Королева сердец зомби - Джена Шоуолтер

Подбадривающая Али ворвалась в мое сознание. «Давай, девочка. Это дело уже в шляпе».

И-и… Унылая Али пришла с опровержением. «На карту поставлено слишком много. Ты можешь все испортить».

Однажды я собиралась найти способ задушить Унылую Али голыми руками.

Я расправила плечи и встретилась с ожидающим взглядом Коула. Предвкушающим. Хорошо. Он не утратил желания сражаться. Он мог позаботиться об этом, даже если бы ему связали обе руки за спиной. Я бы посмотрела на это.

— Помнишь причину номер семь? — спросил он.

О Боже. Только не причина номер семь! Не сейчас.

— Да, — сказала я и постаралась не захныкать.

— Вот оно, — сказал он.

Ни за что. Он же не хотел оставаться в стороне и позволять мне делать всю работу… пожалуйста!

Он намотал прядь моих волос на палец.

— Это будет весело.

О, черт. Он делал это, не так ли? Но… но… почему? Я знала, что это не из-за его ранения. Как он доказал, что мог быть при смерти и все равно выступать как мой щит. Значит, это должно означать… что? Что он не хотел, чтобы Ривер знал, на что способен, что позволило бы ему провести неожиданную атаку позже? Возможно. А может, он устал от ехидных замечаний в мою сторону и хотел, чтобы я показала этим людям, что являюсь силой, с которой нужно считаться.

«Знал, какого зверя ты провоцируешь…»

Да. Вот оно.

Что ж, ладно, он очень удивится.

«Не могу его подвести». Я встала на цыпочки и поцеловала его, не обращая внимания на нашу аудиторию.

— Надеюсь, ты готов восхищаться.

— Я живу ради этого. — он схватил меня за затылок, удерживая на месте, и поцеловал сильнее.

Когда мы отстранились и улыбнулись друг другу, в толпе воцарилась странная тишина. Мне было интересно, почему… из-за шока? отвращения?.. но, честно говоря, мне было все равно. Когда Коул подвел меня к отверстию клетки, я поняла, что ставки все еще делаются.

— Десятка на зомби с галстуком-бабочкой.

— Двадцатка на то, что Али Белл укусят в течение первых пяти секунд.

Коул подмигнул мне и махнул рукой, указывая на зомби.

— После тебя.

— Что ж, спасибо тебе, добрый сэр. — я поискала глазами лестницу, но не нашла. Прекрасно. Придется прыгать.

Неважно.

Я не дала себе времени на размышления, а шагнула с карниза и кувырком полетела вниз. Приземление потрясло меня, но я успела выпрямиться и превратить одну Али в две. Зомби набросились на меня. Я ударила одного, потом другого, глубоко вдохнула, задержала дыхание… еще… собирая всю силу, которая у меня была, призывая огонь, необходимый для убийства этих тварей… и, несмотря на мое потрепанное состояние, он появился. Моя вера была испытана ранее и все еще поддерживалась, несмотря на мое состояние, поэтому пламя было ярким и горячим.

Я воспламенялась… воспламенялась… и воспламенялась, пока почти не сгорела заживо, каждый сантиметр меня охватило пламя. Все, что мне оставалось делать, это стоять и позволять существам касаться меня. Один превратился в пепел. Потом другой. Прикосновение, прикосновение, прикосновение. Пепел, пепел, пепел, пока не осталось ни одного существа.

Вот и все. Так просто.

«Лучше, чем я могла надеяться».

Я остановилась и посмотрела вверх. Охотники могли видеть других охотников, когда те были в форме души, даже если наблюдатели сами не были в осязаемой форме, и наоборот. Все смотрели на меня, разинув рты.

Самодовольно улыбаясь, я соединила две половинки себя. Но мое пламя не погасло, и оно мерцало на моей коже. Я не сгорела, но с моей одеждой все было иначе. Она исчезла в клубах дыма.

Черт! Такое уже случалось однажды, когда Зомби Али предприняла последнюю атаку против меня. Моя душа немного пошатнулась, пытаясь выжить. Должно быть, я снова переусердствовала.

По крайней мере, Коул был со мной в яме. Он прислонился к стене, затачивая один из своих кинжалов, как будто ему было все равно.

— Эм, у меня проблема, — сказала я.

Он встретился со мной взглядом и нахмурился.

— Иди сюда, — сказал он, подзывая рукой. — Не избавляйся от пламени.

Как будто я этого хотела! Сейчас эти языки пламени были единственным, что мешало мне устроить шоу для нашей аудитории. Униженная, я подошла к Коулу, и, хотя он зашипел, схватив меня за запястье, но прижал к стене и заслонил от любопытных глаз.

— Я дам тебе свой огонь, — сказал он.

— Но это только усугубит ситуацию!

— Или улучшит. Мой огонь может дать тебе силы, необходимые для того, чтобы ты могла контролировать свой.

Рискованно, но хорошо. Лучшей идеи у меня не было.

Он отстранился ровно настолько, чтобы прижать свою огненную руку к моей груди. Я почувствовала его, несмотря на свое состояние, которое потрясло меня, и встретила новую часть себя. Сломленная Али. Ей было что сказать о боли, которую он причинил.

Но мой огонь начал угасать.

— Пока не туши его, — сказал Коул. — Я сниму куртку и футболку. А потом ты сразу погасишь пламя. Я одену тебя.

Я даже пожалела, что не погибла в схватке с зомби.

— Готова? — он дождался моего кивка, затем сбросил куртку и стянул с себя футболку. — Сейчас.

Я закрыла глаза, чтобы погасить огонь… «гасни, гасни, совсем погасни». Получилось! Коул натянул футболку мне через голову и просунул руки в отверстия. Материал доходил мне до середины бедра. Затем он завязал куртку вокруг моей талии, позволяя ему служить юбкой. И, как это ни унизительно, нижним бельем.

— Все прикрыто, — сказал он и поцеловал кончик моего носа. Коротко и сладко. Предложение утешения. — Ты молодец, Аллигатор. Очень хорошо.

— С-спасибо, — сказала я, стиснув зубы.

Он обнял меня, прижимая к себе.

— А теперь, — сказал он громче, повернувшись лицом к толпе и сосредоточившись на Ривере, — мы поговорим.

Ошеломленный Ривер скрестил руки на груди.

— Как она это сделала?

— Вопрос получше, — сказала я, просто чтобы возразить. — Почему ты не можешь этого делать?

Он облизал губы, и на мгновение я была уверена, он хотел оставить нас в яме, пока его любопытство не будет удовлетворено. Но кивнул одному из своих парней, и внутрь опустили лестницу. Коул вылез первым, затем помог мне перелезть через выступ, убедившись, что все мои девичьи части тела остаются прикрытыми.

— Ей нужна одежда, — сказал Коул, в его голосе послышался приказ.

— Она ее получит. — Ривер протянул руку и потянул за прядь моих волос. — Ты впечатляюще поработала там внизу.

Я отпрянула в сторону