Ритуал на удачу: дроу и 40 кошек в придачу. Книга 2 - Лина Калина

— Обещай мне, — повторил он.

Я молчала, глядя в его глаза. В них было столько нежности и… страха? Вместо ответа я медленно подняла руку и коснулась его щеки. Кожа под моими пальцами была прохладной и гладкой.

Он наклонился ко мне, его губы мягко, почти невесомо коснулись моих. Поцелуй был осторожным, трепетным, но в этой осторожности была такая глубина, такая нежность, что у меня закружилась голова.

— Обещай, — прошептал он, прикасаясь лбом к моему лбу. — Что будешь осторожна.

— Обещаю, — ответила я.

Элкатар улыбнулся, сжал мою руку и отпустил.

— Хорошо, — сказал он, и в его голосе вновь прозвучала привычная отстранённость. — Иди.

Я кивнула и нырнула внутрь, чувствуя на спине его изучающий взгляд. Этот взгляд продолжал преследовать меня даже сквозь дремоту.

Немного поспав, проснулась как раз к началу занятий. Впрочем, «как раз» — это слишком сильно сказано. Естественно, в столовую я опоздала. За раздаточным столом меня ждала незнакомый студент, который неловко улыбнулся и передал сложенную вдвое бумажку.

«Не нашёл. Вернусь через два дня. Будь осторожна. Э», — гласила записка.

Вот и всё.

Лаконично, как всегда.

Да уж, Элкатар иногда слишком немногословен.

Но всё же я старалась выполнить обещание и не делать глупостей. На занятиях и в столовой я всегда была с кем-то. Постоянно оглядываясь. Даже отпросилась у господина Пибоди от работы на кафедре и сидела в комнате.

Элкатар всё не возвращался.

Дни тянулись медленно, наполненные неясной тревогой. И однажды вечером, изнывая от скуки, я наблюдала за Айрин, которая суетилась, собираясь в Монстропарк.

Сестра без умолку щебетала о своей предстоящей прогулке с Эдгаром, но я слушала вполуха, мыслями всё ещё будучи с Элкатаром. Наконец, Айрин, чмокнув меня в щеку, упорхнула вместе с Марселем, и я, оставшись одна, с тяжёлым вздохом закрыла дверь на замок и разложила гербарий, бессмысленно перебирая семена, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Я бросила взгляд на ключи, забытые на тумбочке. Сестра вернулась?

— Айрин? — тихонько позвала я.

— Финетта! — раздался голос Адриана.

Я замерла, сердце заколотилось. Что ему здесь нужно?

— Уходи, Адриан, — процедила я сквозь зубы.

— Адриан? Но это я, Фредди, — снова раздался голос, на этот раз, действительно похожий на голос моего жениха.

— Фредерик? — неуверенно переспросила я.

После того случая в комнате Элкатара, Фредди меня избегал. Вернее, Элкатар прямо запретил ему приближаться. И дроу, казалось, совершенно не волновали ни брачный договор, ни договорённости между семьями.

— Открой, пожалуйста, — попросил он. — Мне нужно с тобой поговорить. Это важно. Это касается кошки.

Инстинктивно коснулась запястья, ожидая почувствовать привычную прохладу браслета. Но его там не было. С тяжёлым вздохом я повернула ключ в замке.

Глава 36

Передо мной стоял Фредди. Красно-чёрная униформа факультета руномагов выгодно облегала его подтянутую фигуру. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад. Вроде бы ничего необычного, тот же Фредерик, только взгляд… не такой заносчивый, как обычно. Это меня и насторожило.

— Фредерик? — удивление в моём голосе звучало громче, чем хотелось. — Ты здесь?

Странно. Ещё вчера он меня избегал, а сегодня... сам пришёл.

— Фредерик? — повторила я, видя его неловкость и молчание.

— Я знаю, ты ищешь кошку. Одетту. Но она ко мне не хочет идти, — коротко бросил он.

— Правда? — обрадовалась я, собираясь тут же выбежать из комнаты. Но вдруг остановилась нахмурившись. — Подожди, а откуда ты знаешь, что я её ищу?

Фредди слегка поморщился и проворчал:

— Вся Академия болтает о пропаже Одетты. Пойдём, Финетта, пока кошка не убежала.

— Уверен, что это она? — Я бросила взгляд на семена, лежащие на столе. — У меня тут работа, не хотелось бы прерываться.

Да и прогулка в компании законного жениха сейчас не входила в мои планы.

— Ну, как знаешь, — он пожал плечами. — Твоё дело. Только в экспериментальной теплице всякое может случиться.

— Что? — Я поправила очки. — Одетта в экспериментальной теплице?

Студентам туда вход воспрещён. Заросли там такие, что теплицу безопасной не назовёшь.

Фредерик прав: опасные растения, зубокрапы... Кто знает, что может случиться с маленьким пушистым комочком? Что, если Одетта станет обедом для какого-нибудь хищного цветка?

— Скорее! — Я захлопнула дверь.

Не могу же я бросить Одетту! И Фредди... всё-таки он мой законный жених. Несмотря на его отвратительный характер, вряд ли он хотел бы мне навредить. В конце концов, у нас свадьба летом. Мысль о торжестве я тут же отогнала, всё ещё надеясь, что придумаю, как решить эту проблему.

На секунду замерла, всё ещё сомневаясь.

— Ты идёшь или нет? — усмехнулся он, но улыбка выглядела какой-то вымученной.

Я поколебалась, но желание спасти Одетту пересилило.

— Ладно, идём, — кивнула я и поспешила за ним.

Мы вышли из Академии и свернули к саду. Тревожное предчувствие нарастало, холодком пробегая по спине. Я всё больше волновалась за кошку.

Завидев теплицы, прибавила шагу.

— Здесь, — сказал Фредди, останавливаясь у массивной двери. — Я видел, как она юркнула внутрь через открытое окно.

Я оглядела теплицу. Её магически укреплённое стекло тускло отсвечивало слабым светом, почти не давая понять, что скрыто внутри.

— Ты уверен, что она здесь?

— Конечно, уверен, — резко ответил Фредди.

Осторожно протянула руку к витиеватой ручке, чувствуя, как ледяной холод металла впивается в кончики пальцев.

Сердце билось в горле: я представила, как среди густых, переплетённых лиан и жадных к мясу бутонов мечется маленькая, пушистая кошка.

С тихим щелчком замок поддался, и я приоткрыла дверь, заглядывая в полумрак.

Ничего не видно, лишь глухой шорох листьев доносился откуда-то из глубины…

И вдруг — резкий толчок в спину!

Я ощутила грубую силу, и, потеряв равновесие, рухнула на каменный пол. Боль вспыхнула в коленях и ладонях, но сильнее всего ударило осознание: это сделал Фредди… или тот, кого я считала им.

— Фредерик, что ты делаешь? — выдохнула я.

Мой жених не ответил. Без единого слова, без единой эмоции он переступил через порог и с силой захлопнул за собой дверь теплицы. Грохот эхом разнёсся по помещению.

Поднимаясь на ноги, я ощутила, как мелкие камешки, ещё мгновение назад врезавшиеся в мои колени, оставили на коже болезненные царапины.

— Фредди?..

Передо мной происходило что-то невероятное: тело жениха окутали золотые искры, закручиваясь