошее качество, чем плохое. Он сильный магически и физически и умеет решать проблемы куда лучше меня.

Я им восхищался в детстве.

Да и потом, в юности, если убрать обиды и стычки, тоже восхищался. Маркус никогда не был хорошим братом, но хорошим сыном, да. Я говорил о нём, как о беспринципном и холодном человеке, но это моё детское ощущение, помноженное на обиды.

Сейчас я понимал, что никогда не был к нему объективен и никогда не дал ему понять, что не желаю гонки или вражды, только подогревал наши разногласия поступками. Не удивительно, что брат тоже считал меня негодным на пост зазнайкой и дуралеем, постоянно пытался проучить и ткнуть носом в созданное мной же дерьмо.

— А если тебя не отпустят?

Я ощущал себя собакой на цепи у конуры, и заданный Рок вопрос крутился в голове постоянно. Я уже обещал ей с присущей мне горячной поспешностью, что останусь здесь, на Стрельце, и мы вместе будем заниматься её санаторием, а теперь выходило, что обещания мои — пустой звук и бахвальство.

Вполне могло сложиться так, что не видать мне ни Стрельца, ни пансионата, ни Академии. Буду сидеть на Овне, как на привязи.

— Сделаю всё, что от меня зависит, — в который раз повторил я ей, убеждая и себя тоже. Только моя жена всегда копала глубже.

— Но вдруг.

Я раздражённо вздохнул, пряча вину в желании налить себе травяного чаю.

— Значит, придётся оставить строительство на Машу и Тихона, а нам уехать на Овна и жить в столице, решая проблемы и руководя жизнью острова. Прости.

Я, похоже, подвёл тебя. Хоть и наобещал с три короба, как тут принято говорить.

Глава 32

Штайн

— Ваше высочество, — я поклонился, впервые входя в кабинет принца. Мне доводилось бывать в королевской резиденции, встречаться с королевской семьей на балах и открытых мероприятиях, но личной аудиенции я удостоился впервые. Не по приятному поводу, кстати говоря.

Требование немедленно явиться во дворец сроком не позднее, чем через сутки после полученного приглашения нашло меня в тот же вечер, прямо на Стрельце, в доме Долгорукова. Обрадовало меня примерно нисколько. Во-первых, остров уже несколько дней без дракона и магии, во-вторых, советники уже начали обрывать мой личный канал связи с требованием явиться и объясниться. Как будто главные они, а не я. Казалось, что с получением поста я получу и уважение. Я в самом деле думал, что они перестанут видеть во мне зарвавшегося мальчишку и станут воспринимать всерьез, если не как отца, то хоть как брата, который пользовался их уважением и верностью, будто с самого рождения. Чуда не случилось, и письма содержали скрытый приказ, легко считывавшийся между строк. Маркусу бы приказать никто из них не посмел. Мне вообще сложно представить, чтобы брат подчинялся приказам хоть кого-то на острове, кроме отца и Короля, конечно.

— Садитесь, Наместник.

Принц кивнул на кресло напротив своего стола, но в голосе его слышалась насмешка. Наместник я, судя по всему, в его глазах очень посредственный, если не сказать отвратительный.

Я только теперь глянул на стул и заметил, что на приеме не один. В высоком, скрывавшем человека почти полностью кресле рядом кто-то сидел. Я отошел от двери и через несколько шагов понял, кто там.

Отец.

Как я не подумал.

Я давно избавился от страха перед ним, но сейчас, войдя в комнату с двумя самыми жесткими и властными людьми из мне известных, ощутил себя в ловушке.

— Отец, — я кивнул и сел, не получив ответного приветствия.

Принц сделал вид, что не заметил нашей холодной встречи.

— Полагаю, вы оба догадываетесь о причине нашего разговора, — то ли спросил, то ли утвердил он.

Отец продолжал молчать. Я благоразумно (хочется верить) последовал его примеру.

«Вы не готовы к роли наместника, адепт Штайн. Вам нужно победить в себе это ощущение убогости и жажду всем доказать, как вы хороши. Наместнику