Замкнутый круг - Мария Чепало

— Что все?

Она умолкла, и я понял по выражению ее лица, что Лика сболтнула лишнего.

— Это дело очень важно для меня. Все не просто — открыла, прогорела — ну и ладно. Нет. Если у меня ничего в итоге не выйдет, это будет… — она нервно усмехнулась, — …конец света.

Я почувствовал, что она отбрасывается общими фразами, потому что не готова раскрыть передо мной душу, и не стал продолжать эту тему.

— А твой… муж… — голос сел именно на этом слове! Я привык думать о нем, как о своем заказчике, а не как о ее муже. — Что он скажет, когда ты не вернешься сегодня домой?

— Он в другом городе. Уехал сегодня днем по каким-то рабочим моментам.

Несмотря на все, Лика была в приподнятом настроении. Морально истощенная, сонная, но все же сияющая она ловко орудовала отпаривателем, выпрямляя складки на красных скатертях, расставляла небольшие стеклянные вазочки на столы. Я возился с мягким уголком, поглядывая на ее розовые губы, и чувствовал на языке вкус недавнего поцелуя. Сердце замирало от счастья, но в следующее мгновение я встряхивал себя, вспоминая, что, во-первых, она замужем, во-вторых, она водит непонятную дружбу с Терентьевым. То есть, по сути, я третий мужчина в ее списке… Все равно, я не мог унять дрожь — словно школьник, на которого обратила внимание самая популярная девчонка, витал в облаках, в сотый раз перематывая в памяти ее запах, горячие прикосновения рук…

— Ты когда-нибудь играл сам с собой в шахматы? — спросила она внезапно.

— Нет.

— Я вот играла, и это заставило меня задуматься — как я могу быть одновременно выигравшей и проигравшей? То есть, все зависит от случая? От моего собственного выбора?

— Думаю, с какой стороны ты решишь посмотреть на ситуацию — с выигрышной или проигрышной. Словом, да, наверное, все зависит от твоего выбора.

— Тогда как понять, когда он будет считаться правильным, а когда нет? С одной стороны, я пошла путем, который привел меня к поражению. Но ведь он же привел меня и к победе.

— Очень мудрая метафора для полпервого ночи.

Не переглядываясь и не сговариваясь, мы одновременно посмеялись. А я задумался, что она имеет ввиду? Что она так зашифровала, и какая цепочка мыслей привела ее к этому суждению?

— Ты голодный? — спохватилась она. — У меня есть только батончик на перекус… Могу заварить чай! Если хочешь…

— Чай — неплохая идея. Можно заказать что-нибудь, а то работы еще вагон… Что ты будешь?

— Без разницы! Тогда ты закажи, а я пойду поставлю чайник.

Через час мы уже организовали небольшой ужин за только что собранным столом. Мы ели пиццу, прихлебывая сладким чаем, и по очереди сонно потирали глаза.

— Придется заплатить тебе сверхурочные за работу в ночное время, — усмехнулась Лика.

— Не надо, это на добровольных началах.

— Нет, так не пойдет. Ты не обязан все это собирать и тратить свое время… Как твоя семья к этому отнесется?

Выдавив улыбку через полный рот пиццы, я с усилием проглотил и сказал:

— Мне ничего не скажут. Просто некому.

— Как… Погоди, а сколько тебе лет?

— Я что, так старо выгляжу? — посмеялся я.

Она чуть смутилась, опустив глаза вниз, и улыбнулась.

— Нет, просто обычно мужчины в твоем возрасте уже с семьями.

— В моем почетном возрасте, это сколько, семьдесят?

— Я не говорила «в почетном»! — с упреком крикнула она, ткнув меня локтем. — Так сколько тебе? Тридцать?

— Тридцать два.

— А мне сколько дашь?

Хотя я и так знал ее возраст, не стал пугать своим ясновидением, дабы не попасть в киношную ситуацию, когда преследователь забывается и прокалывается на какой-нибудь глупой оплошности.

— Хм-м, дай подумать… Раз у тебя есть диплом, и ты закончила школу в восемнадцать, а на учебу уходит плюс-минус четыре года… К тому же я не вижу на твоем лице морщин, хотя от усталости вот эта уже немного проглядывает…

— Где!? — она схватилась за телефон, пытаясь что-то разглядеть в черном экране.

— Шутка, — посмеялся я.

Она сжала губы, испепеляя меня шутливо-злобным взглядом.

— Если я правильно посчитал, то тебе где-то пятьдесят. Два.

— Очень смешно! — кинула она саркастически, но все же удерживала смех изо всех сил. В миг она посерьезнела, и я не на шутку испугался. — Нет, все же я должна как-то тебя отблагодарить.

— Забей.

— Иногда мне кажется, что я нравлюсь людям, только когда им это выгодно.

Она ковырялась в куске пиццы, вытаскивая помидоры, но я знал, что она ждет реакцию на неожиданное откровение. В тот момент она казалась мне маленькой обиженной девочкой, которая искала утешения хоть где-нибудь и тянулась к любому теплому отношению к ней. Осознанная часть ее одергивала, и заставляла закрываться от внешнего мира, но все же, все мы люди, и всем нам хочется понимая и доброты. У нее не было подруг, с которыми можно было бы поделиться переживаниями и услышать в ответ поддержку. Она держала в секрете свои проблемы от матери, которая считала, что у ее дочери счастливый брак и великое будущее. А дома ее ждал муж, которому и повода не нужно, чтобы поднять на нее руку.

И тогда я понял, зачем ей этот Терентьев. Он создавал ощущение нужности. Он давал деньги, поддерживал и помогал. Хотя и делал он все это наверняка ради собственной выгоды, рядом с ним Лика не чувствовала себя предметом интерьера.

— Мне ты нравишься без условий… Как человек! — поторопился вставить я прежде, чем она подумает что-то лишнее.

Лика замерла, перестав мучить несчастный кусок пиццы, и, не посмотрев на меня, сказала:

— Спасибо.

Мы закончили в четвертом часу утра. Закрутив последний винтик на мягком диванчике, я плюхнулся на него, истратив все силы. Лика села рядом, мы прикрыли глаза на пару минут, а открыли их, когда зазвонил ее будильник в семь часов. Ее голова лежала на спинке в опасной близости от моего плеча. От резкого звука я вздрогнул, и случайно ударил ее в висок. Лика неохотно разлепила глаза, и ужаснулась, осознав, что наступил последний день перед открытием.

XXIII. Алексей Блонский «Замкнутый круг» Глава 15. День, когда я раскрыл дело, но не обрадовался этому

29 июня 2023 года

Уже вечером того дня мы с ребятами стояли в кабинете Лики. Они доделали кладовую, и на этом закончилась вся работа в кафе. Там же был и Терентьев, пересчитывающий деньги, чтобы оплатить парням остаток из оговоренной суммы. Он важно вытащил купюры из