Отель «Манифик» - Эмили Дж. Тейлор

Дальше шло оглавление со следующими разделами: «План здания», «Кодекс поведения», «Общие правила», «Правила обращения с артефактами», «Положение о секретности», «Указания для персонала» и «Информация для постояльцев».

Должно быть, это было руководство. Судя по дате внизу, книга была напечатана больше века назад, в период под названием Renaissance de l’Acier, «Стальной ренессанс», когда все крупные города северного Верданна значительно выросли в размерах, достигнув размаха, сохранившегося и поныне.

В те времена мир не щадил сюминаров. И если то самое общество давало им кров, оно спасало их от верной смерти.

Я раскрыла план здания. Этажи состояли из комнат, которые легко можно было бы себе представить в штабе тайного общества: тут было много гостиных, две небольшие кухни, несколько кабинетов. Верхние три этажа, снабженные на плане подписью «Жилая зона», состояли из комнаток поменьше, где также размещались уборные и были залы для работы с артефактами.

Фойе на первом этаже было, мягко скажем, скромным и крошечным в сравнении с другими комнатами. Я не обратила на него особого внимания, пока не заметила на шестом этаже, около лестницы, подпись «Лунное окно».

Я открыла рот от изумления. Нигде не было ни одного упоминания об отеле, но наверняка передо мной то же здание! Таких совпадений не бывает. Значит, когда-то тут собиралось общество сюминаров – тайное общество, о котором за пределами этих стен не знал никто.

Сколько бы я ни изучала отель, его тайнам не было конца и края. В Доме Безье мне был известен каждый уголок. Я бывала почти на всех улицах Дюрка. Это успокаивало, помогало не терять твердой почвы под ногами, а в отеле меня не покидало чувство, словно я стою посреди лабиринта, непрестанно менявшего свои очертания. Тут были целые сектора, в которых я еще не бывала; незаметно возникали и тут же пропадали новые коридоры и комнаты. Настоящая загадка внутри загадки!

Я подумала, что, если оторвать кусочек обоев с цветочным рисунком, я, возможно, увижу запертые дверцы, ведущие в потайные гостиные и библиотеки, залитые тусклым светом и полные толстых книг о магии. Когда-то по коридорам отеля ходили члены того самого общества – и жили в этих самых номерах, оттачивая искусство, которое могло стоить им жизни. Вот только теперь общество кануло в Лету.

Раз отель открылся под конец Renaissance de l’Acier, с обществом что-то случилось. Возможно, его распустили, а может, оно перебралось в другое тайное обиталище.

Я стала листать книгу дальше и нашла раздел про лорнеты. Оказалось, что они заколдованы таким образом, что с их помощью сюминары могут изучать книги о магии, написанные на незнакомых языках, ведь искусство работы с артефактами не должно ограничиваться рамками культуры или географии. Дальше шли портреты прежних глав общества – все они были уже в годах и носили парики по моде давней эпохи.

Я задержала внимание на последнем женском портрете – точнее, на том, что от него осталось. Верхняя половинка страницы была оторвана, так что на картине виднелись только рот, шея и туловище. Пальцы дамы обвивали чернильницу с головой волка. Губы показались мне знакомыми.

Я подняла книгу. Сравнить этот портрет с картиной на стене было непросто, учитывая, что фрагмент с глазами вырвали, но губы были одинаковые.

Если эта дама пользовалась чернилами до Аластера, наверняка она могла бы рассказать о том, как разорвать наши контракты. Вот только велика вероятность, что она умерла сотню лет назад, учитывая все, что я выяснила.

Я отложила книгу и потерла лоб. Сюда я шла с надеждой найти ответы, которые мне помогут, а в итоге вопросов только прибавилось. В отчаянии я снова стала листать атлас, водя рукой по волшебным страницам. Это меня успокоило, но тут я добралась до середины и, увидев одну из карт, едва не откусила себе язык от неожиданности.

На ней был изображен Дюрк!

Ничего удивительного, ведь Кор переместил отель в этот город. Раньше я всей душой его ненавидела, но теперь отдала бы все, чтобы вернуться туда с Зосей и опять воровать тайком заветревшиеся остатки еды из шкафчика на кухне. Безье сейчас, наверное, сидит у себя в гостиной на третьем этаже и попивает чай, как всегда делала в полдень.

Безье. Если б Кор привел меня к ней, я бы все ей рассказала. Меня она всегда недолюбливала, но к моей сестре питала нежность. Вдруг она помогла бы мне заручиться поддержкой властей и…

Пробили настенные часы. Я понимала: скоро повариха заметит мое отсутствие. Торопливо покинув комнату, я поспешила по темному коридору.

– Лепнина на этом этаже украшена сусальным золотом. Ей больше четырех веков! – сообщил голос мадам де Рев. – Ее спасли из полуразрушенного дворца островов Топаз.

– Какая прелесть! – воскликнул кто-то.

Из-за угла появилась большая толпа гостей, в центре которой возвышался парик кобальтового цвета. Де Рев проводила экскурсию и направлялась в мою сторону. Появление кухарки на этом этаже могла оправдать только тележка с заказами, но у меня ее не было.

Я хотела было развернуться, но тут от толпы отделился Кор. Хорошенькая гостья с оливковой кожей и алыми губами скользнула ладонью вверх по его пиджаку.

Я отшатнулась и врезалась спиной в шкафчик. На пол тут же полетела ваза. Черт!

Не теряя времени даром, я открыла дверь в ближайший гостевой номер и юркнула внутрь. Но не успела я захлопнуть эту самую дверь, как в комнату зашел Кор. Вид у него был недовольный.

– Ты чего так рано пришла? Де Рев могла тебя увидеть, – процедил он. – Теперь придется ждать, пока кончится экскурсия.

От его тона я невольно стиснула зубы.

– Я просто искала что-нибудь, что могло бы нам помочь, – пояснила я. Заметив на шее Кора вереницу алых следов от помады, я вскинула голову. – Ты же у нас так занят.

Он стер отметины, перепачкав край воротника.

– Кор! Куда ты пропал? – вопросил высокий голосок из коридора.

Я закрыла дверь и щелкнула замком, слишком поздно вспомнив предостережение Беатрис о том, что запирать гостевые номера не стоит.

В комнате тут же потемнело. Пол был устлан мягким бордовым ковром. На обоях были изображены пышные розы и вьющиеся растения, но просторная комната, можно сказать, пустовала, если не считать огромной кровати, заправленной алым бельем. Я так спешила спрятаться в номере, что не обратила внимания, как он называется.

– Как называется эта комната?

Кор поджал губы.

– Не важно.

– Гляди! – воскликнула я и указала на мерцающий сапфировый дым, который заструился из-под кровати и повис над ковром.