Любовница - Джилл Чайлдс

Мне снова удалось улыбнуться.

– В полном.

– Немного выпьем, – прошептала она, собираясь с духом. – И дело сделано.

У входа я задержалась, чтобы оглядеться. Собравшиеся разделились на группки. Неподалеку от столов, на которых были расставлены подносы с дешевыми бутербродами, чипсами и сосисками, кучковались родители. Нетрудно догадаться, что все разговоры сводились к работе и планам на летние каникулы.

Учителя, отдав долг светской беседе с родителями, расположились в другом конце зала, ближе к барной стойке.

Я одобрительно похлопала Беа по плечу, когда она, махнув рукой одной из знакомых мамочек, вознамерилась присоединиться к родителям, а сама направилась к стайке учителей. Ради Анны я старалась общаться с ними как можно чаще. Именно поэтому я и стала волонтером. Мне как-то само собой удавалось нарушать ожидания других в отношении меня. Если кто-то и думал, что меня можно смутить и унизить намеками на связь между мисс Диксон и моим мужем, то я была полна решимости доказать обратное.

Прихватив с барной стойки стакан апельсинового сока, я подошла к знакомым учителям. Улыбаясь, они подвинулись, освобождая мне место.

– До сих пор не могу поверить, говорила раскрасневшаяся миссис Прайор. – Но она уже какое-то время вела себя странно, не находите? На грани. Я ведь так и сказала, помните? – Она многозначительно посмотрела на мисс Эббот. – Ты же вроде даже поговорила с ней?

Я мысленно простонала. Разговор ожидаемо шел о мисс Диксон. Интересно, сколько я выдержу?

– Она очень замкнутый человек, – кивнула мисс Эббот и уставилась в свой бокал с белым вином. – Я как-то попыталась расспросить ее, интересуясь, все ли у нее в порядке. И у меня сложилось впечатление, что она совсем не хочет делиться своими проблемами.

– Говорят, она уже несколько недель сидела на снотворном, – вмешалась мисс Фрай. – Кто же не знает, что в этом случае необходимо воздерживаться от алкоголя? По-видимому, в этом и кроется основная причина. Разве можно мешать вино и снотворное?!

– Ей еще повезло, что выжила, – со скорбным видом покачала головой мисс Эббот. – Я слышала, что это смертельно опасно.

Миссис Прайор понизила голос:

– Джейн сказала, что ей промывали желудок. Представляете?

– И как у нее дела? Есть новости? – поинтересовалась я.

Учителя повернулись ко мне, напуская на себя почти официальный вид.

– Из больницы уже выписали, – ответила мисс Эббот. – А это уже хорошо. Еще рано делать прогнозы, но, по словам врачей, вряд ли есть какие-то необратимые последствия. – Она выглядела смущенной.

– По-моему, в школу она вернется нескоро, если вообще вернется, как думаете? – спросила мисс Фрай.

– До конца этого семестра, определенно, нет, – высказалась миссис Прайор. – Осталось несколько дней. Что касается следующего года… – Она многозначительно пожала плечами.

– Говорят, ей какое-то время будет нужна поддержка, – заметила мисс Эббот, обращаясь ко мне. – Ну, вы понимаете… Помощь психолога. – Она помолчала, словно подыскивая, что бы такого жизнерадостного можно добавить. – Когда ее выписали из больницы, Джейн послала ей от всех нас цветы, – наконец произнесла она.

Мисс Фрай поморщилась:

– Вообще-то надо бы навестить ее.

Они как-то подозрительно переглянулись. Похоже, добровольцев навещать мисс Диксон не нашлось.

– Я вот что подумала: а у нее не было, как бы потактичнее выразиться… проблем с алкоголем? – вмешалась миссис Прайор. – Вы же понимаете, мы все время от времени любим немного выпить. Расслабиться, так сказать. Но я помню, как однажды она опоздала и объяснила это тем, что проспала. А сама была такая бледная, и руки… – Она показала, как дрожали ее руки. – Сказала, что простудилась. Но кто знает, какова была реальная причина.

– Ой, да здесь может быть все что угодно, – ответила мисс Эббот уже более доброжелательно.

Миссис Прайор повернулась к мисс Фрай:

– Помнишь, ты рассказывала о ее странном поведении, когда после исчезновения мистера Уилсона в школу пришли полицейские.

Мисс Фрай бросила на нее предостерегающий взгляд, напоминая, чтобы та не болтала слишком много. Я села поудобнее. Разговор зашел о моем муже.

– Простите, я не хотела причинить вам боль, – почти скороговоркой произнесла миссис Прайор. – Просто это так ужасно! Одно несчастье за другим. – Она сделала паузу, пытаясь понять мое молчание. – Вы, наверное, думаете, что мы черствые.

– Вовсе нет, – солгала я.

Я уже много раз слышала их разговоры. А мисс Фрай и миссис Прайор, когда я бывала в школе, исподволь наблюдали за мной.

– Лора всегда была темной лошадкой, но случившееся заставляет задуматься. Сам факт, что можно работать с кем-то бок о бок каждый день и не иметь ни малейшего представления, что на самом деле происходит с человеком…

Мисс Эббот заметила, что к столику направляется мамочка ее ученика, и встала поговорить с ней.

Как только она ушла, миссис Прайор, понизив голос, сообщила:

– Никакой это не несчастный случай. Можете даже не сомневаться. Так много таблеток? Да еще и с вином!

– Она оставила машину открытой, сказала мисс Фрай. – Слышите? Мне Джейн рассказала. На стоянке. Стекла опущены и все такое. Это тоже кое-что говорит о ее душевном состоянии, ведь так?

– Ну, это не значит, что она собиралась… лишить себя жизни. Просто она явно была не в себе, – заметила я.

– Звала на помощь? Миссис Прайор помолчала, глядя на мисс Фрай. Допустим. Но, спрашивается, зачем ехать в такую даль, на пляж, если хочешь, чтобы тебя нашли?

Мисс Фрай многозначительно округлила глаза, а затем, сама любезность, повернулась ко мне:

– А вы-то, миссис Уилсон, как поживаете? Ваша Анна такая милая девчушка! И учится хорошо.

Заставив себя не отводить взгляда, я кивнула:

– Благодарю. Я очень горжусь ею. Ральф тоже гордился.

Воспользовавшись случаем, миссис Прайор оставила нас и направилась к барной стойке.

– Мы все очень сожалеем о том, что произошло, – медовым голосом пропела мисс Фрай.

– Так мило с вашей стороны. – Я задумчиво покачала головой. Зная, какие сплетницы эти тетки, несколько осторожных слов сейчас могут быть полезными. – Моя Анна просто в восторге от школы. Она будет скучать по ней в следующем году.

Мисс Фрай тут же навострила уши:

– Уезжаете?

Я грустно улыбнулась:

– Это непростое решение. Но, по-моему, так будет лучше. Я все еще изучаю варианты. У нас обеих слишком много воспоминаний. Уверена, вы меня понимаете.

Она кивнула:

– Ой, мы, конечно, будем скучать по Анне. И по вам, миссис Уилсон. Но, разумеется, вам виднее, как лучше поступить. – Она посмотрела в сторону бара, где миссис Прайор болтала с молодыми учителями.

По ее виду ей не терпелось поделиться новостями.

– Выпьете еще? – Она бросила взгляд на мой почти пустой стакан.

– Спасибо. – Я с трудом выдавила из