Хит сезона - Мира Форст

– Я сама сочинила. Еще в школе, – немного хвастливо сказала Нани. Ей стало нравиться, что они застряли тут вдвоем, что вокруг никого нет, что они вот так мирно беседуют.

– Смешно получилось, – оценил Фош и поднялся на место возничего. Дождался, когда девушка сядет в дилижанс, и тронул поводья.

Провинция даров показалась примерно через час. В том, что они приехали по адресу, сомневаться не приходилось. Сквозь разросшиеся кусты виднелся указатель. Надпись на табличке не истерлась от времени. Скорее всего, кто-то из кудесников постарался, чтобы табличку не приходилось подновлять. Кто-то из тех, кто жил здесь раньше, много лет назад.

– Нани, пойдем дальше пешком, – предложил Валентин. – Тут все заросло. Экипаж может не проехать.

– Какой у нас план? – спросила она.

– Будем осматривать все подряд, – решил следователь. – Только сначала немного подкрепимся.

Они поели сами, накормили-напоили лошадей, нашли пригодное для дилижанса место, где его можно было оставить и отправились изучать местность.

Анатоль говорил, что в Провинции растут необычные цветы, но Нани и подумать не могла, насколько необычные. С широкими листьями на толстых стеблях, самой разной формы, невероятно сочных цветов. Росли они повсюду, опутывали собою деревья, полуразрушенные постройки, облепляли колодцы, заборы и деревянные качели.

Странно, обычно Нани не любила уединенных мест, предпочитала суету и движение вокруг. Но эта заброшенная земля очаровывала ее, притягивала и манила. Обветшавшие постройки не пугали, а незнакомые цветы вызывали трепет и восторг.

– Валентин, ты это видишь? – завороженно прошептала она и даже не заметила, что впервые обратилась к Фошу иначе.

А он заметил и не подумал что-либо исправлять.

– Вижу, – смотрел он больше не на райскую птицу в небе, а на девушку рядом с собой.

– Кому скажи, не поверят, – любовалась Нани птицей с золотым оперением.

Большая райская птица с невообразимо длинным хвостом и смешным хохолком из трех оранжевых колечек кружила совсем рядом.

– Плохая идея была приехать сюда, – хрипловато произнес Фош.

– Почему? Почему ты так говоришь? – возмутилась Нани. – Сюда стоило приехать. Хотя бы ради того, чтобы все это увидеть. Лично мне тут нравится.

– В том-то и дело, что мне тоже, – обреченно произнес Валентин и сделал то, чего Нани безумно хотела, но никак не ожидала.

Он ее поцеловал. И целовал долго.

– Не отпускай, – прошептала она.

– Не отпущу.

Они целовались и целовались, а когда с трудом оторвались друг от друга, райская птица уже улетела.

– Мне надо присесть, – устроилась Нани на упавшем и давно высохшем дереве с толстым стволом.

Фош устроился рядом, обнял девушку.

– Нани, не хотел я этого говорить, но все же скажу – ты моя истинная пара, и я тебя никогда не отпущу.

– Как ты понял? – едва слышно спросила Нани. Она дрожала и едва дышала от счастья и глубокого потрясения.

– Давно понял, – признался Валентин. – Впервые я увидел тебя на фотографии в новостном Вестнике. Под снимком указывалось твое имя и было написано, что ты изобрела дорожную складную щетку-утюжок для одежды. Что-то случилось со мной тогда. Я все глядел и глядел на фотографию и никак не мог успокоиться. Нани, я разузнал о тебе все. Когда мне предложили прочесть лекцию в Академии вундеркиндов для старшекурсников, согласился, не раздумывая. Знаешь, почему?

– Почему? – все еще шептала она.

– Надеялся, увижу и разочаруюсь. Но стоило тебе появиться в аудитории, я чуть с ума не сошел. Думал даже, что не смогу лекцию провести. И еще не понимал, отчего так реагирую на тебя. Потом вспомнил дело о теургах и Провинции даров, где проживали истинные пары. Не хотел верить, что я вот так влюбился, не хотел никакой истинной пары, но ты влекла меня все больше и больше. Тогда я разыскал в каталоге академической библиотеки книги о заброшенной Провинции и истинных парах. Чем больше читал, тем больше у меня не оставалось никаких сомнений – ты моя истинная пара.

– Почему же ты тогда обижал меня?

– Прости. Прости меня за это, – обнял Валентин девушку посильнее. – Я пытался сопротивляться своему чувству, хотел держаться от тебя подальше, но при этом вел себя ужасно эгоистично. Я не хотел, чтобы твое изобретение попало в рубрику «Хит сезона», ведь в этом случае у тебя взяли бы интервью. Не сомневаюсь, после такого интервью потенциальные женихи передрались бы в борьбе за твое внимание. А мне не нужны были соперники.

– Поэтому ты не отдал мне мой шарик-звездочку, который помогает задерживать преступников?

– Именно поэтому. Прости, пожалуйста. Я знал, что второй такой ты не успеешь подготовить к дню защиты дипломных проектов. И павлинихой назвал тебя специально. Не хотел, чтобы ты одевалась так ярко, не хотел, чтобы другие мужчины любовались тобой. И Теона во время твоего выпускного бала никто в управление не вызывал. Я придумал пустяковое дело для него только для того, чтобы он прекратил танцевать с тобой.

– Еще, – попросила Нани.

Фош улыбнулся ее просьбе.

– Еще, с помощью Механика я испортил твое чудесное платье перед свиданием с Кряжем. Ты была такой красивой! А я не мог позволить, чтобы он увидел твои оголенные плечи. Но когда ты заплакала, почувствовал себя полной скотиной, поэтому и согласился купить тебе другое красивое платье.

– И подложил механическую птичку в мою сумочку?

– Конечно, подложил, – не стал отрицать Валентин. – Должен же я был обезопасить тебя от притязаний Теона.

Он вдруг замолчал и принюхался.

– Тебе не кажется, что от этого дерева странно пахнет? – спросил Фош.

Нани вопрос не расслышала, она глядела на него во все глаза. Она просто поверить не могла!

– Валентин, – что ты сейчас сделал?

– Ничего не делал, – не понял мужчина.

– А, по-моему, сделал, – с нажимом произнесла кудесница. – Ты сморщил нос и принюхался. Точно также делает Миранда.

Фош молчал, только пристально-пристально вглядывался в лицо девушки.

– В тот день, когда мы опоздали на твою лекцию, ты хотел нас прогнать. Помню, как Миранда начала принюхиваться прямо в аудитории. Я еще рассердилась на нее за то, что она может выдать себя. Но ты вдруг разрешил нам остаться. Я ведь заметила твой интерес к моей подруге. И ревновала.